Cha tôi là Trấn Bắc đại tướng quân Thẩm Bưu, cả đời xông pha trận mạc gi*t địch chưa từng chau mày, duy chỉ có chuyện hôn sự của tôi là khiến ông bạc cả tóc.

“Niệm Khanh à, cha đặt cho con ba quy tắc sắt.”

Ông vừa đếm trên đầu ngón tay vừa nói: “Thứ nhất, cha mẹ chồng nhất định phải ch*t sạch.”

Đũa trên tay tôi suýt rơi xuống đất.

“Cha!”

“Cha đang nói chuyện nghiêm túc đấy!” Ông đ/ập bàn cái rầm, “Mẹ con cả đời bị bà nội con chèn ép, ta không thể để con gái mình đi lại con đường đó.”

Tôi há miệng, không tìm được lời nào để phản bác.

Mẹ tôi quả thực đã bị bà nội đặt ra đủ thứ quy tắc mà sinh b/ệnh rồi qu/a đ/ời.

“Thứ hai, gia thế phải đủ cứng. Môn đăng hộ đối mà thấp, người ngoài sẽ coi thường con, con sẽ chịu ấm ức.”

Tôi gật đầu, điều này hợp lý.

“Thứ ba...” ông hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy bí hiểm, “Tốt nhất là người không có bóng hồng nào bên cạnh, phải thật sạch sẽ.”

Tôi đặt bát đũa xuống, nhìn thẳng vào cha mình.

“Cha, ba điều kiện này cộng lại, con sợ là phải đi gả cho cái mồ hoang mất.”

“Hồ đồ!” Ông trợn mắt nhìn, “Ngày mai ta sẽ bảo chú hai đi nghe ngóng, kinh thành này thiếu gì nhà phù hợp.”

Kết quả ngày hôm sau, chú hai chỉ mang về đúng một cái tên.

Cố Diễn Chi.

Thừa tướng trẻ tuổi nhất đương triều, hai mươi ba tuổi đã vào nội các bái tướng, quyền khuynh thiên hạ.

Cha mẹ đều đã mất, không anh không em, thân cô thế cô.

Quan trọng hơn là--

“Vị Cố Thừa tướng này, nghe nói ngay cả nha hoàn rót trà bên cạnh cũng là các bà vú trên bốn mươi tuổi.” Chú hai tặc lưỡi cảm thán, “Cả phủ Thừa tướng, đừng nói là thiếp thất thông phòng, ngay cả một con mèo cái cũng không có.”

Cha tôi mừng rỡ khôn xiết.

“Chính là cậu ta!”

Tôi có một dự cảm không mấy tốt lành.

“Cha, người ta là Thừa tướng, dựa vào đâu mà cưới con?”

“Cha con đây nắm trong tay hai mươi vạn quân Trấn Bắc, cậu ta dựa vào đâu mà không cưới?”

Ba ngày sau, thánh chỉ tới.

Ban hôn.

Con gái Trấn Bắc đại tướng quân Thẩm Niệm Khanh, gả cho Thừa tướng Cố Diễn Chi.

Khi tôi đứng trước gương đồng thử áo cưới, Thanh Hòa thì thầm vào tai tôi một câu.

“Tiểu thư, bên ngoài đều đồn rằng Cố Thừa tướng không gần nữ sắc, sợ là... phương diện kia không được.”

Tay tôi run lên, phượng quan lệch hẳn sang một bên.

“Cô nói cái gì?”

“Nô tỳ nói,” Thanh Hòa nuốt nước bọt, “Thừa tướng sạch sẽ đến mức ngay cả con cái cũng phải tự mình nghĩ cách mà sinh.”

Tôi im lặng.

Cúi đầu nhìn cái bụng của mình.

Tự mình nghĩ cách sinh?

Một mình tôi thì sinh kiểu gì?

--

Ngày đại hôn, hồng trang trải dài mười dặm.

Khắp con phố Trường An chật kín người dân đến xem náo nhiệt.

Không phải đến để chúc phúc, mà là đến để xem trò cười.

“Nghe gì chưa? Vị tiểu thư phủ Tướng quân kia, gả cho một kẻ không thể làm đàn ông.”

“Chậc chậc, đại tiểu thư phủ Tướng quân điều kiện tốt thế, sao lại gả cho loại người này?”

“Thừa tướng tuy quyền cao chức trọng, nhưng cuộc sống là của riêng mình, quyền thế lại chẳng thể thay cô ấy sưởi ấm chăn gối.”

Tôi ngồi trong kiệu hoa, nghe rõ mồn một.

Dưới lớp khăn voan, tôi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

Kiệu dừng, có người vén rèm.

Một bàn tay đưa tới.

Các đ/ốt ngón tay rõ ràng, đầu ngón tay hơi lạnh.

Tôi đặt tay lên, được dắt ra khỏi kiệu.

Qua lớp khăn voan, tôi nhìn thấy một đôi ủng gấm màu huyền, bước đi vững chãi.

Suốt quá trình bái đường, chàng không nói với tôi lấy một lời.

Lễ quan hô bái, chàng liền bái, động tác chuẩn x/ác như đang thiết triều.

Sau khi đưa vào động phòng, chàng đặt tôi ngồi ở mép giường.

Rồi nói câu đầu tiên trong đêm nay.

“Ngày mai giờ Mão thỉnh an, phủ Thừa tướng không có nhiều quy tắc, nàng nghỉ ngơi sớm đi.”

Nói xong, tiếng bước chân xa dần.

Cửa đóng lại.

Tôi vén khăn voan, nhìn quanh bốn phía.

Nến đỏ lay động, chữ Hỷ song hành.

Chỉ còn một mình tôi.

Đêm tân hôn, tân lang bỏ chạy.

Thanh Hòa từ bên ngoài lẻn vào, sắc mặt phức tạp.

“Tiểu thư, Thừa tướng về thư phòng rồi.”

“Đêm tân hôn mà về thư phòng?”

“Nghe nói là có tấu chương cần phê duyệt.”

Tôi gật đầu, tháo phượng quan, cởi áo cưới, nằm vật xuống giường.

“Cũng tốt.”

“Dù sao ta cũng buồn ngủ rồi.”

Thanh Hòa trợn tròn mắt.

“Tiểu thư, người không gi/ận sao?”

“Gi/ận cái gì?” Tôi trở mình, “Nếu chàng cứ nhất quyết ở lại đây, ta còn chẳng biết phải nói gì với chàng nữa là.”

Một đêm không lời.

Ngày hôm sau giờ Mão, tôi đúng giờ đến chính sảnh thỉnh an.

Phủ Thừa tướng quả nhiên không có người lớn, chỉ có một hàng bà vú đứng dưới hiên.

Người lớn tuổi nhất tiến lên, hành lễ.

“Phu nhân sớm, lão gia đã dùng bữa sáng ở thư phòng rồi ạ.”

“Ngày nào chàng cũng dậy sớm như vậy sao?”

“Lão gia mỗi ngày dậy từ giờ Dần, trước giờ Mão đã xử lý xong một nửa chính vụ trong ngày rồi ạ.”

Tôi ngẩn người.

Giờ Dần, đó là ba giờ sáng.

Người này không ngủ sao?

“Bữa sáng của phu nhân đã chuẩn bị xong, mời người chuyển bước sang hoa sảnh.”

Trong hoa sảnh bày một bàn đầy món ăn.

Tám món nóng, bốn món nguội, hai bát cháo, một đĩa điểm tâm.

Chỉ mình tôi ăn.

Tôi nhìn bàn ăn đầy ắp, bỗng cảm thấy cuộc hôn nhân này có lẽ không giống như tôi nghĩ.