Mỗi cuối tuần cô đều khoác ba lô lên đường, bắt đầu từ núi Uetliberg, rồi đến núi Rigi, Pilatus, và mọi cung đường đi bộ quanh Zurich. Cô đi một mình, có khi đi ba bốn tiếng, có khi đi suốt cả nửa ngày. Khi đôi bắp chân mỏi nhừ và hơi thở dồn dập, trong đầu cô chẳng còn suy nghĩ gì nữa.

Sau khi mùa đông đến, việc đi bộ đường dài dần trở nên bất tiện. Tuyết bắt đầu rơi trong núi, một số cung đường bị phong tỏa, Sở Tri Dư nghỉ ở nhà hai tuần, khi lướt điện thoại thì thấy gợi ý về trượt tuyết. Cô tìm hiểu kinh nghiệm rồi đăng ký một khóa cho người mới bắt đầu.

Sở Tri Dư mặc bộ đồ trượt tuyết thuê được, đứng trên dốc dành cho người mới, huấn luyện viên hét lên điều gì đó bằng tiếng Anh, cô không nghe rõ lắm, cứ thế bắt chước người bên cạnh lóng ngóng di chuyển về phía trước. Hai ngày đầu ngã đ/au điếng, đầu gối và khuỷu tay bầm tím mấy chỗ, đến ngày thứ ba cuối cùng cũng có thể trượt chậm một đoạn.

Người cô nghe tin cô học trượt tuyết thì gọi điện dặn dò chú ý an toàn. Cô vâng dạ, cúp máy xong lại đăng ký thêm khóa học nâng cao. Cô theo đoàn đi lên dốc dành cho trình độ trung cấp. Con dốc này đứng hơn dốc sơ cấp rất nhiều, khi Sở Tri Dư đứng trên đỉnh dốc nhìn xuống, tim cô đ/ập nhanh hơn một nhịp. Cô hít sâu một hơi, đổ người về phía trước rồi từ từ trượt xuống.

Gió lướt qua bên tai, khi vào khúc cua, trọng tâm cô hơi lệch đi. Vừa mới ổn định lại, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì nghe thấy tiếng ầm trầm đục vang lên từ phía xa. Cô sững người trong giây lát, ngẩng đầu nhìn lên, sóng tuyết từ trên đỉnh núi đổ ập xuống, bụi tuyết trắng xóa che khuất nửa bầu trời. Phía sau có người hét lớn lao xuống, ván trượt đ/ập vào gót chân cô, cả người cô đổ nhào về phía trước, lăn hai vòng trên dốc tuyết, trước mắt tức thì trắng xóa một mảng.

Chương 12

Khi Sở Tri Dư thoát được nửa người ra khỏi đống tuyết, phổi cô sặc đầy vụn băng, ho đến mức lồng ngựk đ/au nhói. Tuyết ngừng rơi, xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, chỉ còn tiếng gió rít gào trên đỉnh đầu. Cô cử động ngón tay, đôi găng tay đã đầy tuyết, lạnh đến mức gần như không thể co lại.

"Khụ... khụ khụ..."

Phía trước bên trái truyền đến tiếng ho mơ hồ. Sở Tri Dư quay đầu nhìn sang, mặt tuyết chỗ đó nhô lên một vòm nhỏ, bên dưới có thứ gì đó đang cử động. Cô dồn sức lật người, tay chân phối hợp bò về phía đó, đầu gối lún vào tuyết rồi lại rút ra. Cô quỳ bên cạnh đống tuyết nhô lên đó và bắt đầu đào.

Găng tay dày, khó thao tác, cô tháo ra vứt sang một bên, dùng đôi tay trần cào vào tuyết. Cô không cảm thấy đ/au, chỉ liên tục đào bới. Đào không biết bao lâu, đầu ngón tay truyền đến cảm giác đ/au nhói khi chạm phải thứ gì đó cứng cứng. Cô tăng tốc gạt hết lớp tuyết xung quanh, một nắm đ/ấm siết ch/ặt lộ ra. Các đ/ốt ngón tay tái nhợt, da dẻ tím tái.

Cô nắm lấy cổ tay đó kéo ra ngoài, cả cánh tay lộ ra, rồi đến vai, rồi nửa khuôn mặt. Khuôn mặt một người đàn ông trẻ tuổi vùi trong tuyết, môi tím ngắt, lông mi bám đầy vụn băng, mái tóc ướt sũng dán ch/ặt vào trán. Sở Tri Dư thử hơi thở của anh ta. Rất yếu, nhưng vẫn còn.

Đội c/ứu hộ đến nhanh hơn cô tưởng. Họ khiêng người đàn ông đó lên cáng, rồi có người đến đỡ Sở Tri Dư, hỏi cô có bị thương không. Cô lắc đầu, há miệng nhưng cổ họng khô khốc không phát ra tiếng. Cúi đầu nhìn tay mình, mười đầu ngón tay đỏ sưng bóng loáng, kẽ móng tay đầy những vết m/áu li ti. Nhân viên c/ứu hộ lấy chăn giữ nhiệt quấn ch/ặt lấy cô, đưa cô xuống núi cùng.

Khi về đến căn hộ thì trời đã tối đen. Cô tắm nước nóng, nước nóng dội vào đôi tay bị cước khiến cô hít hà vì đ/au, tắm xong cô quấn chăn ngồi trên giường, chẳng nghĩ ngợi gì, đổ gục xuống ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau tỉnh dậy đã là giữa trưa. Cô mở điện thoại xem tin tức, vụ lở tuyết gây ra vài ca bị thương nhẹ, tất cả đều đã được đưa đến b/ệnh viện, không có báo cáo t/ử vo/ng. Cô đặt điện thoại xuống, không nghĩ đến chuyện đó nữa.

Ba ngày sau vào lúc hoàng hôn, chuông cửa reo. Sở Tri Dư đang cuộn mình trên sofa đọc sách, nghe tiếng chuông thì sững lại. Từ khi chuyển đến đây cô chưa từng có khách, người cô trước khi đến đều sẽ gọi điện thoại. Cô nhìn qua mắt mèo, ngoài cửa đứng một người đàn ông cao lớn, mặc chiếc áo khoác màu xám đậm, tóc c/ắt rất ngắn, tay cầm một chiếc hộp giấy dẹt.

Cô mở hé cửa. Người đàn ông nhìn thấy cô thì đứng thẳng người dậy. Sắc mặt anh vẫn còn hơi tái, trên xươ/ng mày trái dán một miếng băng gạc nhỏ. Anh cất tiếng bằng tiếng phổ thông, mang theo chút âm hưởng miền Nam, âm cuối hơi vểnh lên:

"Chào cô, tôi tên là Trình Mặc Ngôn." Anh giơ chiếc hộp trên tay lên, "Hôm lở tuyết, chính cô đã đào tôi ra khỏi đống tuyết đó. Tôi đã tìm được địa chỉ của cô, muốn đến cảm ơn cô."

"Không cần khách sáo đâu. Ai gặp phải cũng sẽ giúp một tay thôi."

Cô nói xong định đóng cửa. Trình Mặc Ngôn không chen vào, chỉ đưa tay chặn nhẹ khung cửa.

"Tôi chỉ muốn nói lời cảm ơn thôi." Anh đưa hộp giấy qua, "Sô-cô-la, cửa hàng thủ công địa phương ở Zurich, không biết cô có thích không."

Sở Tri Dư nhìn chiếc hộp giấy, rồi lại ngước mắt nhìn khuôn mặt anh. Anh đứng đó không có động tác thừa, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Cô do dự vài giây rồi đưa tay nhận lấy.

"Cảm ơn." Cô nói.

Trình Mặc Ngôn mỉm cười, lùi lại nửa bước: "Vậy tôi không làm phiền nữa."

Anh quay người rời đi. Sở Tri Dư đóng cửa, đặt hộp giấy lên tủ ở lối vào, tháo ra xem thử, bên trong xếp ngay ngắn một hàng sô-cô-la đen.