“Sao cô lại về?”

“Tôi về xem Thụy Nhi một chút,” tôi nói, “Lát nữa đi ngay.”

Anh ta đứng ở cửa, im lặng vài giây.

“Tiểu Lệ, anh có chuyện muốn hỏi em. Thụy Nhi, có phải con anh không?”

Tôi ăn nốt múi quýt đường cuối cùng trong tay, rồi đứng dậy nhìn anh ta.

“Lý Bằng,” giọng tôi rất to, “Anh nói lại lần nữa xem? Anh nói Thụy Nhi không phải con anh?”

Khóe mắt tôi đỏ lên, “Anh nói em từng làm chuyện gì có lỗi với anh sao?”

“Lý Bằng, anh có lương tâm không?”

“Tôi gả cho anh năm năm, tôi hầu hạ cả nhà anh, còn sinh con đẻ cái cho anh.”

“Anh làm ăn thất bại n/ợ sáu triệu, tôi cùng anh trả n/ợ.”

“Anh làm lại từ đầu, tôi ở nhà thắp hương lạy Phật cho anh.”

“Bây giờ anh, nghe lời người ngoài, đến chất vấn tôi?”

Mẹ chồng ở bên cạnh sốt ruột: “Tung tử, con làm cái gì thế này?”

Bố chồng cũng đứng lên: “Tung tử, đừng làm càn!”

Sắc mặt Lý Bằng thay đổi: “Mẹ, mẹ không biết đâu…”

“Không biết cái gì?” Tôi ngắt lời anh.

“Không biết mối tình đầu của anh đã quay về? Không biết cô ta đang uốn tóc xoăn sóng màu hạt dẻ?”

“Cô ta đến cả việc anh thích tóc đen dài thẳng còn không biết! Cô ta vừa nãy bế Thụy Nhi, thằng bé suýt khóc!”

Giọng tôi càng lúc càng lớn.

“Lý Bằng, anh nhìn cái nhà này đi.”

“Anh nhìn bố mẹ anh, nhìn bọn trẻ, nhìn tôi đi.”

“Cái nhà này, là ai đang gồng gánh?”

“Là mối tình đầu của anh à? Hay là anh?”

17

Lý Bằng đứng tại chỗ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Mẹ chồng bước tới, vỗ vào người anh ta một cái.

“Tung tử, đừng nghe người ngoài nói bậy. Tiểu Lệ là con dâu tốt, sinh cho con đứa con trai, cả thôn này ai cũng biết.”

Yết hầu Lý Bằng chuyển động, cuối cùng anh ta bước tới, nắm lấy tay tôi.

“Tiểu Lệ,” giọng anh ta hơi khàn.

“Anh không nên nghe Tiểu Trừng nói bậy. Anh không nên nghi ngờ em, em… em đừng gi/ận.”

Tôi im lặng vài giây, rồi thở dài.

“Thôi, ngày Tết ngày nhất, không cãi nhau nữa.”

Mẹ chồng thở phào nhẹ nhõm, bố chồng cũng ngồi lại xuống sô-pha.

Lý Bằng nắm tay tôi, khóe mắt hơi đỏ.

“Tiểu Lệ, cảm ơn em.”

Tôi lắc đầu: “Được rồi, em đi nấu cơm đây.”

Từ phòng khách vọng lại tiếng mẹ chồng: “Tung tử, mối tình đầu kia của con, sau này bớt qua lại.”

Bố chồng cũng nói: “Đúng đấy, làm gì có ai tốt bằng Tiểu Lệ.”

Tôi xào rau, khóe miệng nhếch lên.

Một lúc sau, Lý Bằng đi vào bếp, đứng sau lưng tôi.

“Tiểu Lệ, Tiểu Trừng mang th/ai rồi.”

18

Cái xẻng trong tay tôi khựng lại.

“Ồ, chúc mừng cô ấy.”

Anh ta im lặng vài giây, “Cô ấy muốn… cô ấy muốn cho đứa bé một gia đình.”

Tôi gật đầu: “Đáng lẽ phải thế.”

“Tiểu Lệ, anh… anh muốn đón cô ấy về đây. Tạm thời ủy khuất em một chút, đợi đứa bé chào đời…”

Tôi không nói gì, tiếp tục xào rau.

Anh ta đứng sau lưng một lúc, thấy tôi không lên tiếng thì hơi sốt ruột.

“Tiểu Lệ, anh biết chuyện này làm khó em, nhưng em xem, cô ấy đang mang th/ai, một mình ở bên ngoài, nhỡ có chuyện gì…”

“Em cứ coi như… coi như giúp anh một tay.”

Tôi tắt bếp, quay người nhìn anh ta.

“Tung tử, anh muốn tôi hầu hạ cô ta?”

Anh ta cúi đầu, “Anh biết đã làm em tủi thân rồi…”

“Tủi thân? Đây không phải chuyện tủi thân hay không. Tôi là vợ anh, không phải bảo mẫu của cô ta.”

Anh ta ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe.

“Tiểu Lệ, anh biết, anh đều biết. Nhưng… nhưng anh thực sự không còn cách nào khác.”

“Đứa bé trong bụng cô ấy, dù sao cũng là m/áu mủ của anh. Anh không thể nhìn mà không quản.”

Một lúc lâu sau, tôi lên tiếng: “Muốn tôi hầu hạ cô ta cũng được.”

“Nhưng mà—” Tôi ngừng một chút.

“Tiệm vàng mới mở ở thị trấn có sợi dây chuyền đẹp lắm.”

“Còn nữa, Nhạc Nhạc năm sau vào mẫu giáo, tôi muốn đăng ký lớp piano cho con bé.”

“Thụy Nhi còn nhỏ, nhưng sau này cần dùng tiền vào nhiều chỗ lắm.”

Anh ta gật đầu lia lịa, “Được được được, đều được, đều nghe theo em.”

Tôi lại nghĩ một chút, “Còn nữa, sau khi cô ta dọn vào, anh phải bớt về nhà lại.”

Anh ta sững người: “Bớt về nhà?”

“Đúng, anh ở nhà, tôi không tiện phát huy.”

Anh ta không hiểu: “Phát huy cái gì?”

Tôi không giải thích: “Tóm lại anh bớt về là được.”

Anh ta gật đầu, “Được, đều nghe theo em.”

Tôi cầm xẻng, tiếp tục xào rau: “Vậy được rồi, đi đón người đi.”

Anh ta lau khóe mắt, quay người bỏ đi.

Tôi đứng trước bếp, nhìn món ăn đang sủi bọt trong nồi, khóe miệng từ từ nhếch lên.

Muốn tôi hầu hạ cô ta?

Được thôi.

Hầu hạ người thì có cách hầu hạ của người, chỉ xem xem có chịu nổi hay không thôi.

19

Ngày hôm sau, Trương Tiểu Trừng kéo hai chiếc vali lớn dọn vào.

Cô ta kiêu ngạo lắm, nhìn cũng chẳng buồn nhìn tôi lấy một cái, còn thỉnh thoảng lại đảo mắt kh/inh bỉ.

Tôi không quan tâm, đảo mắt đâu có ăn được.

Vừa dọn vào chưa được bao lâu, cô ta bắt đầu thăm dò.

Hôm đó tôi đang băm nhân bánh trong bếp, cô ta chống eo lắc lư đi vào, dựa người vào khung cửa.

“Chị Tiểu Lệ, Nhạc Nhạc hôm nay lại chạy nhảy trong sân, ồn ào làm em đ/au đầu quá.”

Cô ta bĩu môi: “Trẻ con thành phố đâu có thế, toàn đi học lớp giáo dục sớm, học piano, học vẽ, làm gì có thời gian chạy nhảy đi/ên cuồ/ng?”

“Em nói thật, chị làm mẹ mà không có kế hoạch gì cả.”

Tôi cắm phập con d/ao vào thớt, quay người nhìn cô ta.

“Cô Trừng à, vừa nãy cô nói gì cơ?”

Cô ta lùi lại một bước: “Em nói… em nói…”

Tôi bước tới, t/át thẳng vào mặt cô ta một cái.

Cô ta ôm mặt, đôi mắt trợn tròn.