“Hôm nay trời nóng, con chỉ muốn hỏi xem em có bị sốt nhiệt không thôi.”

“Con tưởng ai cũng nhõng nhẽo như con chắc.”

“Đừng trách mẹ không nhắc con, đến lúc học phí không đủ thì đừng có mà mở miệng xin mẹ.”

Mẹ bĩu môi.

Từ khi biết nhận thức, mẹ luôn dùng bộ dạng lạnh lùng này để dạy tôi và em gái rằng, muốn có được gì đều phải dựa vào chính mình.

Nhưng những gì xảy ra hôm nay khiến tôi có chút mơ hồ.

Em gái vẫn về rất muộn.

Quần áo em lấm lem cũ kỹ, thần thái mệt mỏi.

Thế nhưng mùi hương thanh khiết trên người em đã vạch trần sự thật rằng em chẳng hề đi làm thêm.

Mẹ vẫn lải nhải không ngừng.

“Các con đừng thấy mẹ tà/n nh/ẫn, tương lai các con sẽ cảm ơn mẹ thôi.”

Em gái ngoan ngoãn đáp lời.

“Dạ, con biết rồi mẹ.”

Tôi cũng đáp:

“Dạ biết rồi mẹ, con sẽ cố gắng làm việc.”

Nhưng cùng lúc đó, từng công ty nơi tôi làm thêm đều nhận được tin nhắn của tôi:

“Ngày mai em xin nghỉ một ngày.”

Tôi theo dõi mẹ và em gái suốt cả ngày.

Họ khoác tay nhau đi dạo phố, làm đẹp, còn ghé vào tiệm cà phê mèo mà tôi hằng mong ước từ lâu.

Cuối cùng, họ dạo trong một quầy hàng xa xỉ phẩm rất lâu.

Khi bước ra, trên tay em gái đeo một chiếc vòng tay sáng lấp lánh.

Tôi không theo nữa mà bước thẳng vào trong quầy.

“Chiếc vòng tay họ vừa m/ua giá bao nhiêu vậy?”

Nhân viên b/án hàng tươi cười đáp:

“Hai vạn tệ ạ.”

Tôi lẳng lặng đặt chiếc vòng xuống.

Đó là thứ mà dù tôi có làm mười công việc cũng chẳng dám mơ tới.

Về đến nhà, quần áo em gái vẫn bẩn, thần thái vẫn mệt mỏi như cũ.

Nhưng trên cổ tay em luôn lấp lánh thứ ánh sáng chói mắt.

Thấy tôi nhìn chằm chằm vào vòng tay em, mẹ nở một nụ cười.

“Đồ nhựa m/ua ở hàng rong ấy mà.”

“Con cũng thích, mẹ m/ua cho con một cái được không?”

Nụ cười trên mặt mẹ cứng đờ.

“Con đùa thôi.”

Tôi vội vàng sửa lời.

“Vậy thì tốt.”

Sự nhẹ nhõm của mẹ không phải là giả.

“Lương tháng đầu tiên sắp phát rồi nhỉ. Nếu mẹ không tính nhầm thì là hai vạn.”

Tôi sững người.

“Để mẹ giữ giúp con.”

“Con còn nhỏ quá. Tiền đó mẹ dùng để đầu tư. Đợi con lớn lên mẹ sẽ đưa lại.”

Em gái ghé sát vào.

“Chị ơi, lương của em cũng đưa hết cho mẹ, từ trước đến nay chẳng phải chúng ta vẫn thế sao?”

Đúng vậy, từ trước đến nay đều như thế.

Tôi cũng chỉ mới biết hôm nay, những khoản tiền học bổng, tiền lương làm thêm, tiền mừng tuổi ngày tết... những khoản tiền gửi chỗ mẹ trước đây đã đi đâu về đâu.

Suy nghĩ của tôi quay lại quầy hàng xa xỉ.

“Cô bé đó là một blogger, không thiếu tiền đâu, cô bé còn bảo tôi theo dõi tài khoản của mình nữa đấy.”

“Tài khoản là gì ạ?”

Nhân viên b/án hàng cho tôi biết tài khoản của em gái.

Cuộc sống mà em chia sẻ là thứ tôi chưa từng thấy bao giờ.

Phòng ngủ màu hồng phấn.

Trà chiều tinh tế.

Túi xách hàng hiệu.

Cả những tâm sự thiếu nữ của em.

Ví dụ như, không lâu sau khi rời quầy hàng, em đã đăng một bài trên Weibo.

“Tháng này chị gái bị trừ hết tiền chuyên cần, chỉ m/ua được sợi dây chuyền hai vạn này thôi, ôi chao, tiếc quá, vốn dĩ định lấy sợi hai vạn sáu cơ.”

Có người bình luận:

“Chị gái đối xử với bạn tốt thật đấy.”

Em trả lời ngay lập tức.

“Luôn là vậy mà. Tiền của chị toàn để cho em tiêu thôi.”

Đến lúc này tôi mới hiểu ra, tiền của tôi trước đây đều bị mẹ lấy đi để tiêu xài cho em gái.

Mà bây giờ họ cũng đang dự định như thế.

Tay tôi siết ch/ặt đến r/un r/ẩy.

“Vâng, lương chưa về tài khoản, đợi vài ngày nữa con sẽ chuyển cho mẹ.”

“Mẹ.”

Hai mẹ con nhìn nhau đầy mãn nguyện.

Tôi đã xem tài khoản của em gái suốt cả đêm.

Đến mức hôm sau khi đến trạm giao hàng, quầng thâm dưới mắt tôi có che thế nào cũng không hết.

Dì Lưu gi/ật mình.

Tôi xua tay.

“Con ngủ không ngon thôi ạ.”

Dì Lưu thở phào, từ phía sau lôi ra một chiếc bánh kem nhỏ.

“Anh Trương, chú Lưu, chúng ta cùng m/ua đấy.”

“Truyền thống của trạm mình, đến sinh nhật là phải ăn bánh kem.”

Trên chiếc bánh kem màu hồng nhỏ xíu cắm một quả anh đào.

Chiếc bánh sinh nhật đầu tiên trong đời tôi.

Thấy tôi ngẩn người, dì Lưu mím môi.

“Không thích sao? Cũng đúng, hình như không phải kem tươi động vật, các cô gái trẻ như cháu chưa chắc đã muốn ăn, không sao, chúng ta còn nấu mì sinh nhật cho cháu nữa, chiếc bánh này chúng ta không cần cũng được...”

Dì nói năng có chút lộn xộn.

Tôi lại ôm chầm lấy dì.

“Không phải đâu dì Lưu.”

“Chỉ là con không ngờ lại có người nhớ đến sinh nhật của mình.”

Dì Lưu lúc này mới cười.

“Trong thông tin cá nhân của cháu có ghi, bọn dì xem qua rồi ghi nhớ thôi.”

Tôi lau khóe mắt.

Thực ra ngay cả bản thân tôi cũng đã quên mất sinh nhật mình.

Hồi nhỏ, tôi và em gái cũng từng mơ ước được tổ chức sinh nhật như con nhà người ta.

Nhưng mẹ bảo, phải rửa bát một năm mới đổi được một chiếc bánh sinh nhật.

Tôi và em gái đều chùn bước.

Lâu dần, chẳng ai nhắc đến chuyện sinh nhật nữa.

Đúng lúc này, điện thoại hiện thông báo đẩy.

Weibo của em gái hiện lên.

“Tuổi 18 tuyệt vời nhất.”

Rất nhiều cô gái, rất nhiều quà tặng.

Em ngồi ở vị trí trung tâm nhất, trước mặt bày mấy chiếc bánh kem, phía sau đặt những bó hoa khổng lồ.

Em nhắm mắt cầu nguyện.

Ảnh là dạng Live Photo, khi phát lên, âm thanh nền của mẹ vang lên rõ mồn một.

“Chúc mừng sinh nhật con gái, mẹ mãi mãi yêu con.”

Tôi nhớ lại em gái từng nói, lễ trưởng thành mà em mong ước phải có thật nhiều bạn bè, phải nhận được thật nhiều quà và hoa.

Em muốn làm nàng công chúa duy nhất trong ngày hôm đó.

Lúc đó tôi cười búng trán em.

“Mơ mộng hão huyền, học phí đại học của chúng ta còn chưa biết lấy đâu ra kìa.”

Khi ấy em nhìn tôi đầy ẩn ý.

“Chưa chắc đâu ạ.”

Lúc đó tôi không hiểu được những gì ẩn chứa trong ánh mắt em.