“Cô tự biết rõ trong lòng hơn ai hết. Giờ cô lại đi ké bài báo của tôi, rồi đứng đây nói với tôi về chuyện tổn thương tình cảm sao?”

Mặt Đường Nghệ Ninh đỏ bừng. Cô ta quay đầu nhìn Trần Sư Ngạn, đôi mắt nhanh chóng đong đầy nước mắt.

“Sư huynh, anh cũng nghĩ về em như vậy sao?”

Trần Sư Ngạn ánh mắt né tránh, bị những lời vừa rồi của tôi chặn họng đến mức không biết phải mở lời thế nào. Thấy anh ta do dự, nước mắt Đường Nghệ Ninh rơi lã chã.

“Năm đó khi em muốn đổi hướng nghiên c/ứu, giáo sư không cho em đổi, các sư tỷ thì bài xích em, em chẳng nói gì cả, cứ âm thầm nhẫn nhịn suốt hai năm.”

Cô ta lau nước mắt, càng nói càng tỏ ra uất ức.

“Em cứ tưởng đến nhóm này là có thể làm nghiên c/ứu tử tế, ai ngờ cuối cùng vẫn bị người ta nói như vậy… Nếu đã thế, em đi là được chứ gì, em bỏ học, không học nữa, thế là xong chứ gì?”

Nói xong, cô ta quay người định bước ra cửa, Trần Sư Ngạn vội vàng kéo tay cô ta lại, xót xa nói:

“Ninh Ninh, em đừng như vậy, những gì cô ấy nói không liên quan đến em, em không phải là người như thế.”

Anh ta nắm ch/ặt lấy tay cô ta.

“Anh biết em chịu thiệt thòi rồi, chuyện cũ đã qua, sau này đã có anh.”

Một người vừa mới nói “anh là bạn trai em” giờ đây lại nắm tay người phụ nữ khác ngay trước mặt tôi. Tôi kiên nhẫn nhìn họ, lòng tĩnh lặng như mặt hồ.

Tôi lên tiếng: “Chia tay đi, số n/ợ kia anh cứ từ từ mà trả.”

Lúc này Trần Sư Ngạn mới buông tay Đường Nghệ Ninh ra, quay đầu nhìn tôi. Trên mặt anh ta vẫn còn nét thiếu kiên nhẫn khi bị ngắt lời.

“Anh chưa nói là chia tay, chỉ cần em không làm lo/ạn nữa, chuyện bài báo sau này anh sẽ…”

“Không cần sau này nữa.”

Tôi ngắt lời anh ta.

“Nếu anh không muốn chia tay, tôi sẽ đăng chuyện hai người đòi cư/ớp vị trí tác giả chính lên nhóm chung của trường. Anh nghĩ viện trưởng thấy thì sẽ nghĩ gì? Hợp đồng nghiên c/ứu sinh hậu tiến sĩ sắp hết hạn của anh có còn được gia hạn không?”

Sắc mặt Trần Sư Ngạn bỗng chốc trắng bệch. Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi vài giây, cuối cùng nghiến răng nghiến lợi nói:

“Tô D/ao, em đe dọa anh?”

“Chỉ là trình bày sự thật thôi.” Tôi nhìn anh ta.

“Chia tay, trả tiền, và cút khỏi dự án của tôi. Làm xong ba việc này, chúng ta n/ợ ai nấy trả.”

Trần Sư Ngạn im lặng rất lâu rồi mới nói:

“Được. Chia thì chia. Đừng để sau này phải hối h/ận.”

Khi Đường Nghệ Ninh khoác tay Trần Sư Ngạn đi ra ngoài, cô ta quay đầu mỉm cười với tôi. Chắc cô ta tưởng mình đã thắng, đắc thắng đến mức chẳng buồn che đậy.

Tôi đóng cửa lại, thu dọn đồ đạc của họ vào thùng giấy, để ở góc hành lang rồi quay trở về chỗ ngồi.

Sau này nghe nói Trần Sư Ngạn nhanh chóng x/ác định qu/an h/ệ với Đường Nghệ Ninh, cả hai chuyển sang một nhóm dự án khác. Trần Sư Ngạn mỗi sáng m/ua bữa sáng cho Đường Nghệ Ninh, trưa gọi đồ ăn ngoài cho cô ta, tối ở lại sửa bài báo cùng cô ta đến 11 giờ đêm rồi chở cô ta về ký túc xá. Hồi còn yêu tôi, đến một cốc nước anh ta cũng lười rót giúp.

Trong hồ sơ xin nghiên c/ứu sinh của Đường Nghệ Ninh vốn định liệt kê bài báo của tôi vào, nhưng giờ tôi không cho nữa, hồ sơ thiếu mất thành quả cốt lõi nhất. Khi phỏng vấn nghiên c/ứu sinh, giáo sư hỏi cô ta hai lần về thành quả trong quá trình học thạc sĩ, cô ta ấp úng không nói nên lời, cuối cùng bị loại.

Trần Sư Ngạn ban đầu còn dỗ dành, bảo sẽ viết giúp cô ta một bài khác, nhưng bài báo của chính anh ta gửi đi cũng bị từ chối. Ý kiến phản biện nói rằng dữ liệu của anh ta có khiếm khuyết nghiêm trọng, anh ta ngồi trước máy tính thức cả tuần cũng không sửa được ra h/ồn.

Cả hai bận rộn một phen mà chẳng thu được gì.

Đã vậy, Đường Nghệ Ninh còn tiêu xài hoang phí. Trợ cấp của cô ta không nhiều nhưng cứ đòi uống cà phê Starbucks, mặc váy hàng hiệu, vài ba ngày lại đi ăn đồ Nhật sang chảnh một bữa. Trợ cấp nghiên c/ứu sinh hậu tiến sĩ của Trần Sư Ngạn cũng chẳng cao, nuôi thêm những khoản chi tiêu này của Đường Nghệ Ninh khiến anh ta rơi vào cảnh túng thiếu.

Lúc đầu anh ta còn cắn răng trả tiền, sau đó thực sự không chịu nổi nữa, bèn ướm lời với Đường Nghệ Ninh rằng hay là tiết kiệm một chút, Đường Nghệ Ninh lập tức khó chịu ngay.

“Sư huynh, chẳng phải lúc đầu anh nói em xứng đáng với những gì tốt nhất sao? Giờ đến cốc cà phê em cũng không được uống à?”

Trần Sư Ngạn nhớ lại những lời từng hứa với cô ta, đành im lặng.

Sau khi Đường Nghệ Ninh trượt nghiên c/ứu sinh, cả người cô ta trở nên lười biếng. Bài báo không viết, thí nghiệm không làm, ngày nào cũng ngủ đến trưa mới vác x/ác đến phòng thí nghiệm, đến nơi thì chỉ biết lướt điện thoại, dạo Taobao. Trần Sư Ngạn bảo cô ta giúp sắp xếp tài liệu, cô ta không thèm ngẩng đầu, nói:

“Tâm trạng em không tốt, anh đừng làm phiền em.”

Bảo cô ta sửa lại một bản thảo khác cùng đứng tên, cô ta nói:

“Anh sửa giúp em đi, văn phong của anh tốt hơn em.”

Trần Sư Ngạn đành tự mình sửa, sửa đến tận 2 giờ sáng, còn Đường Nghệ Ninh đã về ký túc xá ngủ từ đời nào.

Hồi còn ở bên tôi, tôi làm thí nghiệm đến 3-4 giờ sáng, anh ta chưa bao giờ đợi tôi, đến một tin nhắn cũng không gửi. Tôi cứ tưởng anh ta là người lạnh lùng, giờ nghe tin anh ta thức đêm sửa bài báo cho Đường Nghệ Ninh mới biết, anh ta không phải không biết đợi người, chỉ là người anh ta đợi không phải là tôi mà thôi.

Nhưng sự kiên nhẫn của anh ta dành cho Đường Nghệ Ninh cũng dần cạn kiệt.

Sau khi bài báo của Trần Sư Ngạn bị từ chối, anh ta không có thành quả nào đáng giá trong tay, hợp đồng nghiên c/ứu sinh hậu tiến sĩ sắp hết hạn, hồ sơ xin dự án mới nộp lên nửa tháng rồi vẫn bặt vô âm tín. Đường Nghệ Ninh bắt đầu thường xuyên cãi nhau với anh ta, chê anh ta vô dụng, không có tiền, những việc từng hứa lúc trước chẳng làm được gì.

Cãi nhau đến cùng, Đường Nghệ Ninh đỏ hoe mắt hét lên:

“Lúc trước em không nên tin anh!”

Trần Sư Ngạn nghe xong, đứng lặng hồi lâu không nói câu nào. Anh ta bỗng nhớ lại, thời gian gần đây anh ta luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Khi làm thí nghiệm đến tận đêm khuya, không còn ai rót cho anh ta một cốc nước ấm nữa. Khi anh ta bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, cũng không còn ai âm thầm bổ sung những việc anh ta bỏ sót nữa.