Tôi ngồi một mình ở góc xa nhất của bàn phụ, bưng bát canh trên tay mà không uống.

Hơi nóng từ bát canh phả vào mặt tôi.

Không ai chú ý đến tôi cả.

Cũng phải thôi, họ vốn dĩ chưa bao giờ chú ý đến tôi.

9

Tiếng gào thét đầu tiên phát ra từ Cố Trường Độ.

Tiệc chưa được một nửa, hắn đang nâng chén rư/ợu nói chuyện với khách khứa thì bỗng nhiên đưa tay gãi lên má trái, không lâu sau lại gãi thêm cái nữa. Sau lần gãi thứ ba, vị Binh bộ Thị lang ngồi cạnh hắn lên tiếng.

"Thế tử, mặt của ngài..."

Cố Trường Độ sững người, lấy khăn lau mặt.

Trên khăn chẳng có gì cả, chỉ có mấy vệt đỏ hằn trên mặt hắn.

Từ mang tai đến khóe miệng, từng vệt một, y hệt như bị móng tay cào ra.

Hắn bảo không sao, chắc là dị ứng phấn hoa, tự mình gãi mạnh tay quá thôi.

Tiệc vẫn tiếp tục như thế.

Cho đến khi--

Nửa canh giờ sau, những vệt đỏ biến thành những mảng tím, dưới da như có thứ gì đó đang cựa quậy, nửa khuôn mặt trái của hắn cũng bắt đầu sưng lên, như thể có thứ gì đó từ bên trong đẩy ra ngoài.

Có vài phu nhân bắt đầu né tránh ánh mắt của hắn.

Liễu Uyển Uyển đưa tay chạm vào mặt hắn.

Hắn kêu "xuy" một tiếng rồi né ra.

"đ/au."

Khi thái y đến thì tiệc đã tan rồi.

Thái y xem xét một hồi lâu, lật sách y, bắt mạch, ngửi mùi trên người hắn, cuối cùng lắc đầu.

"Công tử, lão phu thấy... không giống trúng đ/ộc. Nhìn từ mạch tượng, hẳn là do nội hỏa quá vượng, huyết nhiệt vọng hành. Vết trên mặt này... e là ung nhọt."

Không phải đ/ộc.

Đương nhiên không phải đ/ộc.

Cẩm Địa La không phải đ/ộc, chỉ là một vị th/uốc bổ dưỡng nhan, cho đến khi nó gặp phải hợp phương và bắt đầu đi theo hướng ngược lại.

Thái y kê phương th/uốc thanh nhiệt, thanh nhiệt tốt đấy, thanh nhiệt chỉ khiến Cẩm Địa La vận hành nhanh hơn mà thôi.

Cố Trường Độ uống th/uốc xong, đêm đến những cái mụn trên mặt bắt đầu chảy mủ.

Đêm đó, từ phòng hắn truyền ra tiếng đổ vỡ liên hồi.

Hạ nhân dâng lên từng chiếc gương đồng, hắn lại đ/ập nát hết cả.

10

Người phát tác thứ hai là Liễu Uyển Uyển.

Ngày thứ ba sau bữa tiệc, cô ta vẫn như lệ thường hát cho Cố Trường Độ nghe trong vườn.

Cô ta mở miệng, khi tiếng đầu tiên vang lên, chính cô ta cũng sững sờ.

Không phải giọng nói thanh thúy tròn trịa như ngày thường, mà là khàn đặc, vỡ giọng, như một chiếc chiêng bị hỏng.

Cô ta hắng giọng hát lại, lại vỡ giọng tiếp.

Cố Trường Độ cau mày nhìn cô ta.

Cô ta thử lại lần nữa, âm thanh lúc này không còn là vỡ giọng nữa, mà là hoàn toàn không còn giai điệu, cao thấp chẳng phân, chỉ còn lại những tiếng hơi khô khốc.

Cô ta ôm lấy cổ họng mình, nước mắt rơi xuống.

"Giọng... giọng của ta..."

Chữ cuối cùng đã khàn đến mức không nghe rõ nữa.

Khi tôi đến thăm, cô ta đang nằm sấp trên giường khóc.

Thái y lại đến một lần nữa, vẫn là câu nói đó-- âm hư hỏa vượng, dây thanh quản sung huyết, cứ tịnh dưỡng trước đã.

Thái y kê đơn Mạch môn đông thang.

Mạch môn đông tư âm, vừa hay tương trợ với Kim Tuyến Liên, khiến dây thanh quản xơ cứng triệt để hơn.

Liễu Uyển Uyển uống th/uốc ba ngày.

Ngày thứ tư, cô ta gần như không nói được nữa, chỉ có thể dùng hơi, từng chữ từng chữ rặn ra.

Cô ta nhìn tôi, môi r/un r/ẩy.

"Có... phải... là... ngươi..."

Tôi nắm lấy tay cô ta.

"Muội muội đừng suy nghĩ nhiều, thái y đã nói rồi, là âm hư thôi."

Cô ta không bao giờ cần phải hát nữa.

11

Mẹ chồng là người thứ ba.

Ngày thứ bảy sau khi hợp phương ngấm vào cơ thể, bà bắt đầu cảm thấy có người bỏ đ/ộc vào trà.

"Trà này vị không đúng." Bà ném chén trà xuống đất, mảnh sứ vỡ tung tóe khắp nơi. "Hôm nay là đứa nào pha trà? Gọi nó đến đây cho ta!"

Người pha trà là đại nha hoàn hầu hạ bà gần hai mươi năm.

Lúc này, nha hoàn đang quỳ dưới đất, toàn thân r/un r/ẩy, nói rằng mình không bỏ gì cả.

Mẹ chồng không tin, bà sai người lục soát phòng của nha hoàn.

Không tìm thấy gì.

Nhưng bà vẫn đuổi nha hoàn thân cận của mình ra khỏi phủ.

Ngày thứ ba, bà lại cảm thấy có người giở trò trong cơm canh.

"Món ăn hôm nay có mùi lạ."

Đầu bếp Triệu m/a m/a đích thân nếm ba miếng cho bà xem, bà vẫn không tin.

Ngày thứ mười, bà cảm thấy ánh mắt Cố Trường Châu nhìn mình không đúng.

Cố Trường Châu là đích tử của nhị phòng, cháu ruột của bà, lớn lên ngay trước mắt bà.

"Vừa rồi có phải ngươi đang lườm ta không?"

Cố Trường Châu ngơ ngác: "Dì, con không có..."

"Cánh lông của ngươi cứng rồi phải không? Giống hệt cha ngươi, đều mong ta ch*t!"

Đêm đó, bà khóc trong phòng mình.

Khóc xong, bà gọi tôi đến, nắm lấy tay tôi.

"Trong phủ này trên dưới, cũng chỉ có con là thật thà. Ngày nào cũng sắc th/uốc cho ta, chưa bao giờ lười biếng."

Tôi cười: "Mẹ chồng hãy bảo trọng sức khỏe, thân thể mới là quan trọng nhất."

Tôi đưa chén trà Vo/ng Ưu Căn mới sắc qua.

Bà nhận lấy uống cạn, lấy khăn lau khóe miệng.

"Con chuẩn bị thêm cho ta đi, dạo này ta cứ thấy t/âm th/ần không yên."

"Vâng."

Vo/ng Ưu Căn, giúp sơ can giải uất. Nhưng nếu gặp phải hợp phương, nó sẽ biến tất cả những người bên cạnh thành kẻ th/ù.

Niềm tự hào lớn nhất đời bà chính là sinh được một đôi trai gái giỏi giang.

Con cái chính là mạng sống của bà.

Mà giờ đây, bà đang đích thân đẩy những mạng sống đó ra xa từng người một.

12

Vĩnh Ninh Hầu Cố Sùng là người thứ tư bộc phát, lần bộc phát này cũng là lần nghiêm trọng nhất.

Ngày hai mươi mốt tháng Bảy, trên đường vào chầu, ông ngã nhào ra khỏi kiệu, răng nghiến ch/ặt, mặt mày tím tái, tứ chi co gi/ật.

Kết quả hội chẩn của thái y là tâm mạch suy vi, âm dương lưỡng hư, e là b/ệnh do tích tụ lao lực mà thành.

Ông được khiêng về Hầu phủ, nằm trên giường, mỗi ngày vẫn phải uống canh sâm, lượng gấp hai ba lần trước kia.

Khi tôi bưng canh sâm vào, ông tựa trên gối, mặt không chút huyết sắc, thấy tôi, ông gật gật đầu.