Cố Trường Độ tình cờ đi ngang qua, hắn đến để đón Liễu Uyển Uyển đi dạo vườn thưởng hoa.

Nhìn thấy vệt tro trên đất, hắn nhíu mày, dùng ủng nghiền nghiền.

"Suốt ngày bày vẽ mấy thứ rác rưởi này."

Bột phấn bị nghiền vào kẽ gạch, hắn không hề ngoảnh đầu lại mà bỏ đi.

Tôi ngồi xổm xuống đất, nhặt từng mảnh vỡ lên.

Chiếc lọ sứ đó đựng phần bột dự phòng của hợp phương, giờ đây đã bị ủng của hắn chà đạp vào kẽ gạch của chính viện.

Chính viện, nơi sau này Liễu Uyển Uyển sẽ ở.

Những hạt bột đó thấm vào kẽ gạch, ba tháng cũng không tan hết.

Mà viên th/uốc an th/ai Liễu Uyển Uyển uống mỗi ngày, đang gieo mầm hợp phương vào trong bụng cô ta.

Tôi nhìn bóng lưng Cố Trường Độ, nhặt từng mảnh sứ vỡ cho vào vạt váy.

Hắn nói đúng.

Quả thực là rác rưởi.

Mà chính những thứ rác rưởi này, sau khi thấm vào kẽ gạch, mỗi khi Liễu Uyển Uyển đi ngang qua chính viện, chúng sẽ từ đế giày cô ta từng chút một dính vào vạt váy, vào trong phòng, vào chăn đệm, vào tách trà của cô ta.

Hợp phương một khi đã bắt đầu, thì không thể dừng lại được nữa.

6

Tháng đầu tiên chuyển sang phòng sương, Liễu Uyển Uyển bắt đầu thấy khó chịu.

Buồn nôn, mệt mỏi, cổ họng thắt lại. Cô ta tưởng đó là nghén.

Khi tôi đến thăm, cô ta đang tựa vào giường, sắc mặt không tốt. Tiểu Hoàn đang đứng bên cạnh vỗ lưng cho cô ta.

"Tỷ tỷ, mấy ngày nay cổ họng muội cứ thấy như có vật gì vướng víu."

Tôi ngồi trên đôn thêu bên cạnh giường, cầm lấy cổ tay cô ta, ba ngón tay đặt lên mạch thốn khẩu, chẩn đoán mất một chén trà.

"Mạch tượng bình ổn, nghĩ là phản ứng mà người phụ nữ nào trong th/ai kỳ cũng có, muội nên uống nhiều nước ấm, ngày thường có thể đi lại vận động một chút, điều hòa tâm khí."

Cô ta gật đầu, kéo tay tôi đặt lên bụng mình.

"Tỷ tỷ có sờ thấy không? Trường Độ nói th/ai này chắc chắn là con trai."

Tôi không trả lời, bàn tay di chuyển, đặt lên vùng bào trung của cô ta, sờ thấy mạch xung của cô ta.

Mạch xung khởi nguồn từ trong bụng dưới, chạy dọc lên bụng, qua cổ họng, vòng quanh môi.

Khí của mạch xung nghịch lên trên, có thể gây tắc nghẽn cổ họng.

Sáp chủ về ứ, ứ thì không thông.

"Vật" trong cổ họng cô ta, chính là tín hiệu đầu tiên sau khi hợp phương kích hoạt.

Tôi đứng dậy, nhẹ nhàng đặt tay cô ta trở lại trong chăn, tiện thể giúp cô ta vén lại góc chăn.

Khi đi đến cửa, tôi ngoảnh đầu nhìn cô ta một lần nữa.

Cô ta đang bưng lọ th/uốc an th/ai, đổ ra một viên, uống kèm với nước ấm.

Một viên.

Lại một viên.

Th/uốc an th/ai là thật, Bạch truật và A giao cũng là thật.

Chúng không xung khắc, ít nhất là trước khi hợp phương được kích hoạt hoàn toàn.

Mà sự kích hoạt của hợp phương cần bảy vị dẫn th/uốc cùng tồn tại trong phạm vi trăm bước.

Hiện tại Cố Trường Độ ở chính viện, mẹ chồng ở thượng phòng, cha chồng ở thư phòng, đầu bếp ở phòng bếp, quản sự ở phòng trực, nha hoàn ở hành lang.

Trong vòng trăm bước, đủ rồi.

Còn thiếu bước cuối cùng.

Để tất cả mọi người cùng uống "canh dưỡng sinh" của ngày hôm nay.

Tôi đang chờ một ngày.

Ngày mười hai tháng Bảy.

Hàng năm vào ngày mười hai tháng Bảy, Hầu phủ sẽ mở tiệc lớn, tế tổ cầu phúc.

Ngày này, tất cả mọi người đều sẽ tụ họp lại, đều sẽ uống canh, đều sẽ ăn cùng một bữa cơm.

Tôi dùng nước th/uốc viết bốn chữ lên mặt bàn gỗ trong dược phòng.

Hai mươi bảy ngày.

7

Đêm trước đại tiệc.

Trong dược phòng chỉ thắp một ngọn đèn dầu. Bảy mươi bảy gói giấy nhỏ được tôi xếp ngay ngắn trên mặt bàn, mỗi gói giấy là bột hợp phương, công thức chính x/ác đến từng tiền, phân, ly. Thêm một chút sẽ kích hoạt sớm, bớt một chút thì hiệu quả không đủ.

Cha tôi từng nói, dùng th/uốc kỵ nhất là "nước đến chân mới nhảy", cái gì có thể chuẩn bị trước thì đều phải chuẩn bị trước.

Tôi đã chuẩn bị trước ba năm rồi.

Tôi chia bảy mươi bảy gói bột thành bốn chồng.

Hai chồng vào nồi canh, một chồng vào ấm trà, một chồng rắc dưới bậc cửa các viện, trong đất chậu hoa, góc hành lang.

Cuối cùng còn thừa lại một gói.

Tôi đổ nó vào chén trà của mình, khuấy đều rồi uống cạn từng ngụm.

Chẳng có mùi vị gì cả.

Bản thân hợp phương không màu không mùi, nghiêm túc mà nói, nó thậm chí không tính là th/uốc, chỉ có thể coi là một chiếc chìa khóa.

Uống xong, tôi đặt chén trà đó lên bàn.

Ngày mai, chiếc chìa khóa này sẽ mở ra bảy mươi bảy ổ khóa.

Tôi thổi tắt đèn dầu.

Cửa sổ phòng sương hướng về phía Bắc.

Ánh trăng không chiếu vào được, cả căn phòng tối om, nhưng trong bóng tối, tôi nhìn rất rõ.

Ba năm, một nghìn không trăm chín mươi lăm ngày.

Ngày nào tôi cũng nhìn rất rõ trong bóng tối.

8

Ngày mười hai tháng Bảy.

Đại tiệc toàn phủ.

Trong chính đường bày sáu bàn tròn.

Đàn ông trong Hầu phủ ngồi bàn chính, nữ quyến ngồi bàn phụ, hạ nhân mở thêm hai bàn dưới hành lang.

Liễu Uyển Uyển phá lệ ngồi cạnh Cố Trường Độ.

Hôm nay cô ta mặc một bộ váy áo màu đỏ nước, trên tóc cài trâm hồng thúy, làm nổi bật khuôn mặt hồng hào mơn mởn, nhìn thấy ánh mắt tôi, cô ta đứng dậy, kính tôi một chén trà, nói:

"Tỷ tỷ vất vả nhọc lòng rồi."

Giọng cô ta vẫn ngọt ngào, rất nhẹ, rất nhỏ, vẫn điệu đà như thế.

Tôi nhận chén trà, ngửi thử một chút.

Không uống.

Nồi canh trong bếp được bưng lên.

Một nồi lớn canh gà á/c đương quy, nói là để bồi bổ cho cả phủ.

Canh này do chính tay tôi nêm nếm.

Tôi đứng trong bếp suốt một canh giờ, đem bột trong bảy mươi bảy gói giấy nhỏ, từng gói từng gói hòa vào trong canh, trong trà, trong nước chấm.

Lúc đó, khi đầu bếp Triệu m/a m/a vào phụ bếp, bà nếm thử một ngụm bên cạnh, chép miệng nói: "Tay nghề của Thế tử phi, đúng là năm sau lại giỏi hơn năm trước."

Tôi múc một thìa cho bà: "M/a m/a cũng uống nhiều một chút, tốt cho sức khỏe."

Cố Trường Độ nâng chén, nói vài câu xã giao tế tổ, sau đó mọi người bắt đầu uống canh.

Liễu Uyển Uyển uống, mẹ chồng uống, cha chồng uống, nhị phòng uống, tam phòng uống, đám nha hoàn bà vú dưới hành lang đều uống.