Tô Nguyệt Nhu như con mèo bị giẫm phải đuôi, lập tức xù lông:

"Lâm Mặc Hàn, anh giả vờ cái gì chứ?"

"Đã nghèo đến mức sắp húp cháo loãng rồi mà còn ở đây tỏ vẻ thanh cao à?"

"Hoan Hoan vớ phải người cha như anh đúng là xui xẻo tám đời!"

"Tôi đợi đến lúc anh hết tiền, quỳ dưới đất như con chó mà c/ầu x/in tôi."

Tôi không ngoảnh đầu lại, bước chân không hề khựng lại dù chỉ một giây.

Cho đến khi đi xa, loáng thoáng vẫn còn nghe thấy tiếng ch/ửi rủa gào thét của Tô Nguyệt Nhu phía sau.

Cứ ch/ửi đi.

Cứ ch/ửi cho thỏa thích đi.

Sau này sẽ có lúc chúng nó phải khóc.

Cố Minh Vũ và Tô Nguyệt Nhu tưởng rằng thương hiệu quán nướng đã thành công vang dội nên không cần đến tôi nữa, liền đ/á tôi đi không thương tiếc.

Nhưng chúng không biết.

Sở dĩ quán nướng kinh doanh thành công đến vậy.

Không phải vì cái gọi là vận hành của Cố Minh Vũ.

Mà tất cả đều nhờ vào công thức nước sốt đ/ộc quyền mà tôi đã dày công nghiên c/ứu.

Tôi cứ chống mắt lên xem.

Sau khi tôi đi rồi, quán dựa vào cái gì để thu hút khách hàng?

Tôi về nhà thu dọn đồ đạc một cách đơn giản.

Thực ra cũng chẳng có gì để dọn.

Ngoài đồ đạc của con gái, tôi cũng chỉ có vài bộ quần áo thay đổi.

Tất cả gom lại, một chiếc vali còn chẳng đầy.

Tôi dắt con gái chuyển đến khu nhà trọ trong làng.

Tôi sờ sờ số tiền trong túi.

Thuê nhà phải đặt cọc một, trả ba.

Trừ đi bốn ngàn tám trăm tệ tiền thuê nhà vừa trả.

Ba ngàn hai trăm tệ còn lại chính là toàn bộ gia sản hiện tại của tôi.

Cũng là toàn bộ số vốn khởi nghiệp của tôi.

Tôi lấy ra tám trăm tệ.

M/ua lại một chiếc xe ba bánh ở chợ đồ cũ, thứ mà ngoài cái chuông không kêu ra thì chỗ nào cũng kêu lạch cạch.

Lại dùng số tiền còn lại m/ua sắm bàn thao tác inox cơ bản nhất, bếp núc và một ít nguyên liệu thiết yếu.

Đêm xuống.

Tôi dựng một sạp hàng nhỏ ở chợ đêm Hổ Lâm, nơi náo nhiệt nhất phía bắc thành phố.

Thế nhưng vạn sự khởi đầu nan.

Ban đầu, vì tôi là người mới.

Lại chẳng có tấm biển hiệu hào nhoáng nào.

Sạp hàng của tôi gần như không có lấy một bóng khách.

Cho đến tận lúc gần dọn hàng, cuối cùng cũng đón được vị khách đầu tiên.

"Ông chủ, cho một phần gà rán."

Một tài xế taxi dừng lại trước sạp của tôi.

Bật lửa, đặt chảo, đun dầu…

Một loạt động tác diễn ra trôi chảy, thuần thục.

Năm phút sau, một phần gà rán vàng ươm, thơm lừng ra lò.

Người tài xế taxi đang vội, vốn dĩ chỉ muốn lấp đầy bụng.

Nhưng vừa cắn một miếng, mắt lập tức sáng rực lên.

"Ông chủ, tay nghề của anh được đấy! Gà rán ngoài giòn trong mềm, nước sốt đậm đà, ngon quá!"

Người tài xế vừa ăn vừa không tiếc lời khen ngợi.

Tôi chỉ cười nhạt:

"Hợp khẩu vị là tốt rồi, hoan nghênh lần sau lại đến."

Có một lần thì sẽ có lần hai.

Đêm đó, tôi b/án được ba mươi lăm phần gà rán.

Một phần mười lăm tệ.

Trừ đi chi phí, lãi ròng được hai trăm sáu mươi tệ.

Hai trăm sáu mươi tệ này, tôi không cần phải chia cho bất kỳ ai.

Nhìn khuôn mặt đang say ngủ của con gái, tôi cảm thấy toàn thân tràn đầy nhiệt huyết, sự mệt mỏi dường như cũng tan biến sạch.

Nhờ vào công thức nước sốt đặc chế đ/ộc quyền và nguyên liệu tươi ngon, tôi đã thu hút được hết đợt khách quay lại này đến đợt khác.

Sạp hàng của tôi bắt đầu trở nên có chút danh tiếng ở chợ đêm, công việc kinh doanh cũng ngày càng khởi sắc.

Cho đến ba tháng sau.

Sạp hàng của tôi đón một vị khách không ngờ tới.

3

Ba tháng thời gian, đủ để thay đổi rất nhiều chuyện.

Ví dụ như, sạp hàng của tôi bây giờ đã có những vị khách quen cố định.

Hàng người dài nhất có thể xếp tận ra đầu ngõ.

Ngày hôm đó.

Tôi đang cúi đầu phết nước sốt lên miếng gà vừa rán xong.

Ánh mắt liếc thấy một bóng dáng quen thuộc.

Tô Nguyệt Nhu mặc một chiếc áo khoác gió màu đen, trang điểm tinh tế, mái tóc búi gọn gàng không một sợi thừa.

Đứng giữa đám đông, trông có vẻ lạc lõng.

Cô ta len qua đám đông, đứng trước mặt tôi.

Tay tôi vẫn không ngừng cử động.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng trên mặt cô ta chưa đầy một giây rồi lại cúi xuống:

"Muốn ăn gà rán thì ra phía sau xếp hàng."

Tô Nguyệt Nhu nhíu mày, ánh mắt gh/ê t/ởm:

"Tôi không phải đến để ăn."

"Lâm Mặc Hàn, chúng ta nói chuyện đi."

Giọng điệu vẫn là vẻ cao cao tại thượng như ngày nào.

"Không có thời gian, không thấy còn bao nhiêu khách đang xếp hàng sao?"

"Người tiếp theo."

Ánh mắt tôi trực tiếp lướt qua cô ta, nhìn về phía người đứng sau.

Tô Nguyệt Nhu tức gi/ận đến mức đỏ mặt, đột nhiên tiến lên gi/ật lấy cái cọ phết nước sốt trong tay tôi:

"Đừng phết nữa!"

Tôi gi/ật lại cái cọ, giọng điệu không đổi:

"Cô này, nếu cô đến m/ua gà rán thì vui lòng ra phía sau xếp hàng, nếu không thì làm ơn tránh sang bên cạnh."

Thấy Tô Nguyệt Nhu chen hàng, những người đang xếp hàng phía sau không chịu nổi nữa:

"Này, cô làm cái gì thế? Không thấy mọi người đang xếp hàng à?"

"Đúng đấy, ý thức kiểu gì vậy?"

"Có tiền thì giỏi lắm à?"

Tất cả mọi người đều dùng ánh mắt khiển trách nhìn Tô Nguyệt Nhu.

Tô Nguyệt Nhu đứng tại chỗ, mặt lúc xanh lúc trắng.

Đám học sinh đang xếp hàng phía sau thấy cô ta đứng im không nhúc nhích, mất kiên nhẫn giục:

"Cô ơi, cô có thể nhường chỗ không? Cô không m/ua thì người khác còn m/ua nữa!"

Tô Nguyệt Nhu nhìn tôi đang cúi đầu bận rộn, rồi lại quay đầu nhìn những người đang nhìn cô ta bằng ánh mắt không mấy thiện cảm.

Cô ta nghiến răng, lùi sang bên cạnh hàng.

Tôi coi như không thấy.

Lúc dọn hàng đã gần mười giờ đêm.

Tiễn vị khách cuối cùng, tôi bắt đầu thu dọn sạp hàng.

Bàn gấp, ghế nhỏ, hũ gia vị… từng thứ một chuyển lên xe ba bánh.

Thấy tôi sắp thu dọn xong, Tô Nguyệt Nhu vốn đứng một bên đột nhiên tiến lên, đ/ập một chiếc phong bì dày cộm xuống trước mặt tôi.