Ba đến năm trăm triệu.

Lục Nghiên Chu thầm tính toán trong lòng — con số này tương đương với lợi nhuận ròng một quý của một công ty con sản xuất vật liệu b/án dẫn thuộc Tập đoàn Nghiên Chu.

"Có thuận lợi không?" Lục Nghiên Chu hỏi.

"Cũng tạm, chỉ là môi trường thị trường vốn hiện tại không tốt, việc huy động vốn của các doanh nghiệp bất động sản quả thực khó khăn hơn trước." Phương Minh Hiên nhún vai, rồi đột ngột chuyển hướng câu chuyện: "Anh, anh làm trong ngành công nghệ ở Thượng Hải, có quen ai ở các tổ chức đầu tư không? Nếu có nguồn lực thì có thể giúp chúng em kết nối chút."

Câu nói này nghe như một lời nói bâng quơ, nhưng Lục Nghiên Chu đã nghe ra ẩn ý bên trong: Nếu anh có thể giúp đỡ thì anh còn chút giá trị; nếu không giúp được, thì tốt nhất hãy an phận làm một "người anh trai nhân viên văn phòng bình thường".

"Anh không quen biết nhiều người." Lục Nghiên Chu nói, "Công ty nhỏ, không tiếp xúc được với nhân vật lớn nào đâu."

Phương Minh Hiên cười vỗ vai anh: "Không sao đâu anh, em chỉ nói vậy thôi. Anh mới về, không cần bận tâm mấy chuyện này, cứ tận hưởng sự ấm áp của gia đình là được rồi."

"Sự ấm áp của gia đình" — bốn chữ này thốt ra từ miệng Phương Minh Hiên mang theo một vẻ lạc quẻ kỳ lạ. Giống như một người chưa từng trải qua mùa đông đang miêu tả nhiệt độ của lò sưởi cho một người vừa bò lên từ trong tuyết.

Năm

Bước ngoặt xảy ra hai tháng sau đó.

Vấn đề chuỗi vốn của nhà họ Phương nghiêm trọng hơn dự kiến. Sau khi một khoản v/ay bắc cầu của ngân hàng đến hạn mà không được gia hạn thành công, Bất động sản Phương Đạt đối mặt với lỗ hổng tài chính ba trăm triệu. Nếu không thể bù đắp trong vòng hai tháng, không chỉ dự án cải tạo khu cũ phải ngừng thi công, mà tính thanh khoản của cả công ty cũng sẽ gặp vấn đề.

Phương Minh Hiên lo lắng đến mức miệng đầy nhiệt miệng, mỗi ngày chạy đôn chạy đáo giữa công ty và ngân hàng. Thẩm Chiêu Ninh cũng giúp điều phối, nhưng ủy ban kiểm soát rủi ro nội bộ tại ngân hàng đầu tư nơi cô làm việc vừa hạ xếp hạng của Bất động sản Phương Đạt, khiến phương án huy động vốn mãi không được phê duyệt.

Lúc này, Lâm Vân gọi cho Lục Nghiên Chu một cuộc điện thoại.

"Nghiên Chu à..." Giọng bà có chút ngập ngừng, "Mẹ muốn bàn với con một chuyện."

"Mẹ cứ nói đi ạ."

"Là chuyện công ty của cha con... gần đây gặp chút khó khăn, tài chính hơi eo hẹp. Mẹ biết con bôn ba bên ngoài không dễ dàng, cũng chẳng có bao nhiêu tiền tiết kiệm, nhưng... con có thể nghĩ cách xem có gom góp được một hai triệu không? Mẹ không phải muốn lấy tiền của con, coi như là mượn thôi, đợi công ty xoay sở được sẽ trả lại con..."

Lục Nghiên Chu im lặng trong ba giây.

Không phải vì anh không lấy ra được một hai triệu này — đối với anh, số tiền này còn chẳng bằng tiền tiêu vặt. Lý do anh im lặng là: Số tiền Lâm Vân đưa ra là "một hai triệu".

Con số này rất thú vị.

Nó vừa vặn là giới hạn cao nhất mà một "nhân viên văn phòng thu nhập hơn bốn trăm nghìn một năm" có thể gom góp được sau khi dốc hết toàn bộ gia sản, b/án xe, rút hết quỹ dự phòng và v/ay mượ khắp bạn bè. Nói cách khác, trước khi mở lời, Lâm Vân đã tính toán kỹ lưỡng "khả năng chịu đựng" của anh. Bà không hề đòi hỏi quá đáng, mà đang tính toán chính x/ác, thấu đáo, với tư cách là một "người mẹ thương con nhưng thực sự không còn cách nào khác", đưa ra một yêu cầu "vừa đủ để không đ/è bẹp con mà vẫn giúp được gia đình".

Sự thấu đáo chính x/ác này khiến Lục Nghiên Chu lạnh lòng hơn cả sự lạnh nhạt.

Bởi vì bà không phải đang cầu c/ứu con trai — bà đang thực hiện một yêu cầu rút tiền "hợp lý" từ một tài khoản có thu nhập bốn trăm nghìn mỗi năm.

"Mẹ, con sẽ nghĩ cách." Lục Nghiên Chu nói.

Sau khi tắt máy, anh ngồi trước cửa kính sát đất ngắm cảnh đêm Thượng Hải rất lâu. Căn hộ của anh nằm ở tầng cao nhất của một tòa nhà tại Lục Gia Chủy, tầm nhìn thoáng đãng, ánh đèn hai bên bờ sông Hoàng Phố như một dải ngân hà đang trôi.

Anh bỗng nhớ đến một chuyện rất xa xưa.

Năm sáu tuổi, có một cặp vợ chồng đến trại trẻ mồ côi muốn nhận nuôi một đứa trẻ. Họ nhìn quanh tất cả lũ trẻ, cuối cùng chọn một cậu bé kém Lục Nghiên Chu một tuổi — vì cậu bé đó trắng trẻo hơn, trầm tính hơn, "dễ nuôi hơn".

Lý do Lục Nghiên Chu không được chọn là "đứa trẻ này ánh mắt quá sâu xa, nhìn không dễ gần".

Đêm đó, anh nằm trên giường sắt, nhìn chằm chằm vào vết nứt trên trần nhà và đưa ra một quyết định: Từ nay về sau, anh phải khiến ánh mắt mình trở nên "dễ gần". Anh phải học cách cười, học cách dịu dàng, học cách khiến người khác cảm thấy thoải mái.

Anh đã mất hai mươi năm để luyện kỹ năng này đến mức thuần thục.

Lúc này, nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ, anh bỗng không muốn dùng đến nó nữa.

Anh cầm điện thoại, gửi cho Chu Minh Viễn một tin nhắn:

"Về lỗ hổng tài chính của Bất động sản Phương Đạt, hãy để công ty đầu tư trực thuộc đi đàm phán. Điều kiện theo giá thị trường công bằng, không được cố tình ưu đãi, cũng không được cố tình gây khó dễ. Dùng một công ty bình phong sạch sẽ, đừng để nhà họ Phương biết nguồn gốc của số tiền."

Gửi xong anh lại thêm một câu: "Ngoài ra, giúp tôi hẹn một buổi, tôi muốn gặp Thẩm Chiêu Ninh. Riêng tư."

Sáu

Nơi gặp Thẩm Chiêu Ninh là một quán cà phê ở Bến Thượng Hải.

Thẩm Chiêu Ninh mặc một bộ vest váy màu xanh đậm, tóc buộc đuôi ngựa thấp, trông như vừa từ công ty ra. Sau khi ngồi xuống, cô liếc nhìn đồng hồ rồi nói: "Anh Nghiên Chu, ba giờ chiều em có một cuộc họp, có khoảng bốn mươi phút."

"Đủ rồi." Lục Nghiên Chu nói.

Anh gọi cho cô một ly latte yến mạch — trong báo cáo điều tra của Chu Minh Viễn có đề cập đến khẩu vị cà phê của Thẩm Chiêu Ninh.

Thẩm Chiêu Ninh hơi ngạc nhiên nhướng mày nhưng không nói gì.

"Anh hẹn em ra là vì chuyện nhà họ Phương?" Cô đi thẳng vào vấn đề.

"Cũng có thể coi là vậy." Lục Nghiên Chu đan hai tay đặt trên bàn, tư thế thả lỏng, "Anh muốn nghe ý kiến chuyên môn của em. Vấn đề huy động vốn của Bất động sản Phương Đạt nghiêm trọng đến mức nào?"

Thẩm Chiêu Ninh do dự một chút. Với tư cách là người làm trong ngành ngân hàng đầu tư, cô có nghĩa vụ bảo mật, nhưng tình trạng tài chính của Bất động sản Phương Đạt đã không còn là bí mật trong ngành nữa.

"Rất nghiêm trọng." Cuối cùng cô vẫn nói, "Vấn đề của Phương Đạt không phải là khủng hoảng thanh khoản ngắn hạn, mà là vấn đề về cấu trúc. Những mảnh đất họ lấy trong hai năm qua đều ở thời điểm giá cao, giờ thị trường bất động sản Tô Châu hạ nhiệt, giá trị của những mảnh đất đó đã giảm 20%. Cộng thêm tư duy kinh doanh của bác Phương khá truyền thống, tỷ lệ n/ợ của công ty luôn trên 70%, trong môi trường thị trường hiện tại, mức đò/n bẩy này rất nguy hiểm."