「Bệ hạ,」 Vương gia Tĩnh An lên tiếng, giọng không lớn nhưng khiến bước chân của tên thái giám khựng lại, 「Thần có một câu chuyện, muốn kể cho bệ hạ nghe.」

Hoàng đế nhướng mày: 「Câu chuyện?」

「Một câu chuyện về thân thế.」

Căn phòng bỗng chốc im phăng phắc. Im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng lửa nến n/ổ lách tách. Ngón tay hoàng đế dừng trên chuỗi tràng hạt, bất động.

「Tất cả lui ra!」

Đám người lập tức buông tôi ra, vội vã lui ra ngoài cửa.

Vương gia Tĩnh An đỡ tôi đứng dậy, coi hoàng đế như không khí.

Lông tơ toàn thân tôi dựng đứng cả lên. Tôi không muốn nghe, tôi muốn đi, hay là đợi tôi ra ngoài rồi hai anh em các người hãy nói tiếp có được không?!

「Luôn có lời đồn rằng thần không phải con ruột của tiên hoàng.」 Giọng Vương gia Tĩnh An phẳng lặng như mặt nước hồ tĩnh lặng, 「Bệ hạ chắc hẳn cũng từng nghe qua.」

Hoàng đế không nói gì, nhưng ánh mắt đã thay đổi. Không còn sự ung dung của kẻ nắm đằng chuôi như lúc nãy, mà là một sự cảnh giác.

「Thần vẫn luôn không hiểu, lời đồn này từ đâu mà ra, nên đã lần theo đó điều tra, và tìm thấy một vài thứ rất thú vị.」

Vương gia Tĩnh An lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy đã ố vàng, trải phẳng lên mặt bàn, 「Ba mươi năm trước khi tiên hoàng hậu lâm bồn, người đỡ đẻ có tổng cộng ba người: Trần thái y, bà đỡ họ Chu, nội thị Lưu An. Ngày thứ ba sau khi Trần thái y ch*t, bà Chu về quê dưỡng lão, nửa năm sau ch*t đuối. Lưu An thì bị điều tới lãnh cung trực ban, hai năm sau sẩy chân rơi xuống giếng.」

「Ba người, ch*t sạch sành sanh, sạch sành sanh.」

Sắc mặt hoàng đế hơi biến đổi.

「Nhưng Trần thái y đã để lại một nước cờ. Trước khi ch*t, ông ấy đã viết lại tình hình ngày hôm đó vào bản thảo y án, giấu trong khe tường tại nhà cũ của họ Trần. Thần đã tìm thấy bản thảo này.」 Vương gia Tĩnh An chỉ vào tờ giấy ố vàng, 「Trên bản thảo viết rất rõ ràng, ngày đó hoàng hậu sinh ra là một công chúa. Bà đỡ, thái y, nội thị, ba nhóm người đồng loạt đá/nh tráo, đem nam anh hài từ bên ngoài bế vào cung để tráo đổi.」

Trong phòng im lặng như tờ.

「Thần còn điều tra ra, trong số bốn người còn lại biết chuyện năm đó, hai người đã ch*t, hai người còn lại, thần vẫn đã gặp mặt, bảo vệ rất chu đáo.」

Ngài lại lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy nữa, 「Đây là lời khai của một trong hai người đó.」

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào hai tờ giấy đó, không nói một lời.

「Ngươi đang u/y hi*p trẫm?」 Giọng ngài khàn đặc, như giấy nhám mài qua đ/á.

「Thần không dám.」 Vương gia Tĩnh An cúi đầu, 「Thần chỉ muốn nói với bệ hạ, thần chưa bao giờ nghĩ đến chuyện mưu phản. Nếu thần muốn mưu phản, hai tờ giấy này sẽ không được đưa tới trước mặt bệ hạ, mà là đưa tới triều đường, để văn võ bá quan cùng thưởng lãm.」

Hoàng đế đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào ngài.

「Thần không cần ngôi vị hoàng đế,」 Giọng Vương gia Tĩnh An rất bình tĩnh, 「Thần thậm chí không quan tâm đến bí mật này. Thần chỉ biết một điều, bệ hạ là huynh trưởng của thần. Ba mươi năm nay, bệ hạ ngồi trên chiếc ghế đó, thần chưa bao giờ có lời thứ hai. Hôm nay cũng vậy.」

Ngài ngẩng đầu, ánh mắt thẳng thắn nhìn thẳng vào hoàng đế.

「Thần chỉ cầu hai điều. Thứ nhất, thả Vương phi của thần về. Thứ hai, thần tự nguyện rời kinh, tới vùng sông nước Giang Nam, vĩnh viễn không bước chân vào kinh thành nửa bước.」

Hoàng đế im lặng rất lâu. Bàn tay ngài ấn lên hai tờ giấy đó, đ/ốt ngón tay trắng bệch, như đang đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.

Trong phòng im lặng thật lâu. Nến đã ch/áy hết một đoạn, ánh lửa chập chờn.

「Trẫm hứa với ngươi.」 Hoàng đế nói, từng chữ như được nặn ra từ kẽ răng, 「Vùng sông nước Giang Nam, nơi đất đai trù phú, trẫm phong ngươi làm một vương gia tiêu d/ao. Nhưng--」

Ngài chỉ vào hai tờ giấy trên bàn.

「Những thứ này, trẫm muốn tận mắt nhìn thấy chúng bị th/iêu hủy.」

Vương gia Tĩnh An gật đầu, lại lấy từ trong tay áo ra hai tờ giấy nữa.

Khóe mắt hoàng đế gi/ật gi/ật.

「Vương phi của thần còn một bản nữa,」 Vương gia Tĩnh An không đổi sắc mặt nói, 「được đặt ở một nơi rất an toàn. Chỉ cần thần và Vương phi bình an đến Giang Nam, những thứ này tự nhiên sẽ biến mất.」

Hoàng đế nhìn chằm chằm ngài rất lâu, rồi cười. Nụ cười đó rất đắng, như nhai phải một miệng hoàng liên.

「Trẫm quả nhiên đã xem thường ngươi.」

Ngài đứng dậy từ ngai vàng, đi tới trước mặt Vương gia Tĩnh An, vươn tay vỗ vỗ vai ngài.

Cú vỗ đó không nhẹ không nặng, vừa vặn trúng vào vết thương. Vương gia Tĩnh An thậm chí không nhíu mày lấy một cái.

「Đi đi.」 Hoàng đế quay lưng lại, trong giọng nói không nghe ra cảm xúc, 「Sáng sớm mai, chỉ dụ rời kinh sẽ tới. Đừng để trẫm nhìn thấy ngươi nữa.」

Vương gia Tĩnh An cúi người hành lễ. Sau đó ngài quay người, vươn tay về phía tôi.

Chân tôi mềm nhũn không đứng vững, ngài liền bế thốc tôi lên rồi đi ra ngoài.

Cánh cửa Ngự thư phòng khép lại sau lưng. Tôi nghe thấy bên trong vang lên một tiếng giòn tan, là tiếng chén trà rơi xuống đất.

7.

Ra khỏi cổng cung, gió đêm thổi qua, tôi mới phát hiện toàn thân mình đầy mồ hôi lạnh.

「Ngài... ngài giỏi thật đấy, tuyệt kỹ của con mà ngài cũng học được, tra ra từ lúc nào vậy?」 Tôi r/un r/ẩy hỏi.

「Đều là nhờ tin tức nàng cung cấp.」 Ngài nói.

Tôi kinh ngạc, 「Con cung cấp? Khi nào cơ?」

「Có đêm nọ, nàng nói mớ trong giấc ngủ, bảo rằng 'Hoàng hậu sinh ra không phải thái tử mà là công chúa'.」

Tôi: ...

「Lần theo manh mối đó tra ba tháng, đào ra được y án của Trần thái y, hai nhân chứng còn sống, và cả mật thư do nội thị đá/nh tráo năm đó để lại.」 Ngài dừng lại, giọng điệu bình thản như đang nói hôm nay ăn gì, 「Trước đêm nay, ta vẫn chưa nghĩ ra nên dùng chúng để làm gì.」

「Vậy sao ngài...」

「Hắn nói muốn mang nàng đi.」 Giọng ngài bình thản, như đang trần thuật một sự thật hiển nhiên, nhưng lại ẩn giấu một tia lạnh lẽo, 「Ta liền nghĩ, tuyệt đối không thể để hắn mang nàng đi.」

Ánh trăng chiếu lên gương mặt ngài, tôi không nhìn rõ biểu cảm, chỉ thấy ngài nắm ch/ặt tay tôi, đ/ốt ngón tay trắng bệch, còn dùng sức hơn cả lúc ở trước mặt hoàng đế.

Ba ngày sau, chúng tôi rời kinh.

Xe ngựa lắc lư đi trên quan đạo, tôi dựa vào thành xe, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ từ kinh thành phồn hoa chuyển thành núi xanh nước biếc, cuối cùng cũng có cảm giác chân thực rằng "mình đã sống sót".

Vương gia Tĩnh An ngồi đối diện tôi, vết thương trên lưng vẫn chưa lành hẳn, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng khóe miệng hơi nhếch lên, như đang cười.

「Đi đâu vậy?」 Tôi hỏi.

「Giang Nam.」 Ngài nói, 「Chẳng phải nàng muốn ăn khắp các món ngon và hóng đủ chuyện thiên hạ sao?」

Tôi ngẩn người: 「Sao ngài biết?」

「Đêm nào nàng chẳng lẩm bẩm trong chăn.」 Ngài thản nhiên nói, 「'Tôm nõn Bích Loa Tô Châu, tôm nõn Long Tỉnh Hàng Châu, sư tử đầu nhân cua Dương Châu, vịt muối Nam Kinh...' đếm suốt một canh giờ.」

Mặt tôi đỏ bừng.

「Nàng còn nói,」 ngài nói tiếp, giọng vẫn bình thản, 「'Nếu ngày nào cũng được ăn ngon, ai còn quan tâm Vương gia Tĩnh An hay không'.」

「Con... con nói mớ! Không tính!」

Ngài nhìn tôi, tôi cứ ngỡ ngài lại lộ ra ánh mắt đó, ba phần chán gh/ét, ba phần bất lực, bốn phần "ta đã cưới phải thứ quái q/uỷ gì thế này".

Nhưng lần này, ngài nhìn tôi, giọng nói mang theo ý cười, 「Ăn khắp thiên hạ, ta sẽ ở bên cạnh nàng.」

Tôi cũng mỉm cười.

Xe ngựa lắc lư, lăn bánh về phía Giang Nam.