Những lời bàn tán và chỉ trích như mũi tên đ/âm thẳng vào tai Lý Nhã. Nếu không phải Triệu Quế Phân nhanh tay nhanh mắt, đứa con trai mới đầy tháng của cô ta đã cắm đầu xuống đất rồi.

Tiếng ho trong đám đông ngày càng trầm đục. Cho đến khi thím Trần ôm ngựk ho ra một bãi m/áu, hiện trường lập tức bùng n/ổ.

"Trời ơi! Lý Nhã chữa ch*t người nhà họ Trần rồi!"

7

Triệu Quế Phân thấy tình hình không ổn, vội vàng nắm tay hai mẹ con Lý Nhã chạy về hướng Triệu Gia Câu. Giày lún sâu vào bùn cũng chẳng kịp rút ra. Một đám người ùa theo, đuổi sát nút.

Có vài người hàng xóm môi tái nhợt, ho không ngừng, nán lại phía sau. Ai nấy vẻ mặt khó xử nhìn mẹ tôi, bỗng dưng 'phịch' một tiếng quỳ xuống:

"Mẹ Minh Tịch, trước đây đều là chúng tôi không tốt, bị Lý Nhã và mẹ nó lừa gạt, c/ầu x/in bà hãy rủ lòng từ bi c/ứu chúng tôi với."

"Đúng vậy mẹ Minh Tịch, đều tại chúng tôi bị mỡ lợn làm mờ mắt, người nhà tôi ho đến mức không gượng dậy nổi rồi. Tôi cũng..."

Lời chưa dứt, thím Triệu cúi người che miệng, cũng ho ra một bãi m/áu. Người bên cạnh sợ hãi, lùi lại mấy bước, bịt mũi che miệng, sợ bị lây b/ệnh.

Tôi nhếch mép cười lạnh, kéo tay mẹ lùi vào trong phòng khám.

"Theo tiêu chuẩn khám chữa b/ệnh mới, cơ thể không khỏe thì hãy gọi 120."

Đầu ngón tay mẹ tôi cứng đờ trong giây lát, tôi vỗ nhẹ hai cái, nghiêng đầu nhìn bà. Lúc này không thể mềm lòng. Ngày đó chân bố tôi bị g/ãy, đáng lẽ có thể dùng tiền ưu đãi để phẫu thuật, nhưng cả làng không một ai đứng ra nói giúp một lời. Giờ gặp chuyện mới đến nhận sai cầu tha thứ. Trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy? Nhà tôi không phải thánh nhân, không làm được chuyện xóa bỏ mọi ân oán.

Thấy thái độ chúng tôi kiên quyết, nhóm thím đó còn muốn quỳ xuống xin lỗi, Lý Hương Lan dang hai tay chắn trước mặt tôi và mẹ, mỉa mai:

"Minh Tịch và bác không nhận nổi, nhưng chúng tôi thì nhận được! Cứ quỳ đi, dù các người có quỳ thủng cả đất làng này, phòng khám này cũng không c/ứu các người đâu!"

"Đúng thế! Phòng khám này là do người làng chúng tôi góp tiền mở, ai muốn bước vào cửa này đều phải được sự đồng ý của cả làng!"

"Cút nhanh đi lũ vo/ng ơn bội nghĩa! Ở lại thêm một giây thôi cũng là đang thả đ/ộc vào làng chúng tôi rồi!"

Đám người bị người làng Lý Gia m/ắng cho đỏ bừng mặt. Cũng không còn mặt mũi nào c/ầu x/in mẹ tôi nữa, lủi thủi ho sù sụ bỏ đi.

Mẹ tôi cúi đầu giã th/uốc, Lý Hương Lan bước tới vỗ vai bà:

"Bác à, với hạng người này không thể mềm lòng."

"Đúng vậy mẹ, họ không khỏe có thể lên b/ệnh viện thị trấn. Tìm mẹ khám b/ệnh chẳng phải vì nghĩ mẹ ngại thu tiền sao?"

Mẹ tôi gật đầu, cái lưng vốn c/òng xuống quanh năm nay đã thẳng lên không ít.

Đúng lúc đó, người hàng xóm lên núi hái th/uốc trở về. Bố tôi nhìn vào đống thảo dược trong gùi, ánh mắt vẩn đục bỗng chốc sáng rực lên.

"Hương Lan, tương lai làng Lý Gia có hy vọng rồi!"

Tôi vội vàng cúi xuống xem xét đống thảo dược, trong lòng đã hiểu rõ. Núi làng Lý Gia không cao nhưng dược liệu nhiều. Thạch hộc bám trên vách đ/á, hoàng tinh vùi dưới gốc cây, b/án hạ ẩn mình nơi sườn dốc âm u bên suối. Những môi trường sinh trưởng thuần tự nhiên này là thứ mà Triệu Gia Câu và các làng khác không có.

Ngày hôm sau, mẹ tôi đích thân dẫn người làng Lý Gia lên núi hái th/uốc. Lý Hương Lan đi theo phía sau cầm sổ ghi chép, ghi tên dược liệu, mùa vụ thu hoạch, cách bảo quản.

Ba ngày sau, thảo dược đã phơi đầy một sân. Mẹ tôi trước đây từng b/án dược liệu khô ở chợ vài năm, mối qu/an h/ệ vẫn còn đó. Khách quen ở tỉnh nghe là hàng của bà, giá cả chẳng thèm ép, bảo gửi xe đến chở thẳng đi.

Lý Hương Lan còn nhanh nhẹn hơn, cô ấy nhờ bạn học đại học giúp liên hệ với nhà máy kiểm định, mỗi lô dược liệu đều được c/ắt lát gửi đi kiểm tra, kèm theo giấy chứng nhận hợp chuẩn. Mẹ tôi lật xem những bản báo cáo kiểm định đóng dấu đỏ chót, ngón tay mân mê hồi lâu.

"Hương Lan, vẫn là cháu chu đáo hơn bác."

Hương Lan xua tay, "Bác à, tiêu chuẩn mới mà, chúng ta phải theo kịp. Đỡ cho kẻ có ý đồ x/ấu lại xì xào bàn tán."

Ngày thảo dược xuất núi, người làng Lý Gia đ/ốt một tràng pháo ở đầu làng. Mẹ tôi đứng trước cửa phòng khám nhìn xe hàng đi xa, không nói lời nào. Gió thổi bay mái tóc hoa râm của bà, vuốt phẳng những âu lo giữa đôi lông mày.

Ngày hôm sau, Lý Hương Lan đạp xe từ thị trấn về, người chưa đến tiếng đã tới trước:

"Bác à! Phòng khám của Lý Nhã bị niêm phong rồi! Người dân Triệu Gia Câu đồng loạt ký tên tố cáo đấy."

Cô ấy nhảy xuống xe, mở tờ báo ra:

"Cục Y tế thị trấn và công an cùng đi, phát hiện chai dịch truyền của phòng khám Nhã Khang không phải th/uốc tăng miễn dịch gì cả, mà là nước muối sinh lý! Giá vốn chưa đầy năm hào! Triệu Quế Phân bị bắt đi rồi, nghe nói bị kết án năm năm! Lý Nhã vì đang trong thời gian nuôi con nhỏ nên không bị bắt, nhưng phòng khám bị niêm phong, biển hiệu bị dỡ, giá truyền dịch bị b/án làm sắt vụn."

8

Tay giã th/uốc của mẹ tôi dừng lại. Lý Hương Lan nói tiếp:

"Triệu Gia Câu bây giờ lo/ạn lắm. Dịch cúm ngày càng nặng, cả làng ho đến mức không bò dậy nổi, nhưng phòng khám của Lý Nhã bị niêm phong rồi, họ đành phải chạy 50 dặm mỗi ngày lên thị trấn. Tiền xe mỗi người một lượt đã hơn chục đồng, tiền th/uốc tính riêng."

Mẹ tôi đổ bột th/uốc đã giã xong vào vò sứ, đậy nắp lại, vỗ nhẹ.

"Đi theo tiêu chuẩn mới, tốt lắm."

Giọng điệu bình thản không một chút gợn sóng. Lý Hương Lan cười rạng rỡ, nói tiếp:

"Đúng là tốt thật. Nhưng bác đoán xem sao? Người dân Triệu Gia Câu tức đi/ên lên, bảo nếu không phải vì Lý Nhã vo/ng ơn bội nghĩa tố cáo bác, thì sao họ phải rơi vào cảnh này! Giờ họ đang tìm hai mẹ con Lý Nhã gây khó dễ đấy."

Cô ấy nói đầy phấn khích, như thể đang vui mừng thay cho chúng tôi.

Ba ngày sau, tôi quay lại Triệu Gia Câu lấy đồ. Vừa vào đầu ngõ đã thấy cửa nhà Lý Nhã đóng ch/ặt, trên cửa dính đầy những bãi đờm khô trắng xóa.