Mẹ tôi xuất thân từ nông thôn, vì muốn giảm bớt gánh nặng kinh tế cho gia đình nên mới đây đã lên thành phố tìm việc. Bà chọn làm bảo mẫu cho một gia đình có người đã nghỉ hưu, chăm sóc cho người mẹ già hơn tám mươi tuổi của họ. Ngày hôm đó, tôi đi cùng mẹ đến nhà chủ để ký hợp đồng, nhưng ngay chiều hôm đó, chủ nhà đã báo cảnh sát, vu khống mẹ tôi ng/ược đ/ãi người già. Để có tiền bồi thường, mẹ buộc phải giấu bố b/án đi căn nhà cũ ở quê. Sau khi biết chuyện, bố tôi vì quá uất ức mà đột ngột qu/a đ/ời vì nhồi m/áu cơ tim. Người trong làng m/ắng mẹ tôi là sao chổi, những lời lẽ đ/ộc địa trên mạng khiến mẹ nghẹt thở, cuối cùng vì không chịu nổi áp lực, mẹ đã nhảy sông t/ự v*n.

Sau khi nhận được tiền bồi thường, Phùng Kiều Kiều bắt đầu livestream kể khổ, thu hút một lượng lớn người theo dõi và dự định sẽ livestream b/án hàng. Vào ngày tang lễ của mẹ, Phùng Kiều Kiều ghé sát tai tôi mỉa mai: "Xã hội luôn ban thưởng cho những kẻ thông minh như tao, chứ không phải loại nghèo hèn như mày và mẹ mày."

Sống lại một đời, tôi quay trở lại đúng ngày cùng mẹ đi ký hợp đồng lao động. Tôi gi/ật lấy cây bút trong tay mẹ, ngăn cản: "Mẹ, công việc bảo mẫu này chúng ta không làm nữa."

Sắc mặt Phùng Kiều Kiều thay đổi, cô ta mất kiên nhẫn nói: "Chẳng phải đã bàn bạc xong xuôi rồi sao? Sao giờ lại nuốt lời? Đúng là không có tinh thần hợp đồng chút nào."

Mẹ cũng đẩy tay tôi ra, nhỏ giọng nói: "Tình Tình, mẹ khó khăn lắm mới tìm được công việc này, con làm cái gì vậy? Con đang đi học cần tiền, tiền th/uốc men của bố con cũng là một khoản chi phí lớn, mẹ cần công việc này."

Nhìn đôi bàn tay chai sạn của mẹ, lòng tôi thắt lại. Nhớ đến kết cục bi thảm của mẹ ở kiếp trước, tôi nghẹn ngào nói: "Mẹ, con có thể đi làm thêm vào kỳ nghỉ hè để giúp mẹ san sẻ áp lực kinh tế, chúng ta đi thôi."

Phùng Kiều Kiều nghe vậy, ngẩng cao đầu đầy kiêu ngạo: "Mẹ mày chỉ là một bà lão từ nông thôn lên, tìm được công việc lương sáu ngàn tệ mỗi tháng này đã là phúc đức tám đời rồi. Đừng trách tao không nhắc trước, qua thôn này là không còn cái quán này đâu."

Mẹ hất tay tôi ra, nhíu mày nói: "Tình Tình, sao con lại không hiểu chuyện như vậy? Mẹ không tr/ộm cũng chẳng cư/ớp, dựa vào sức lao động của mình để sống thì có gì không tốt? Hay là con chê mẹ làm bảo mẫu, làm con mất mặt phải không?"

Tôi vội vàng lắc đầu, bày tỏ mình không hề có ý đó.

Phùng Kiều Kiều khoanh tay trước ngựk, lạnh lùng lên tiếng: "Mẹ mày vừa mới điểm chỉ vào hợp đồng rồi, dù chưa ký tên thì hợp đồng này cũng đã có hiệu lực. Mẹ mày chỉ là hạng hạ đẳng, sinh ra là cái số phải hầu hạ người khác."

Tôi đ/ập mạnh xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt Phùng Kiều Kiều, từng chữ một nói: "Con người sinh ra đều bình đẳng, cô không có tư cách đứng ở trên cao nhìn xuống, mẹ tôi cũng không phải nô lệ của nhà cô."

Tôi kéo tay mẹ rời khỏi đó ngay lập tức. Vừa đi đến cầu thang, từ trong phòng đã truyền đến tiếng thủy tinh vỡ. Phùng Kiều Kiều gào lên: "Mẹ mày đã ký hợp đồng với tao, nếu chiều nay bà ta không đến làm, tao sẽ kiện bà ta ra tòa vì vi phạm hợp đồng."

Mẹ dừng bước, vẻ mặt khó xử nhìn tôi. Tôi nhớ lại cảnh tượng mẹ bị dư luận trên mạng ép đến ch*t ở kiếp trước, hốc mắt không khỏi cay xè. Tôi kéo mạnh mẹ đi, nghẹn ngào nói: "Mẹ, chúng ta không cần phải nhìn sắc mặt loại người này, mẹ không thấy trong lời nói của cô ta chẳng hề tôn trọng chúng ta sao? Chẳng phải từ nhỏ mẹ đã dạy con, người có thể nghèo nhưng không được mất khí tiết sao? Việc làm thì thiếu gì, cùng lắm thì chúng ta tìm chỗ khác."

Lần đầu tiên mẹ lên thành phố, tôi quyết định đưa mẹ đi dạo quanh, chúng tôi đến công viên gần đó. Ngồi trên ghế đ/á, tôi lấy điện thoại ra cho mẹ xem: "Mẹ, học kỳ này con đạt thành tích xuất sắc, nhận được học bổng của trường, có thể trả được một phần học phí. Hơn nữa con đang nghiên c/ứu một dự án, nếu đăng ký sáng chế thành công sẽ có một khoản tiền thưởng hậu hĩnh, đến lúc đó mẹ sẽ không phải vất vả như vậy nữa."

Mẹ rưng rưng nước mắt nhìn tôi, xoa đầu tôi: "Tình Tình, từ nhỏ con đã thông minh hiểu chuyện, sau này chỉ cần con sống tốt, mẹ mãn nguyện rồi."

Đột nhiên, điện thoại của mẹ nhận được một cuộc gọi, là Phùng Kiều Kiều gọi đến. Vừa bắt máy, đối phương đã gào lên: "Vương Tú Mẫn, bà ng/ược đ/ãi mẹ tôi, mau cút về đây ngay! Chúng ta đã ký hợp đồng rồi, nếu hôm nay bà không đến, tôi lập tức báo cảnh sát, cho bà đi ngồi tù!"

Cuộc gọi bị ngắt đột ngột, bàn tay cầm điện thoại của mẹ r/un r/ẩy không ngừng: "Rõ ràng mẹ chẳng làm gì cả? Cô ta đúng là ngậm m/áu phun người, Tình Tình, giờ phải làm sao đây?"

Tôi nắm ch/ặt tay mẹ, bình tĩnh nói: "Mẹ, không sợ, chúng ta đến gặp cô ta. Lần này chúng ta có bằng chứng ngoại phạm, xem cô ta còn nói năng bậy bạ thế nào được nữa."

Tôi và mẹ nhanh chóng đến nhà Phùng Kiều Kiều, vừa vào đến nơi đã thấy phòng khách bừa bộn. Bà lão họ Lý đó nằm trên sàn, tứ chi có nhiều vết bầm tím, miệng ú ớ rên rỉ. Phùng Kiều Kiều bước nhanh tới, chỉ vào mũi mẹ tôi: "Vương Tú Tuệ, bà là cái đồ cầm thú, đây là cách bà chăm sóc mẹ tôi sao? Bà ta bây giờ là người mất khả năng lao động, bà làm bảo mẫu sao có thể ra tay đ/ộc á/c như vậy, không sợ bị báo ứng sao?"

Tôi bước một bước dài chắn trước mặt mẹ, kiên định nói: "Cô bớt ngậm m/áu phun người đi, tôi và mẹ vừa mới rời khỏi đây, hoàn toàn không thể nào b/ắt n/ạt mẹ cô được."

Phùng Kiều Kiều chống nạnh, vẻ mặt ngang ngược nói: "Mày bớt ngụy biện đi, mau bảo mẹ mày bồi thường tiền, hai trăm ngàn, thiếu một xu cũng không xong."