Tôi quỳ trước Bồ T/át:

「Tín nữ thề, kiếp này tuyệt đối không nghe ngóng chuyện người khác, nếu trái lời thề, nguyện chịu thiên lôi đá/nh xuống.」

Bồ T/át không nói gì.

Tôi bước ra khỏi chùa, nghe thấy: 「Thực ra Vương gia Tĩnh An không phải con ruột của tiên hoàng...」

Tôi bịt tai chạy thẳng về nhà.

Lại nghe thấy: 「Hoàng hậu năm đó sinh ra không phải thái tử, mà là công chúa...」

「Á á á con không muốn nghe!」

Tôi trùm chăn kín mít.

Nha hoàn xông vào: 「Tiểu thư! Có người tới! Muốn gả người cho Vương gia Tĩnh An!」

Tôi: ...

1.

Tôi từ nhỏ đã có một tật x/ấu, đôi tai quá thính.

Người hàng xóm thì thầm to nhỏ tôi đều nghe thấy, người trên phố cãi nhau tôi nghe rõ ngọn ngành, ngay cả khi có người hạ thấp giọng bàn mưu tính kế trong quán trà, tôi cũng có thể ghi nhớ không sót một chữ.

Năm tôi sáu tuổi, đang ngồi xổm dưới chân tường hậu viện đào giun, cách một bức tường nghe thấy hai bà vú thì thầm to nhỏ.

「...Dì Triệu lấy đồ Iót của nhị thiếu gia, nói là muốn tìm đạo bà làm phép, ép ch*t người ta là một trận bạo b/ệnh...」

Tôi chẳng buồn đào giun nữa, cắm đầu chạy thẳng ra tiền viện, kéo tay áo mẹ rồi lôi bà vào góc, kể hết mọi chuyện không sót một chữ.

Mẹ tôi đang bóc quýt, nghe được một nửa thì ngón tay khựng lại, nước quýt chảy ròng ròng qua kẽ tay.

Bà nhát gan như chuột, nhưng lòng dạ lương thiện, vừa khóc vừa đi tìm lão gia.

Trong viện kiểm tra lại, quả nhiên là thật. Ba ngày sau, dì Triệu "vô tình" ngã xuống nước nhiễm phong hàn, bị đưa đến trang trại dưỡng b/ệnh, từ đó không bao giờ quay lại nữa.

Từ vị trí dì nhỏ nhất, mẹ tôi một bước lên mây trở thành người được sủng ái nhất.

Đồ tốt cứ thế ùn ùn chuyển vào phòng chúng tôi, vàng bạc châu báu làm người ta hoa cả mắt.

Bà khóc càng dữ dội hơn: 「Nha đầu à, biết càng nhiều ch*t càng nhanh, con nhất định đừng nghe ngóng bậy bạ nữa.」

Tôi nghiêm túc gật đầu, ghi nhớ trong lòng.

Năm chín tuổi, tiệc Trung thu gia đình, tôi và nha hoàn chơi trốn tìm ở hậu viện.

Tôi trốn vào trong hang giả sơn, đang đắc ý vì không ai tìm thấy mình thì nghe thấy tiếng người ở phía bên kia giả sơn.

Là dì Liễu và nha hoàn thân cận của bà ta.

「...Sổ sách sửa xong chưa? Đừng để người ta nhìn ra đấy.」

「Dì yên tâm, ấn chương của đại thái thái nô tỳ đã sao chép xong rồi, không một ai hay biết. Đợi cuối năm tổng kết sổ sách, năm ngàn lượng thiếu hụt đó sẽ đổ hết lên đầu phòng thứ ba.」

「Kẻ ở phòng thứ ba đó vốn là hạng phá gia chi tử, gánh cái nồi này cũng chẳng ai đứng ra kêu oan cho bà ta đâu...」

Tôi lao ra khỏi giả sơn rồi chạy biến.

Mẹ tôi đang rót trà cho đại thái thái ở sảnh phụ, đại thái thái thậm chí không thèm ngước mắt nhìn.

Tôi mặc kệ tất cả, xông vào ôm lấy chân mẹ kêu "đ/au bụng", nhân lúc cúi người ghé sát tai bà thuật lại toàn bộ câu chuyện.

Tay rót trà của mẹ run như cầy sấy, rồi bà vừa khóc vừa làm vỡ chén trà, khiến cả căn phòng gi/ật mình hoảng hốt.

Ngày hôm sau, đại phòng náo lo/ạn cả lên.

Đại thái thái không biết tra ra sổ sách trong tay dì Liễu bằng cách nào, phát hiện bà ta lén lút dời chuyển ngân lượng còn muốn giá họa cho phòng thứ ba.

Đêm đó dì Liễu bị tước quyền quản lý, giam lỏng trong viện.

Đại thái thái đích thân đến xin lỗi mẹ tôi, còn tặng một chiếc trâm vàng ròng khảm hồng ngọc cực kỳ tinh xảo.

Địa vị của mẹ tôi, từ vững vàng trở thành kiên cố.

Còn tôi, bị mẹ cấm túc, không cho ra khỏi viện chơi.

Năm mười hai tuổi, theo mẹ đến chùa Hộ Quốc.

Bà nghe kinh trong Phật đường, tôi ngồi không yên nên lẻn ra ngoài cho chim bồ câu ăn.

Đang ngồi xổm bẻ bánh bao, khóe mắt liếc thấy hai người đàn ông từ điện phụ đi ra, một trước một sau, bước chân rất nhanh, rõ ràng đang tránh né người khác.

Nhưng trớ trêu thay hôm đó gió đông thổi, họ đi ngược chiều gió, âm thanh xuôi theo gió bay thẳng vào tai tôi.

「...Đồ đạc sắp xếp xong hết chưa? Sổ sách và thư từ của ba đợt quân lương phía Tây Bắc đều nằm trong hầm của phủ Vĩnh Ninh Bá. Đợi khi bắt được tang vật, hắn có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội.」

「Yên tâm, chủ tử đã nói, lần này nhất định phải khiến phủ Vĩnh Ninh Bá bị diệt tộc.」

Hai người nói xong thì tách nhau ra, biến mất không dấu vết.

Tôi ngồi ch/ôn chân tại chỗ, bánh bao rơi vãi đầy đất.

Phủ Vĩnh Ninh Bá, đó là nhà nhị thúc của tôi. Có kẻ giá họa, đây là tội tru di cửu tộc.

Tôi cắm đầu chạy về phía Phật đường, lao đến trước mặt mẹ, ghé sát tai bà nói nhỏ.

M/áu trên mặt mẹ tôi "vèo" một cái biến mất sạch.

Bà không nói hai lời, xách tôi lên xe ngựa chạy thẳng về nhà, ngón tay nắm ch/ặt khăn tay r/un r/ẩy suốt cả chặng đường.

Về đến nhà, bà sai người mời cha tới, cửa sổ đóng kín mít.

Đêm đó, cha đích thân đưa tin về phủ Vĩnh Ninh Bá, nhị thúc thức trắng đêm lôi hết những thứ bị người ta giấu trong hầm ra. Sổ sách giả, thư từ ngụy tạo, một chiếc lệnh bài khắc ấn chương của bá phủ.

Nhị thúc không làm ầm ĩ, lặng lẽ giao những thứ này cho Đại lý tự khanh, nhờ người âm thầm điều tra.

Năm ngày sau người của Đại lý tự tới, nhưng không phải để tịch biên phủ Vĩnh Ninh Bá, mà là lần theo manh mối thư từ để tra ra phủ An Quốc Công.

Cấu kết với quan trọng thần triều đình, thông đồng với địch, c/ắt xén quân lương, ba tội cùng ph/ạt, cả phủ An Quốc Công bị tống giam.

Phủ Vĩnh Ninh Bá không những thoát được một kiếp, nhị thúc còn được thánh thượng ban thưởng.

Từ đó về sau, nhị thúc gặp mẹ tôi là "tẩu tẩu", cung kính như đối với chị ruột.

Ánh mắt cha nhìn mẹ cũng thay đổi, mẹ tôi từ chỗ ngồi vững, trở thành người không ai dám đụng đến.

Đại thái thái kính bà ba phần, các dì trong viện tránh bà bảy phần, nhưng nụ cười trên gương mặt mẹ tôi lại ngày càng ít đi, ánh mắt nhìn tôi ngày càng phức tạp.

Lại qua thêm nhiều năm, đến tuổi tôi phải xuất giá.

Đêm đó, bà ngồi bên giường, vuốt ve mái tóc tôi.

「Nha đầu,」 bà lau nước mắt, 「Ngày mai đi lạy Bồ T/át, cầu Bồ T/át thu lại đôi tai này của con. Biết càng nhiều ch*t càng nhanh, đây là tổn thọ đó con ơi.」

Ngày hôm sau, tôi quỳ trước Bồ T/át.