Mẹ nghe xong, đôi mày nhíu ch/ặt lại, hồi lâu mới thở dài.

"Trước đây còn thấy Cố Thế tử gia thế tốt, dung mạo cũng đoan chính, coi như là một mối lương duyên tốt. Sao lại hành xử hoang đường thế này? Vì một nữ tử mà nghĩ ra cách để con làm chính thê, rồi nạp nàng ta làm bình thê, nó coi con là cái gì chứ?"

Bà càng nói càng gi/ận, đưa tay vuốt tóc tôi, giọng điệu đầy vẻ sợ hãi và may mắn.

"May quá, may mà lúc đầu con không nhận lời Trưởng công chúa. Cánh cửa Hầu phủ này, chúng ta không bước vào cũng chẳng sao."

Thế nhưng ngay sau đó, bà lại trở nên lo lắng.

"Chỉ là người mạnh mẽ như Trưởng công chúa, e là sẽ không chịu bỏ qua như vậy đâu."

Tôi tựa vào vai mẹ, khẽ an ủi:

"Mẹ, người không cần lo lắng, con đã có kế sách đối phó rồi."

"Kế sách gì?"

Mẹ gặng hỏi.

Tôi chỉ lắc đầu.

"Đến lúc đó người sẽ biết."

Sự thật chứng minh, nỗi lo của mẹ không hề thừa.

Trưởng công chúa quả nhiên không chịu bỏ cuộc.

Bà liên tiếp gửi thiệp mời tôi ra ngoài.

Trước mặt mọi người, bà thể hiện sự thân thiết với tôi, như thể đã đinh ninh tôi là con dâu của bà.

Lời đồn về tôi và Cố Lâm Phong ở kinh thành lại một lần nữa dấy lên dữ dội.

Chẳng bao lâu sau, đến lễ mừng thọ năm mươi tuổi của Bệ hạ.

Tại cung yến, ca múa tưng bừng, chén qua chén lại.

Trưởng công chúa bưng chén rư/ợu, cười tươi rói tiến đến trước mặt Bệ hạ, nói vài lời chúc thọ cát tường, rồi chuyển hướng sang chuyện của tôi.

"Thần muội thấy đích nữ nhà Lục Thái phó, ôn nhu hiền thục, hiểu lễ nghĩa, với con trai Lâm Phong của thần muội chính là một cặp trời sinh. Thần muội trong lòng rất yêu quý, muốn cầu Bệ hạ ban một đạo thánh chỉ tứ hôn cho hai đứa, không biết Bệ hạ có thể thành toàn?"

Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào tôi.

Sắc mặt cha tôi hơi nặng nề, còn mẹ tôi thì nắm ch/ặt lấy tay tôi, lòng bàn tay lạnh ngắt.

Bệ hạ ở ngôi cao hiển nhiên cũng đã nghe phong phanh về những sóng gió trước đó, ngài nhìn tôi, giọng điệu ôn hòa hỏi:

"Cô nương nhà họ Lục, con có nguyện ý không?"

Tôi hít sâu một hơi, bình tĩnh đứng dậy, đi đến giữa điện.

Dưới sự chú ý của mọi người, tôi chỉnh lại vạt váy, cúi người quỳ lạy, hành một đại lễ tiêu chuẩn.

"Bẩm Bệ hạ."

Giọng tôi không lớn, nhưng truyền đi rõ ràng khắp đại điện.

"Thần nữ e là... không thể nhận lời hôn sự này ạ."

Nụ cười trên mặt Trưởng công chúa cứng đờ.

"Bởi vì--"

Tôi ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt dò xét của Bệ hạ, trên mặt vừa vặn ửng lên một vệt hồng.

"Trong lòng thần nữ... đã có người trong mộng rồi ạ."

9

Trưởng công chúa cười lạnh một tiếng, giọng điệu sắc bén.

"Bản cung sao chưa từng nghe con có tâm ý với vị công tử nào? Có phải bây giờ bịa đặt lung tung để lừa gạt bản cung và Bệ hạ không?"

Ngay cả Bệ hạ cũng lộ vẻ tò mò, ngài đầy hứng thú truy hỏi:

"Ồ? Không biết là thanh niên tuấn kiệt nhà nào, nói ra xem, nếu phù hợp, trẫm cũng có thể tứ hôn cho con."

Tôi thẹn thùng mỉm cười, hạ mi mắt.

"Không dám giấu Bệ hạ, người trong lòng thần nữ... chính là Đại hoàng tử điện hạ."

Lời này vừa dứt, xung quanh lập tức xì xào bàn tán.

Còn sắc mặt Trưởng công chúa, vào khoảnh khắc này trở nên muôn màu muôn vẻ.

Ai cũng biết, Đại hoàng tử Tô Vân Khuyết, thời trẻ từng tài hoa tuyệt thế, nhưng trong một lần đi săn đã vô tình ngã ngựa, làm bị thương chân.

Từ đó, ngài ấy không thể đi lại bình thường, tính tình cũng trở nên cô đ/ộc lạnh lùng, suốt ngày ở trong phủ, không màng thế sự.

Nhưng dù thế nào, ngài ấy vẫn là người con trai cả mà Bệ hạ yêu thương nhất.

Bệ hạ cảm thấy có lỗi với ngài, những năm qua ban thưởng không ngớt, ân sủng không suy.

Nếu tôi đã ưng ngài ấy, Trưởng công chúa không thể nào nhúng tay vào hôn sự của tôi được nữa.

Quả nhiên, nghe câu trả lời của tôi, Bệ hạ sững sờ một chút, rồi long tâm đại duyệt.

Đại hoàng tử vì tật ở chân mà hôn sự luôn trắc trở, trở thành một nỗi lòng của ngài.

Nay có một nữ tử như tôi, gia thế, tài mạo đều không chê vào đâu được công khai bày tỏ tâm ý, sao ngài có thể để tôi vuột mất?

"Tốt! Tốt lắm!"

Bệ hạ vô cùng vui mừng, lập tức vung tay.

"Đã con có tâm ý với nó, vậy hôm nay trẫm thành toàn cho con! Người đâu, truyền ý chỉ của trẫm, sắc phong đích nữ Thái phó làm Đại hoàng tử phi, chọn ngày cử hành hôn lễ!"

Xung quanh vang lên vài tiếng chúc mừng.

Tôi quỳ trên đất, cung kính khấu đầu tạ ơn.

"Thần nữ tạ ơn long ân của Bệ hạ."

Từ đầu đến cuối, sắc mặt Trưởng công chúa vô cùng khó coi.

10

Trở về phủ, cha mẹ thở dài từng tiếng một.

"Cẩm Thư, sao con lại... sao con lại không biết chọn người nào tốt? Lại chọn đúng Đại hoàng tử."

Giọng cha đầy đ/au lòng.

"Đại hoàng tử tuy là con trai cả của Bệ hạ, nhưng rốt cuộc... rốt cuộc là kẻ tàn phế mà. Con gả qua đó, đời này phải sống sao đây?"

Mẹ ngồi bên cạnh tôi, nắm tay tôi, vành mắt hơi đỏ.

"Cẩm Thư, mẹ cũng chưa từng nghe con nói trước đây có tiếp xúc gì với Đại hoàng tử, sao tự nhiên lại để ý đến ngài ấy?"

Tôi biết họ lo cho tôi.

Đại hoàng tử Tô Vân Khuyết, từng là thiếu niên rực rỡ nhất kinh thành, nay lại là kẻ tàn phế không thể đi lại bình thường.

Trong mắt người ngoài, tôi đây không nghi ngờ gì là nhảy từ hố lửa này sang vực thẳm khác.

Tôi hạ mi mắt, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy vẻ kiên định không thể nghi ngờ.

"Cha, mẹ, con không phải nhất thời bốc đồng đâu ạ."

Tôi kể lại những lời đã chuẩn bị sẵn.

"Ba năm trước, con đến Giang Nam tìm ngoại tổ phụ, con thuyền con đi gặp phải thủy phỉ. Trong lúc hỗn lo/ạn, con sơ ý rơi xuống nước, chính Đại hoàng tử đã c/ứu con một mạng."

Tôi hồi tưởng lại khoảnh khắc đó ở kiếp trước.