Nói xong, hắn quay sang phía tôi, giọng điệu như đang khuyên nhủ:

"Chị dâu, chị đừng làm lo/ạn nữa, mau đòi lại công việc đi, đừng để người ngoài cười chê."

Tôi đỏ mắt nhìn hắn trừng trừng:

"Tôi đã nói rồi, tôi b/án công việc của Thẩm Tranh rồi, kiếp này đừng hòng anh bước chân vào nhà máy thép! Thẩm Tranh..."

Sắc mặt Thẩm Độ thay đổi trong chớp mắt, hắn giơ tay định t/át xuống:

"Cô nói bậy bạ gì thế..."

Một tiếng quát gi/ận dữ vang lên từ phía sau:

"Dừng tay! Để xem đứa nào dám b/ắt n/ạt gia đình liệt sĩ của nhà máy thép chúng tôi!"

Giọng của Chủ tịch Vương chen vào từ đám đông.

Theo sau ông là hai đồng chí thuộc phòng bảo vệ nhà máy, bước chân nhanh như gió.

Cánh tay đang giơ lên của Thẩm Độ khựng lại giữa không trung, biểu cảm trên mặt từ dữ tợn chuyển sang ngỡ ngàng, cuối cùng vặn vẹo thành một nụ cười gượng gạo.

"Chủ tịch Vương, ngài hiểu lầm rồi, đây là chuyện gia đình..."

"Chuyện gia đình?"

Chủ tịch Vương bước đến trước mặt tôi, ánh mắt dừng lại trên vết thương đang rỉ m/áu trên trán Hương Bảo:

"Tôi sống hơn năm mươi năm rồi, chưa thấy 'chuyện gia đình' nhà ai lại đá/nh đ/ập trẻ mồ côi của nhà máy ra nông nỗi này."

Triệu Quế Lan ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi gào khóc:

"Trời ơi là trời! Con trai tôi bỏ mạng vì cái nhà máy này! Giờ nhà máy lại b/ắt n/ạt mẹ già của nó! Mọi người phân xử xem, con góa phụ này b/án công việc của con trai tôi, tôi không được phép đến hỏi một câu sao?"

Bà ta khóc lóc thảm thiết, những tiếng xì xào xung quanh lại nổi lên.

Có người nói nhỏ: "Bà lão này cũng đáng thương thật, mất con rồi giờ còn mất cả công việc."

Chủ tịch Vương cười lạnh, rút một tờ giấy từ trong cặp tài liệu ra, mở rộng rồi giơ cao lên không trung:

"Đồng chí Thẩm Tranh hy sinh vì nhiệm vụ, theo chính sách, người thân trực hệ được quyền thay thế vị trí."

"Vợ của Thẩm Tranh, đồng chí Hạ Tình, đã nộp đơn tự nguyện từ bỏ quyền thay thế vị trí cho tôi từ bảy ngày trước, đồng thời chuyển nhượng có phí vị trí đó cho đồng chí Vương Lệ, nhân viên tạm thời đang làm việc tại nhà máy. Hai bên đã ký tên điểm chỉ, văn phòng nhà máy đã lưu hồ sơ. Giấy trắng mực đen, ai có ý kiến gì không?"

Tiếng gào khóc của Triệu Quế Lan nghẹn lại nơi cổ họng, như thể bị ai bóp nghẹt.

Sắc mặt Thẩm Độ trắng bệch, môi mấp máy hai lần nhưng không thốt nên lời.

Lâm Vi lùi lại một bước, tà váy hoa nhí quệt vào khung sắt của xe đẩy hàng, phát ra tiếng động khẽ.

Chủ tịch Vương thu tờ giấy lại, giọng không cao không thấp, nhưng mỗi chữ đều như nện xuống đất:

"Đồng chí Hạ Tình đã nhường vị trí cho người phù hợp hơn, thủ tục đầy đủ, hợp pháp hợp quy."

"Nếu nhà họ Thẩm cảm thấy không thỏa đáng thì có thể đến văn phòng nhà máy xem hồ sơ, nếu không phục thì cứ đến Cục Lao động thành phố mà kiện, kiện thắng được thì đó là bản lĩnh của các người."

Đám đông vây xem im lặng một lúc, rồi lập tức bùng n/ổ như nồi nước sôi.

"Hóa ra là chủ động nhường à? Tôi cứ tưởng nó b/án cho em trai thật."

"Bà lão kia vừa nãy m/ắng nhiếc khó nghe thật, người ta là mẹ góa con côi mà..."

"Chậc, nhà họ Thẩm này đúng là không ra gì."

Triệu Quế Lan bò dậy từ dưới đất, ngón tay r/un r/ẩy chỉ vào tôi: "Mày... mày là người ngoài, dựa vào đâu mà định đoạt công việc của con trai tao?"

Tôi ôm mặt, giọng không lớn nhưng mỗi chữ đều rõ ràng:

"Chỉ dựa vào việc tôi là vợ anh ấy, dựa vào việc tôi là người ký giấy x/ác nhận t/ử vo/ng, dựa vào việc hai đứa trẻ gọi tôi là mẹ."

Triệu Quế Lan nghẹn họng, miệng đóng mở như con cá mắc cạn.

Thẩm Độ siết ch/ặt nắm đ/ấm, khớp ngón tay trắng bệch.

Hắn bước lên một bước, hạ giọng nói:

"Chủ tịch Vương, chuyện này là mẹ tôi nóng gi/ận, nhưng Hạ Tình là một góa phụ, chuyện lớn như b/án công việc mà không bàn bạc với gia đình lấy một tiếng..."

"Thẩm Độ!" Tôi ngắt lời hắn, ngước mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt giống hệt Thẩm Tranh của hắn: "Trước khi b/án công việc, tôi đã tìm anh ở quốc doanh tửu điếm rồi. Anh nói gì với tôi? 'Cô nhường suất đó cho tôi, mỗi tháng chia cho cô mười lăm tệ'."

"Lời này là do anh nói đúng không?"

Sắc mặt Thẩm Độ thay đổi hoàn toàn.

Ánh mắt mọi người nhìn hắn từ đồng cảm chuyển sang soi xét, Lâm Vi kéo tay áo hắn.

Hắn hất mạnh ra, giọng cao vút:

"Tôi là đang giúp cô! Cô là đàn bà con gái, dẫn theo hai đứa trẻ, vào hậu cần liệu có ngồi yên được không?"

"Cho nên anh mới để tâm muốn bỏ vị trí của anh trai mình vào túi riêng?"

Tôi cười một tiếng, khóe miệng kéo đến chỗ sưng đ/au, hít một hơi lạnh:

"Thẩm Độ, anh trai anh ch*t chưa đầy nửa tháng, anh không nghĩ cách chăm sóc hai đứa con anh ấy để lại, lại đi nghĩ cách chiếm đoạt công việc anh ấy dùng mạng đổi lấy."

"Anh tự sờ lên lương tâm mình xem, nó còn đó không? Hay là, anh chưa bao giờ có thứ gọi là lương tâm!"

Sắc mặt Thẩm Độ lúc xanh lúc trắng.

Lâm Vi cố nặn ra một nụ cười, giọng ngọt như mật:

"Chị dâu, chuyện hôm nay là mẹ sai, chúng tôi cũng vì quá nóng lòng, chị đại nhân đại lượng..."

"Nóng lòng mà t/át vào mặt tôi? Nóng lòng mà đẩy con gái tôi vào khung sắt?"

Tôi kéo Hương Bảo lên phía trước, m/áu trên trán con bé đã đông lại, nhưng miệng vết thương vẫn hở th!t, nhìn đến mức khiến người ta r/un r/ẩy.

"Chủ tịch Vương, gia đình liệt sĩ của nhà máy bị đá/nh thành ra thế này, ngài có quản không?"

Sắc mặt Chủ tịch Vương trầm xuống như muốn nhỏ nước: "Quản."

Ông quay sang hai đồng chí phòng bảo vệ:

"Đưa người về văn phòng nhà máy, thông báo cho đồn công an đến. Giữa ban ngày ban mặt đá/nh đ/ập người nhà liệt sĩ, chuyện này mà không xử lý thì mặt mũi nhà máy thép chúng tôi để đâu?"

Thẩm Độ ngẩng phắt đầu lên:

"Chủ tịch Vương! Mẹ tôi tuổi đã cao, nhất thời nóng gi/ận..."

"Nóng gi/ận?" Chủ tịch Vương ngắt lời hắn, "Mẹ cậu nóng gi/ận, còn cậu vừa nãy giơ tay định đá/nh ai? Thẩm Độ, anh trai cậu làm việc ở nhà máy tám năm, khi sạt lở đã xông lên phía trước, anh ấy là anh hùng. Cậu đối xử với vợ con anh ấy như thế này sao?"

Thẩm Độ cắn môi đến bật m/áu.

Triệu Quế Lan bị hắn kéo đi, cuối cùng cũng biết sợ, rụt cổ im bặt.

Lâm Vi cúi đầu, hai tay xoắn vào nhau trước ngựk, khớp ngón tay trắng bệch.