Hơn bốn trăm nghìn, trong thế giới thực của anh, chỉ bằng khoảng nửa ngày tiền thuê của một tòa nhà văn phòng thuộc tập đoàn anh.

Nhưng đối với nhà họ Phương, con số này nằm ở một vị trí đầy tinh tế — không tệ, nhưng chẳng thể gọi là tốt. Trong một gia đình chủ bất động sản ở Tô Châu, một nhân viên văn phòng thu nhập hơn bốn trăm nghìn một năm thuộc kiểu "con trai làm ăn cũng tạm nhưng rõ ràng không bằng gia đình".

Phương Quốc Hoa nghe xong, trầm ngâm một lát rồi nói: "Về là tốt rồi. Công ty nhà... nếu con có hứng thú thì có thể tìm hiểu dần. Minh Hiên cũng đang ở công ty, hai anh em các con có thể hỗ trợ lẫn nhau."

Khi cái tên "Minh Hiên" lần đầu xuất hiện trong cuộc đối thoại, biểu cảm của Lâm Vân có một sự thay đổi nhỏ — không phải là không tự nhiên, mà là kiểu thận trọng của một người "phải chăm sóc cả hai đứa con cùng lúc". Bà nói: "Đáng lẽ hôm nay Minh Hiên phải đến, nhưng đột xuất có cuộc họp dự án. Nó rất muốn gặp con, từ nhỏ đã luôn miệng nhắc là mình có một người anh trai."

Lục Nghiên Chu cười cười, không nói gì.

Nụ cười đó vừa vặn — dịu dàng, nội liễm, mang theo chút ngượng ngùng của người lâu ngày gặp lại. Nếu Chu Minh Viễn ở đó, anh ta sẽ nhận ra đây là biểu cảm mà Lục Nghiên Chu hay dùng nhất trên bàn đàm phán: Khi anh đã nắm rõ quân bài của đối phương, anh sẽ cười như thế.

Bởi vì trước khi đến, Chu Minh Viễn đã tra ra một chuyện.

Phương Minh Hiên, người em trai "từ nhỏ đã luôn miệng nhắc có anh trai", từ ba tháng trước đã biết sự tồn tại của Lục Nghiên Chu — thám tử tư của nhà họ Phương đã tìm ra manh mối, và Phương Minh Hiên là người đầu tiên nhận được báo cáo điều tra. Trong báo cáo ghi rõ Lục Nghiên Chu "đang làm việc tại một công ty công nghệ ở Thượng Hải, nhân viên quản lý cấp trung, thu nhập hàng năm khoảng 45 vạn, chưa kết hôn, không có nhà, thuê trọ ở khu mới Phố Đông".

Sau khi đọc xong báo cáo, Phương Minh Hiên đã gửi một tin nhắn vào nhóm gia đình: "Cuối cùng cũng tìm thấy anh rồi, tốt quá! Cha mẹ bao năm qua thật không dễ dàng gì, con nhất định phải bù đắp cho anh thật tốt."

Dưới tin nhắn này, Lâm Vân gửi ba icon rơi lệ, Phương Quốc Hoa gửi một ngón tay cái.

Nhưng Chu Minh Viễn còn điều tra ra, cũng trong ngày hôm đó, Phương Minh Hiên đã gửi một tin nhắn WeChat khác cho một người bạn đại học:

"Cái gọi là 'đại ca' đã tìm về rồi, điều tra rồi, chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, một năm ki/ếm được còn không bằng tiền tiêu vặt một tháng của tao. Mày nói xem ông bà già tao định chia cho nó bao nhiêu? Một người ngoài lang bạt hơn hai mươi năm, đột nhiên quay về đòi hái quả, thế giới này đúng là thú vị thật."

Chu Minh Viễn lưu ảnh chụp màn hình tin nhắn này trong điện thoại, hỏi Lục Nghiên Chu có muốn xem không.

Lục Nghiên Chu lúc đó đang tập Pilates, thậm chí không ngẩng đầu lên: "Không vội."

"Vậy khi nào thì cho cậu ta xem?"

"Đợi cậu ta ra chiêu trước đã." Lục Nghiên Chu nói, "Tôi không thích là người n/ổ phát sú/ng đầu tiên."

Ba

Cuộc gặp lần thứ hai diễn ra tại biệt thự nhà họ Phương.

Lục Nghiên Chu lần đầu tiên gặp Phương Minh Hiên.

Phương Minh Hiên đứng trước cửa biệt thự đón anh, mặc một bộ vest casual c/ắt may tinh tế, tóc tai chải chuốt chỉn chu, nụ cười ấm áp và rạng rỡ. Cậu ta thấp hơn Lục Nghiên Chu nửa cái đầu, khuôn mặt giống Lâm Vân hơn, ngũ quan tinh xảo nhưng thiếu đi những đường nét cứng cáp của Phương Quốc Hoa.

"Anh!" Phương Minh Hiên bước nhanh tới, dang rộng vòng tay ôm chầm lấy Lục Nghiên Chu, lực ôm vừa phải — nhiệt tình nhưng không làm màu, thân thiết nhưng không suồng sã, "Cuối cùng cũng gặp được anh rồi! Em đợi ngày này hơn hai mươi năm rồi."

Lục Nghiên Chu vỗ vỗ lưng cậu ta, nói: "Anh cũng đợi rất lâu rồi."

Câu này là thật. Chỉ là từ "rất lâu" đối với Phương Minh Hiên nghĩa là nỗi nhớ nhung hơn hai mươi năm, còn đối với Lục Nghiên Chu, nó nghĩa là hơn hai mươi năm cô đ/ộc. Cùng một khoảng thời gian, nhưng lại mang hai sức nặng hoàn toàn khác biệt.

Bước vào phòng khách, Lâm Vân bận rộn bưng trái cây, Phương Quốc Hoa ngồi trên sofa pha trà. Trên bàn trà bày một khung ảnh, bên trong là tấm ảnh gia đình — Phương Quốc Hoa, Lâm Vân, Phương Minh Hiên, ba người đứng trước một tòa nhà kiến trúc kiểu Âu, cười như bất kỳ một gia đình hạnh phúc nào.

Không có chỗ cho "người anh cả".

Ánh mắt Lục Nghiên Chu dừng lại trên tấm ảnh đó chưa đầy một giây rồi dời đi.

"Anh, anh làm gì cụ thể ở Thượng Hải vậy?" Phương Minh Hiên ngồi cạnh anh, giọng điệu tùy ý như em trai trò chuyện với anh trai, "Em có vài người bạn cũng làm trong ngành công nghệ ở Thượng Hải, biết đâu các anh lại quen nhau."

"Làm quản lý sản phẩm, công ty nhỏ, nói ra chắc em cũng không biết đâu." Lục Nghiên Chu bưng tách trà lên, thổi thổi lá trà nổi trên mặt nước.

"Vậy thì phí tài quá!" Phương Minh Hiên vẻ mặt nghiêm túc, "Anh, hay là anh về Tô Châu đi, vào công ty nhà mình. Cha cũng lớn tuổi rồi, một mình em lo không xuể, anh về là vừa hay giúp em chia sẻ. Anh em mình đồng lòng, t/át biển Đông cũng cạn mà."

Phương Quốc Hoa gật đầu bên cạnh: "Minh Hiên nói đúng, người một nhà ở bên nhau là hơn hết thảy. Chuyện công ty, con cứ từ từ học, không vội."

Lục Nghiên Chu đặt tách trà xuống, cười nhẹ: "Cảm ơn cha, cảm ơn Minh Hiên. Công việc hiện tại của anh khá ổn định, cấp trên cũng khá trọng dụng, tạm thời anh chưa muốn thay đổi. Để sau này có cơ hội rồi tính tiếp."

Khi từ "cha" thốt ra khỏi miệng, chính anh cũng cảm thấy xa lạ. Âm tiết này đã dừng lại trong khoang miệng anh quá lâu, giống như một đôi giày không vừa chân, mang thì đi được, nhưng không đi xa nổi.

Lâm Vân nghe thấy từ này, nước mắt lại rơi xuống.

Đáy mắt Phương Minh Hiên thoáng qua một tia cảm xúc cực nhanh — không phải gh/en tị, cũng không phải bất mãn, mà là sự nhẹ nhõm sau khi x/ác nhận. Cậu ta đang x/ác nhận một việc: Người anh cả đột nhiên xuất hiện này đúng là chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường với thu nhập hơn bốn trăm nghìn một năm, không tham vọng, không tài nguyên, cũng không có khả năng tạo ra bất kỳ đe dọa nào cho vị trí người thừa kế của mình.

Sau khi x/ác nhận xong, thái độ của Phương Minh Hiên trở nên tự nhiên hơn hẳn. Cậu ta bắt đầu trò chuyện với Lục Nghiên Chu như một người em trai thực thụ — kể về trải nghiệm du học của mình, kể về một dự án cải tạo khu phố cũ mà công ty đang đàm phán, kể về việc quán mì nào ở Tô Châu có món mì sốt gạch cua ngon nhất.

Cậu ta thậm chí còn chủ động nhắc đến chuyện hôn ước từ thuở nhỏ.

"Anh, chắc anh chưa biết nhỉ? Hồi anh còn nhỏ, cha mẹ có đính ước cho anh với nhà họ Thẩm." Phương Minh Hiên cười nói, giọng điệu mang theo vẻ nhẹ nhàng kiểu "nghĩ lại thấy buồn cười", "Chú Thẩm là chiến hữu cũ của cha, năm đó đã giao hẹn, nếu anh còn ở đây thì sẽ đính hôn với con gái lớn nhà họ Thẩm là Thẩm Chiêu Ninh. Sau đó anh... đi mất, chuyện này cũng bỏ dở. Nhưng nhà họ Thẩm vẫn luôn giữ mối qu/an h/ệ rất tốt với nhà mình, Chiêu Ninh lớn lên cùng em từ nhỏ, thân như anh em ruột vậy."