Ngay cả bà vú già luôn khăng khăng "quy củ là quy củ" cũng thay đổi thái độ 180 độ: "Nước nóng lúc nào cũng đun sẵn, than củi cũng chuẩn bị đầy đủ, phu nhân muốn dùng bao nhiêu thì dùng bấy nhiêu."

Trên đầu tôi như treo một thanh đ/ao, ngày ngày sợ Vương gia không tới, mà lại càng sợ ngài tới.

Ngày hôm đó, ngài đến vào đêm khuya.

Khi đẩy cửa bước vào, sau lưng còn có một người dáng vẻ mưu sĩ, đang định nói gì đó, nhìn thấy tôi, lời đến cửa miệng lại nuốt ngược vào trong.

"Vậy thuộc hạ đi làm việc trước đây." Mưu sĩ chắp tay, lui ra ngoài, thuận tay đóng cửa lại.

Trước khi đi còn quay đầu nhìn tôi một cái.

Ánh mắt nhìn người sắp ch*t đó, trong sự đáng thương còn mang theo một tia đồng cảm.

Vương gia Tĩnh An ngồi xuống bên bàn, tự rót cho mình chén trà.

"Khoảng thời gian này," ngài chậm rãi nhấp một ngụm trà, "Phu nhân sống chắc là cũng thoải mái nhỉ."

Sởn cả gai ốc.

Tôi vận dụng hết khả năng rơi lệ của mẹ, đang chuẩn bị tâm thế để nức nở.

Ngài lấy từ trong tay áo ra một lọ đan dược, cười lạnh ngắt lời: "Chiêu này không có tác dụng với ta đâu, ngươi bớt lại đi, ngươi rốt cuộc là..."

Tôi sợ đến phát khóc: "Vương gia! Chuyện trong phủ này tôi đều ghi lại hết rồi! Nếu tôi có mệnh hệ gì, ngài... ngài cũng chẳng được yên ổn đâu!"

Ngài không hề có ý định để tâm đến tôi, đổ bột vào chén trà, đẩy về phía trước mặt tôi.

Tôi nức nở: "Mưu sĩ của ngài, ông Tôn, đã lấy tr/ộm tám mươi lượng của phòng kế toán để m/ua trâm cài cho nhân tình bên ngoài. Người giữ sổ sách là chú Lưu biết, nhưng chính ông ta cũng đang bớt xén tiền gạo tiền mì!"

Vương gia Tĩnh An: ...

"Bà vú Lý nửa đêm mở cửa hông cho cháu trai vào khuân đồ trong bếp ra ngoài b/án!"

Ngón tay đang gõ mặt bàn của ngài khựng lại.

"Biểu đệ của ngài nuôi ngoại thất, tháng trước vừa sinh con trai, tiền v/ay của ngài đều mang đi m/ua nhà hết rồi!"

Ngài ngẩng đầu nhìn tôi, lông mày nhíu lại.

"Tiểu tư trong thư phòng của ngài, Mặc Trúc, là người của Thụy Vương, ngày nào cũng quét dọn ở ngoại viện, tháng trước truyền đi ba phong thư, toàn là mấy lời vô nghĩa như 'Vương gia Tĩnh An ăn uống không ngon', 'hoa quế nở rồi'."

Khóe miệng Vương gia Tĩnh An dường như gi/ật gi/ật.

Tôi khóc đến đ/au lòng, suýt không thở nổi.

"Tam công tử phủ Vĩnh Xươ/ng Bá nhà bên cạnh, chuyện cưỡi ngựa ngã g/ãy chân là giả. Hắn trèo tường nhìn lén con gái ông chủ Vương tiệm đậu phụ tắm, bị ông chủ Vương cầm chày cán bột đ/ập ngã xuống đấy!"

"Còn, còn Ngự sử Triệu nhà bên cạnh, người không ưa ngài ấy, ông ta nuôi một con chim sáo, ngày nào cũng dạy nó nói 'Vương gia Tĩnh An thiên tuế', dạy suốt ba tháng, con chim đó chỉ biết nói mỗi hai chữ 'Tĩnh An'."

Vương gia Tĩnh An bưng chén trà lên, mặt không cảm xúc.

Trong phòng yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng bấc đèn n/ổ tách.

"Ngươi..."

"Những thứ này tôi đều viết lại hết rồi," giọng tôi r/un r/ẩy, nức nở, "Từ mưu sĩ của ngài đến quản gia, tiểu tư, nha hoàn, từ hàng xóm nhà bên đến chó mèo nhà hàng xóm, từng việc từng việc một, nhân chứng vật chứng đầy đủ!"

Ngài nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, nhếch môi: "Rốt cuộc ngươi đã lẻn vào phủ ta bao nhiêu năm rồi?"

Tôi gào khóc: "Tôi... có phải tôi muốn nghe đâu cơ chứ!"

4.

Vương gia Tĩnh An đưa tôi đến dự Xuân Nhật Yến.

Nơi này mối qu/an h/ệ phức tạp đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.

Quan lại trong triều, hoàng thân quốc thích, thế gia đại tộc, tất cả đều trộn lẫn vào nhau.

Ai là phe phái của ai, ai là kẻ th/ù không đội trời chung với ai, ai ngoài mặt gọi nhau huynh đệ nhưng sau lưng lại đ/âm d/ao.

Thám tử giỏi nhất nằm vùng ba năm cũng chưa chắc nắm rõ được mười phần.

"Tôi, tôi không làm được đâu." Tôi co rúm trên xe ngựa, nước mắt đã chực trào trong hốc mắt, "Tôi muốn về."

Vương gia Tĩnh An nhìn tôi một cái, ánh mắt đó bây giờ tôi đã có thể đọc hiểu.

Ba phần chán gh/ét, ba phần bất lực, bốn phần "ta đã cưới phải thứ quái q/uỷ gì thế này".

"Ngươi muốn giữ mạng thì cứ ở đây."

Ngài dừng lại, đá/nh giá tôi từ đầu đến chân, ánh mắt lạnh lùng như đang nhìn một kỳ trân dị thú từ ngoại bang tới.

"Ta muốn xem thử, trên đời này quả nhiên có chuyện như ngươi nói, tin tức tự mọc chân chạy đến trước mặt ngươi hay sao."

Xuân Nhật Yến tổ chức trong vườn, khắp vườn hoa đua sắc, áo hương bóng ảnh. Đàn ông ngâm thơ uống rư/ợu, nâng chén chúc tụng; nữ quyến tụm năm tụm ba, cười nói rộn ràng.

Tôi nhịn nước mắt, ngồi bên cạnh Vương gia Tĩnh An, ngoan ngoãn như một con chim cút.

Nhưng đôi tai của tôi nó đâu có nghe lời.

Từ khoảnh khắc ngồi xuống, âm thanh từ khắp nơi như lũ quét vỡ đ/ập tràn vào n/ão tôi.

Hai vị phu nhân bên trái đang buôn chuyện tiểu thiếp nhà ai bỏ theo người đá/nh xe, mấy vị đại nhân bên phải đang bàn về mánh khóe thuế muối năm nay, phía chéo đối diện có người đang rỉ tai nhau chuyện vị đại nhân nào đó tối qua uống rư/ợu hoa ở Thúy Hồng Lâu bị người ta bắt gặp.

Tôi cố hết sức nhịn, nước mắt chực trào nơi khóe mi.

Vương gia Tĩnh An uống rư/ợu với người ta, mắt vẫn nhìn chằm chằm tôi.

Ngài đối thơ với người ta, mắt vẫn nhìn chằm chằm tôi.

Ngài hàn huyên khách sáo, giả vờ giả vịt với người ta, ánh mắt vẫn không rời khỏi tôi.

Ánh mắt đó viết rõ ràng: Ngươi thử làm mất mặt ta xem.

Tôi càng sợ hãi hơn, nước mắt bị ép ngược vào trong.

Chiều tối, xe ngựa quay về.

Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ nửa bầu trời, tôi dựa vào thành xe, toàn thân như bị rút cạn sức lực.

Vương gia Tĩnh An ngồi ngay ngắn đối diện, lạnh lùng nhìn tôi.

"Còn khóc? Chiêu trò bị vạch trần rồi, sợ rồi à?"

Tôi lắc đầu, giọng yếu ớt: "Không phải... lượng thông tin quá lớn, đ/au đầu quá."

Vương gia Tĩnh An: ?

Tôi nức nở, bắt đầu tuôn ra hết.

"Phủ Trấn Bắc Hầu và phủ Ninh Quốc Công là một phe. Đừng bị chuyện họ cãi nhau lừa, đó là diễn thôi. Hai nhà tháng trước đã kết thân rồi."

Biểu cảm của Vương gia Tĩnh An hơi thay đổi.

"Ngự sử Triệu không ưa Vĩnh Xươ/ng Bá. Hôm nay ông ta sẽ giở trò trong rư/ợu."

"Binh bộ Thị lang Tiền đại nhân và Hộ bộ Thị lang Tôn đại nhân nhìn có vẻ thân thiết, nhưng thực ra Tôn đại nhân đang điều tra Tiền đại nhân."

"Còn nữa--"