Mẹ cười tươi rói:

“Cái này thì con không hiểu rồi, tai tinh đó mà xuất hiện ở lễ trưởng thành, mẹ chỉ sợ nó ảnh hưởng đến vận may sau này của Anh Anh.”

“Đi về tổng cộng mười cây số, trời nóng 40 độ, tốt nhất là bị cảm nắng luôn đi.”

“Cứ bám lấy mẹ đòi vòng tay suốt ngày, nhìn thật chướng mắt.”

Tôi cúi đầu bước vào phòng khách.

Bữa ăn đã vơi đi quá nửa.

Không ai hỏi tôi có đói không.

Cũng không ai hỏi tôi có nóng không.

Cho dù hôm nay cũng là lễ trưởng thành của tôi.

Tôi nhặt vài xiên đồ nướng còn sót lại.

Th!t cừu đã nguội lạnh, vừa ngấy vừa cứng.

Nhai từng miếng, nước mắt cứ thế trào ra.

Ăn xong, khách khứa ngồi trong phòng khách trò chuyện phiếm.

Mẹ cầm chổi tìm tôi:

“Con ranh ch*t ti/ệt, trốn đi đâu lười biếng hả? Mắt m/ù à, không thấy việc làm, không biết quét vỏ hạt dưa dưới sàn đi à?”

Tôi lau nước mắt, lặng lẽ nhận lấy cây chổi.

Mẹ đ/á tôi một cái.

Phía sau chiếc váy mới của tôi xuất hiện một vết chân đen sì.

“Làm cái bản mặt đó cho ai xem hả? Cứ như chúng tao đối xử tệ với mày không bằng.”

“Giờ mày cầm cái loa phóng thanh ra phòng khách mà nói chúng tao ng/ược đ/ãi mày đi, đồ sói mắt trắng nuôi không lớn!”

Tôi cúi đầu, cầm chổi đi vào phòng khách.

Tiếng cười nói bỗng chốc im bặt.

Chỉ còn nghe thấy tiếng quét vỏ hạt dưa sột soạt.

Lòng tự trọng cũng từng chút từng chút bị quét vào hốt rác.

Rồi đổ vào thùng rác.

Khi rời đi, có bạn học gọi tôi lại:

“Hòa Lâm, không phải cậu nói có chiếc vòng thứ mười tám sao?”

“Chiếc vòng mẻ của cậu, không lẽ giống như cậu, là nhặt từ thùng rác ra à?”

Lời vừa dứt, một tràng cười ồ lên.

“Tớ đã bảo Hòa Lâm là con nhặt được mà, cậu ta còn nói dối!”

“Hòa Anh vừa trắng vừa xinh, lại cao ráo, còn Hòa Lâm á, nhìn như que củi ch/áy ấy!”

Tôi đen là vì mẹ bắt tôi mỗi ngày quét dọn sân vườn, nhổ cỏ cho vườn hoa.

Tôi g/ầy nhỏ là vì chỉ được ăn cơm thừa của chị.

Người không được yêu thương, nhìn lúc nào cũng khô héo.

Tôi ngước mắt nhìn mẹ.

Mẹ không nói gì, chỉ mỉm cười xoa tóc chị gái.

Tôi đứng giữa phòng khách, như bị cả thế giới bỏ rơi.

Mẹ cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường.

Bà bước đến trước mặt tôi, tim tôi run lên.

Tưởng rằng mẹ sắp minh oan cho mình.

Bà đẩy tôi một cái:

“Hòa Lâm, mày đứng đực ra đó làm gì? Không biết tự tìm việc mà làm à?”

“Đúng là phí công nuôi mày, đi chỗ khác, chướng mắt.”

Chị gái mặc chiếc váy tinh xảo, chiếc vòng ngọc trên cổ tay xanh biếc chói mắt.

Còn tôi thì đầy mùi mồ hôi, mang theo một vết chân đen.

Đây chính là lễ trưởng thành của tôi.

Tôi nắm ch/ặt cây chổi, bước ra khỏi phòng khách.

Tôi cứ đi mãi, đi đến tận trường học.

Nước mắt làm con đường trở nên nhòe đi.

Vì mẹ thấy tôi chướng mắt.

Thế thì tôi đi.

Giáo viên chủ nhiệm thấy tôi, có chút ngạc nhiên:

“Hòa Lâm, hôm nay không phải lễ trưởng thành của em sao? Sao lại đến trường?”

“Thưa cô, em muốn đổi nguyện vọng sang trường ở Bắc Thành.”

Giáo viên liếc nhìn chiếc vòng mẻ trên cổ tay tôi, thở dài.

“Đại học Bắc Thành có chuyên ngành Công nghệ đ/á quý và Vật liệu, rất hợp với em.”

“Dù sao thị trấn Phỉ Thúy chúng ta cũng nổi tiếng về ngọc, em từ nhỏ đã tiếp xúc với ngọc, sẽ có lợi thế hơn.”

“Chỉ là, đại học Bắc Thành cách nhà ba nghìn cây số.”

Tôi nhớ đến ánh mắt ghẻ lạnh của mẹ, nói:

“Thưa cô, em biết, em chấp nhận được ạ.”

Cô rót cho tôi cốc trà:

“Lâm Lâm, em đừng vội, cô còn chưa nói hết.”

“Giáo sư bên đó vừa liên lạc với trường chúng ta, nói muốn chọn một học sinh xuất sắc tham gia dự án mùa hè, hỗ trợ giám định ngọc.”

“Em thi được 697 điểm, đứng đầu toàn trường, nếu đăng ký đại học Bắc Thành thì sẽ mất kỳ nghỉ hè.”

“Em làm được ạ, thưa cô.”

Giáo viên giúp tôi sửa nguyện vọng:

“Lâm Lâm, vậy bây giờ em phải về nhà thu dọn đồ đạc rồi.”

“Giáo sư bên đó nói ngày mai phải xuất phát.”

Tôi sững người.

Ngày mai?

Giáo viên lấy từ ngăn kéo ra một chiếc hộp:

“Phần thưởng cô hứa với em đây, mở ra xem đi?”

Tôi nhìn chiếc hộp vuông vức, trong lòng đoán được đó là gì.

Tim đ/ập thình thịch, tôi cẩn thận mở ra.

Trên lớp nhung đen, nằm gọn một chiếc vòng màu xanh thủy lục.

Giáo viên mỉm cười vỗ vai tôi:

“Ban đầu cô định để hôm khác mới tặng, dù sao chiếc vòng thứ mười tám của lễ trưởng thành đáng lẽ phải là cha mẹ…”

Cô khựng lại:

“Không nói chuyện này nữa, đeo thử xem vừa size không.”

Trong mắt tôi rưng rưng lệ, tôi cẩn thận đeo vào.

“Vừa vặn ạ, em cảm ơn cô.”

“Vậy em về nhà thu dọn đồ đạc đi, mọi chi phí đều do trường bên đó chi trả, còn có cả lương nữa.”

Tôi cất chiếc vòng mẻ vào hộp, bỏ vào túi.

Trên đường về nhà, tôi giơ cổ tay lên.

Nhìn ánh mặt trời xuyên qua chiếc vòng ngọc màu xanh thủy lục, như một dòng sông xanh biếc bao quanh cổ tay.

Cuối cùng tôi cũng có chiếc vòng của riêng mình.

Một chiếc vòng trọn vẹn, không chút khiếm khuyết.

Về đến nhà, mẹ đang khoe chị gái:

“Anh Anh thi đại học được 578 điểm đấy, không hổ danh là con gái mẹ.”

“Vừa thông minh vừa xinh đẹp, là niềm tự hào của cha mẹ.”

Cha cũng nói:

“Anh Anh đã nỗ lực, chúng ta làm cha mẹ cũng phải hết lòng ủng hộ.”

Tôi lặng lẽ ngồi vào góc.

Thi đại học xong, cha mẹ không ai hỏi điểm số của tôi.

Chị gái được mọi người ca tụng.

Mà chẳng ai nhớ rằng, hôm nay cũng là lễ trưởng thành của tôi.

Có người đột nhiên hỏi:

“Tôi nhớ Hòa Lâm năm nay cũng thi đại học mà, con bé được bao nhiêu điểm?”

Mẹ hơi nhíu mày:

“Nó bình thường chẳng chịu học hành gì, chắc chỉ đỗ cao đẳng thôi, chi bằng sớm ra ngoài ki/ếm tiền cho rồi.”