“Con cũng biết mẹ là phụ nữ, bươn chải không dễ dàng gì, giờ con lớn rồi phải biết hiểu chuyện chứ, biết chưa? Hai mươi tệ chắc chắn là đủ tiêu rồi, con đừng tiêu vào những thứ linh tinh là được.”

Khóe miệng tôi gi/ật gi/ật, trả lời qua loa rồi tắt điện thoại, không muốn nhìn vào những dòng tin nhắn chói mắt kia nữa.

Giờ tôi còn chẳng đủ tiền ăn cơm, có ai từng quan tâm đến cảm nhận của tôi đâu?

Mỗi lần họ cãi nhau xong đều tìm tôi riêng, nói một đống đạo lý sáo rỗng.

Chắc đó là chút lương tâm cuối cùng họ dành cho tôi.

Không phải tôi không thử tìm việc làm thêm, nhưng lịch học kín mít, thậm chí một nửa thời gian cuối tuần cũng bị các khóa học chiếm mất.

Cứ tiếp tục thế này, vừa học không tới nơi tới chốn, vừa làm hỏng cả sức khỏe.

Để không bị đói, tôi đành đăng tin nhận lấy hàng hộ lên nhóm lớn của ký túc xá.

Từ sau giờ tan học buổi trưa đến trước giờ vào học buổi chiều có hai tiếng trống.

Muốn giành được khách, tôi chỉ còn cách hạ giá. Một đơn hàng dù to hay nhỏ tôi đều chỉ lấy một tệ, đơn nhỏ thì năm hào, giao tận cửa ký túc xá.

Chạy đi chạy lại giữa ký túc xá và cổng trường mấy chuyến, lần nào túi cũng đầy ắp, tay gần như không cầm nổi nữa.

Nhận được hai mươi lăm tệ, nhìn số dư trong tài khoản, trái tim treo lơ lửng của tôi cuối cùng cũng an tâm phần nào.

“Này, đứng đây làm gì đấy?”

Một giọng nữ vang lên sau lưng, tôi quay đầu lại đối diện với gương mặt trang điểm khói cực đậm.

Tai và môi đeo khuyên, trông vẻ mặt chẳng dễ đụng vào chút nào.

Trước đó tôi từng nghe bạn cùng phòng nhắc đến người này, cô ta tên Tô Cầm, là kiểu người bất cần đời, tính tình rất x/ấu.

Tim tôi thắt lại, nắm ch/ặt điện thoại, muốn quay đầu bỏ chạy.

Cổ tay bị cô ta túm lấy, cô gái nhíu mày lộ vẻ khó hiểu: “Tôi đ/áng s/ợ đến thế sao?”

Nói rồi, như để chứng minh điều gì đó, khóe miệng cô ta nhếch lên một nụ cười, rồi lại biến thành biểu cảm hung dữ: “Đưa tiền của cô cho tôi, nếu không thì tôi sẽ...”

Nghe đến tiền, cảm xúc vốn đang căng như dây đàn cuối cùng cũng vỡ vụn, nước mắt trào ra.

Có lẽ vì tiếng khóc của tôi quá lớn, cô ta có vẻ chán gh/ét buông tay ra, rồi bỏ đi không ngoảnh lại.

3

Trở về ký túc xá, tôi thở phào nhẹ nhõm, về chỗ ngồi của mình, chuyển 20 tệ cho bạn cùng phòng để đóng tiền nước.

Nhìn số dư còn lại năm tệ, tôi rơi vào trầm tư, xem ra bữa trưa lại chỉ có thể ăn tạm bợ qua ngày.

Như thường lệ, tôi lấy gói yến mạch ra, pha nước nóng làm bữa trưa.

Nhiều chỗ làm thêm không nhận sinh viên có thời gian không cố định như tôi, chỉ có thể tìm mấy công việc theo giờ lương thấp.

Đợi tối tan học xong, đi làm thêm một tiếng nữa là có tiền cơm cho ngày mai.

“D/ao D/ao? Sao cậu lại ăn cái món yến mạch này nữa? Cậu có muốn gi/ảm c/ân thì cũng phải ăn uống lành mạnh chứ! Cứ thế này sớm muộn gì cũng kiệt sức thôi.”

Bạn cùng phòng xuất hiện sau lưng tôi từ lúc nào không hay, tôi ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của cô ấy.

Một phần cơm nắm được đặt trước mặt tôi: “Trưa nay mình m/ua nhiều quá, cậu giúp mình giải quyết nhé?”

Không từ chối được sự chân thành của bạn, tôi nhận lấy và cảm ơn, nhưng khi quay mặt đi, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.

Cơm nắm nhét vào miệng, vị ngọt lan tỏa nhưng sao vẫn thấy đắng chát.

Bạn cùng phòng hiếm khi đi cùng tôi đến lớp, cô ấy là một cô gái nhỏ tính tình rất tốt, nói chuyện nhẹ nhàng dịu dàng.

Trên đường đi, cô ấy khoác tay tôi trò chuyện một lúc lâu rồi mới bí hiểm hạ thấp giọng: “D/ao D/ao, có phải hoàn cảnh gia đình cậu không được tốt lắm không?”

“Mình không có ý chế giễu cậu đâu, cậu có thể xin v/ay vốn sinh viên của trường, đợi sau này tốt nghiệp đi làm rồi trả dần.”

“Cứ thế này, sức khỏe cậu sớm muộn gì cũng không chịu nổi đâu...”

Cô ấy chân thành đề nghị, ánh mắt thận trọng lướt qua má tôi, dường như sợ làm tổn thương tôi, nhưng tôi vốn đã chẳng còn bận tâm đến ánh nhìn của người khác nữa rồi.

Tôi nắm ch/ặt lại tay cô ấy, trịnh trọng nói lời cảm ơn.

Trong những ngày tháng khốn cùng, vẫn có người sẵn lòng bảo vệ chút lòng tự trọng ít ỏi còn sót lại của tôi.

Không phải tôi chưa từng nghĩ đến việc v/ay vốn sinh viên, nhưng nghĩ đến thái độ của bố mẹ hiện tại, e là họ sẽ không đồng ý.

Sau giờ tự học buổi tối, tôi cuối cùng cũng lấy hết can đảm nhắn tin cho họ một lần nữa.

“Bố mẹ, cuộc sống hiện tại của con thực sự khá khó khăn, ở trường có quá nhiều khoản phải chi, con có thể xin v/ay vốn sinh viên, số tiền này sau này con sẽ tự trả, chỉ cần bố mẹ ký tên cho con là được.”

Tôi giải thích rất nhiều, mỗi câu chữ đều muốn nói với họ rằng khoản tiền này sau này tôi sẽ tự chịu trách nhiệm.

Nhưng tin nhắn vừa gửi đi, bên kia nhanh chóng gửi lại hai dấu hỏi chấm.

Mẹ: “D/ao D/ao, không phải mẹ nói con chứ, cách v/ay vốn mà con cũng nghĩ ra được à? Sau này nếu con không trả được n/ợ thì thành người mất uy tín đấy! Nếu con cứ khăng khăng muốn v/ay, thì đi tìm bố con ấy, ông ấy mới là người giám hộ hợp pháp của con hiện tại.”

Bố: “Thôi đừng, mấy cái chuyện v/ay mượn này bố không dám đâu. D/ao D/ao, có phải con bị ai ở trường lừa rồi không? Tiền bố mẹ đưa chắc chắn là đủ dùng, lúc bố còn đi học, một tháng chưa đến hai trăm tệ mà vẫn tiết kiệm được đấy.”

“Chúng ta một tháng cho con gần sáu trăm tệ, gấp ba lần rồi, cuộc sống của con chắc chắn là khá giả lắm rồi.”

…

4

Cả hai người đùn đẩy trách nhiệm, không ai chịu giúp tôi xin v/ay vốn sinh viên, chuyện này đúng như dự đoán, đã không thành công.

Tôi cắn ch/ặt môi dưới, lòng vô cùng bất an, cảm thấy mịt m/ù về tương lai.

Trong hoàn cảnh không đảm bảo được cả nhu cầu sống cơ bản, làm sao tôi có thể học tập tử tế được đây.

Cái trường 211 mà tôi đã nỗ lực suốt ba năm mới đỗ vào, giờ phút này, dường như trở thành một trò đùa.

Tôi chỉ đành đặt mục tiêu vào học bổng, vừa nỗ lực làm thêm nhận lấy hàng để duy trì cuộc sống, vừa cố gắng chắt chiu thời gian để học.

Ở ký túc xá, họ gần như chẳng bao giờ thấy bóng dáng tôi đâu.