“Ừ.”

Sau khi ăn cơm cùng bạn cùng phòng rồi quay về ký túc xá, trời đã tối.

Em gái gọi một cuộc video.

Nó xoay điện thoại một vòng.

“Chị, chị nhìn xem Đại học A đẹp biết bao. Hay là chị chuyển trường đến Đại học A ở cùng em đi.”

“Mấy đứa bạn cùng phòng của em trông khó gần lắm, chị mà đến, mình làm đơn đổi phòng, chị em mình ở chung một phòng.”

Tôi nhìn nó trong màn hình, lạnh lùng hỏi một câu:

“Lý Thiến, em đen đi rồi.”

Nó cười gượng:

“Tại chạy shipper đấy, chị biết mà, chúng ta có người mẹ như thế, làm sao mà không bất đắc dĩ cho được. Bạn em nghe nói em phải tự lực cánh sinh, ai cũng thấy khó tin.”

“Em đã tìm được việc làm thêm rồi, không còn cách nào khác, chúng ta chỉ có thể tự nuôi thân thôi.”

“À mà chị, lên đại học rồi chị còn đi làm thêm không? Lương có đưa cho mẹ không?”

Nó thận trọng thăm dò.

Tôi im lặng rất lâu.

Lâu đến mức nó tưởng điện thoại bị lag, định tắt đi gọi lại, tôi mới lên tiếng:

“Lý Thiến, chị biết hết rồi.”

“Cái gì?”

“Em không hề đi làm thêm, em trốn trong nhà mới của mẹ để bật điều hòa.”

“Lễ trưởng thành tốt đẹp của em.”

“Tài khoản của em.”

“Chiếc vòng tay của em.”

“Chuyến du lịch của em.”

“Chị đều biết hết.”

Sắc mặt nó cứng đờ, khóe miệng gi/ật gi/ật.

Ngay sau đó, nó đột nhiên trợn mắt, gào lên với tôi:

“Chị đổi nguyện vọng là vì chuyện này đúng không?”

“Chị biết sớm sao không nói? Cố tình chơi xỏ em đúng không!”

“Lý Bối, chị tâm cơ sâu thật đấy, bảo sao mẹ không thích chị.”

Tôi đợi nó trút hết sự á/c ý ra, mới chậm rãi hỏi:

“Vở kịch này, diễn bao lâu rồi?”

Nó cười đầy á/c đ/ộc.

“Từ lúc chị chào đời.”

“Từ nhỏ, đồ ăn đồ dùng của chúng ta đã không giống nhau rồi.”

“Mẹ luôn cho em tiền tiêu vặt, nhưng mẹ không muốn cho chị biết.”

“Chị làm việc nhà cả tuần mới lấy được ba mươi đồng tiền tài liệu, mẹ tiện tay là cho em ba trăm.”

“Chị phải làm mười công việc để gom học phí, mẹ đã sớm chuẩn bị quỹ đại học cho em rồi!”

“Trong lòng khó chịu lắm phải không, ai bảo chị không đáng yêu!”

Tôi gật đầu.

Bờ vai đang chùng xuống dần dần thẳng lại.

“Cảm ơn em, Lý Thiến.”

“Cảm ơn em cái gì?”

“Cảm ơn em đã đ/ập tan ảo tưởng cuối cùng của chị.”

Tôi cúp điện thoại, đưa số của mẹ và em gái vào danh sách đen vĩnh viễn.

“Ơ? Lý Bối, cậu sao thế?”

Giọng nói quan tâm của bạn cùng phòng vang lên.

Tôi ngẩng đầu, lau đi những giọt nước mắt lạnh buốt trên mặt, hít sâu một hơi.

“Chỉ là nghĩ đến tương lai vô cùng tươi sáng, cảm thấy hạnh phúc thôi.”

Nửa năm sau đó, mỗi ngày của tôi là lộ trình ba điểm: ký túc xá, giảng đường, chỗ làm thêm.

Sau khi lên làm phó cửa hàng trưởng ở quán cà phê, áp lực của tôi đã giảm đi nhiều.

Nhưng kỳ nghỉ đông, tôi lại tìm thêm hai công việc làm thêm nữa.

Học phí trong thời gian đại học đã đủ, nhưng sinh hoạt phí vẫn chưa đủ.

Chuyện tôi c/ắt đ/ứt với gia đình lan truyền trong thị trấn nhỏ của chúng tôi.

Mẹ gặp ai cũng nói, tôi cánh cứng rồi, đến đổi nguyện vọng cũng không nói với bà.

Họ hàng bạn bè đều nói tôi bất hiếu, còn đang cá cược xem khi nào tôi mới biết đường quay đầu.

Chỉ là họ đợi ngày này qua ngày khác, cũng không bao giờ nhận được bất kỳ tin tức nào của tôi.

Bạn cùng phòng biết tôi không về nhà dịp nghỉ đông, đã nhiệt tình mời tôi đến nhà cậu ấy đón Tết.

Bố mẹ bạn ấy rất chú trọng nghi thức, đến cả chú cún trong nhà cũng được mặc quần áo mới.

Họ cũng m/ua cho tôi một chiếc áo đỏ.

“Ngày Tết mặc đỏ, vận may đến đầu.”

Tôi cầm chiếc áo, lòng cảm động.

Tôi biết ơn gửi tặng món quà đã được chọn lựa kỹ càng.

Chúng tôi cùng nhau gói sủi cảo, xem Gala chào xuân.

Có một tiết mục hát lại bài hát cũ.

Trên tivi, giai điệu của bài “Về nhà thăm mẹ” vang lên.

Chúng tôi ăn ý không nói gì.

Xem xong Gala, chúng tôi ra ngoài đ/ốt pháo hoa.

Tiếng chuông năm mới vang lên, phía sau có người gọi tôi.

“Lý Bối.”

Tôi quay đầu lại, là mẹ và em gái.

Bạn cùng phòng cười đưa cho tôi pháo bông cầm tay.

“Lý Bối, trước đây mình còn tưởng cậu là trẻ mồ côi chứ, không ngờ cậu có mẹ và em gái.”

“Em gái cậu đăng bài tìm cậu trên diễn đàn trường, nói rằng hai người chiến tranh lạnh, muốn xin lỗi cậu.”

“Mình mới bảo cô ấy là cậu đang đón Tết ở nhà mình.”

“Không ngờ dì và em gái lại đến tận nơi, họ cưng chiều cậu quá đi mất.”

Tôi nhận lấy pháo bông, những tia lửa vàng n/ổ tung, rất rực rỡ.

Mẹ đưa những túi quà lớn nhỏ cho bố mẹ bạn tôi.

“Đứa nhỏ này đã làm phiền mọi người rồi.”

Tôi nhún vai.

“Phần quà này cũng bắt con trả tiền à? Dù sao đây cũng là chuyện của con.”

Mẹ gượng cười.

“Không cần, mẹ trả tiền.”

Mẹ và em gái đến rồi, tôi không còn lý do gì để ở lại nhà bạn nữa.

Tôi đi theo họ đến khách sạn.

Trên đường đi, sự im lặng kỳ quái của ba người như không hề ăn nhập với không khí náo nhiệt của ngày Tết.

Họ đặt hai phòng.

Tôi lấy điện thoại ra, nói muốn đặt thêm một phòng nữa.

Mẹ đột nhiên lên tiếng:

“Không cần đâu, con ngủ với mẹ.”

Tôi nhìn bà.

Bà rũ mắt.

“Ngày Tết khách sạn đắt đỏ, phòng của mẹ là phòng hai giường đơn.”

Tôi không ý kiến gì.

Dù sao mỗi đồng tiền của tôi đều phải chia làm đôi mà tiêu.

Em gái liếc tôi một cái rồi về phòng mình.

Vừa vào phòng, mẹ đã mở túi ra, lấy một hộp cơm.

Bà đẩy về phía tôi.

“Ngày Tết phải ăn sủi cảo nhà làm.”

Tôi mở ra, mùi th!t thơm nức mũi.

Nhưng tôi lại chần chừ không cầm đũa.

Mẹ mấp máy môi, cuối cùng vẫn không nhịn được:

“Con ăn đi.”

Tôi nhìn những chiếc sủi cảo, cổ họng nghẹn đắng.