Bà đặt bức ảnh lên bàn trà, quay người lại.

"Đi thôi."

Bà chẳng mang theo gì cả.

Chỉ xách một chiếc túi nhỏ, bên trong đựng chút tiền tiết kiệm tích góp bấy lâu nay cùng căn cước công dân.

Hạ Chấn Hiên và đám người kia cuối cùng cũng bị hàng xóm không chịu nổi sự quấy nhiễu báo ban quản lý đến đuổi đi.

Sau khi hành lang yên tĩnh trở lại, tôi kéo mẹ lên taxi.

Trên đường ra sân bay, mẹ tựa đầu vào cửa kính:

"Ngôn Ngôn."

"Có phải mẹ quá hèn nhát không?"

"Không phải đâu."

Tôi nhìn vào gương chiếu hậu, cổng khu chung cư ngày càng xa dần:

"Là do mẹ quá nhẫn nhịn đấy thôi."

Bà nắm ch/ặt lấy tay tôi.

"Từ giờ sẽ không nhịn nữa."

Khoảnh khắc hạ cánh xuống sân bay Xuyên Hoa, một luồng gió nóng ẩm ập vào mặt.

Trong không khí thoang thoảng mùi hoa quế, quyện với hương lẩu.

Mẹ ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài.

Trời phương Nam khác với phương Bắc, xanh thăm thẳm, mây sà xuống thấp, cảm giác như chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới.

"Ở đây ấm áp quá."

Bà vừa nói vừa cởi áo khoác vắt lên tay.

Tôi gật đầu:

"Nơi này, bốn mùa đều ấm áp."

Căn nhà thuê nằm ở ven trung tâm thành phố Xuyên Hoa, là khu tập thể cũ nhưng được cái sạch sẽ.

Tôi vào làm tại một văn phòng luật, cuộc sống bận rộn mà hạnh phúc.

Sau khi nghỉ ngơi một thời gian, mẹ tìm được một công ty gia chính phù hợp.

Lý lịch của bà ở nước ngoài rất đẹp, ngoại ngữ lưu loát, biết chăm sóc người già, trông trẻ nhỏ, lại giỏi cả nấu nướng món Trung lẫn món Tây.

Người phụ trách bộ phận đào tạo xem xong sơ yếu lý lịch đã đề bạt bà làm huấn luyện viên đào tạo.

Tháng đầu tiên cả hai mẹ con đều rất bận.

Ban ngày tôi lật hồ sơ vụ án, soạn văn bản, theo luật sư hướng dẫn chạy đôn chạy đáo ở tòa án, tối về mệt đến mức đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi.

Mẹ tôi còn bền bỉ hơn tôi, ngày nào cũng là thực hành huấn luyện, không thì lại bận tâm soạn giáo án.

Cuối tuần, bà bảo muốn ăn đồ nướng.

Trong con hẻm dưới lầu có một quán nướng, những xiên th!t nướng xèo xèo bốc khói.

Chúng tôi gọi th!t cừu xiên, cánh gà, cà tím nướng, ngồi trên những chiếc ghế nhựa thấp mà ăn.

Bàn bên cạnh là vài thanh niên đang uống bia, cụng ly, tiếng cười đùa ồn ào.

Mẹ vừa ăn vừa bất giác mỉm cười:

"Mẹ cười gì thế?"

"Nhớ lại hồi con còn nhỏ."

Bà đặt xiên tre xuống:

"Có một mùa hè, bà ngoại con dẫn cả nhà cậu con đi biển chơi, không mang theo hai mẹ con mình."

"Bố con đi làm về, dẫn hai mẹ con mình ra hàng quán vỉa hè."

"Con lúc đó năm tuổi, ăn đồ nướng dính đầy nước sốt lên mặt,"

"Bố con lấy khăn giấy lau cho con, lau mãi mà chẳng sạch."

Bà vừa cười vừa nói, giọng điệu bỗng thay đổi:

"Lúc đó bố con còn trẻ, tóc vẫn chưa bạc."

Tôi cúi đầu cắn một miếng th!t cừu, bột ớt làm tôi bị sặc.

Chúng ta rõ ràng, đã có thể có một cuộc sống hạnh phúc mà!

Trên đường về nhà sau khi ăn xong, đi ngang qua một quảng trường, một đám các bà các cô đang nhảy múa.

Mẹ dừng lại xem, làm theo được mười mấy phút.

Trên đường về bà bảo với tôi:

"Thật ra hồi nhỏ mẹ rất muốn học nhảy."

"Bà ngoại con nói con gái đứng đắn không ai đi nhảy múa cả, không cho phép."

Tôi cười:

"Bây giờ học cũng chưa muộn mà."

Bà gật đầu, suy nghĩ một chút:

"Sau này sẽ đăng ký một lớp học."

Một năm sau, chúng tôi đổi nhà - chuyển vào trung tâm thành phố, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ.

Bởi vì uy tín của mẹ ngày càng cao.

Một ngày nọ, mẹ bất chợt hỏi tôi, hay là bà thử mở một công ty gia chính chuyên về phân khúc cao cấp xem sao?

Tôi cười:

"Được chứ, vậy con làm cố vấn pháp lý cho mẹ."

Chúng tôi v/ay vốn khởi nghiệp, ngày đăng ký kinh doanh, mẹ nhìn bản sao giấy phép:

"Trên này là tên của mẹ."

"Sổ đỏ căn nhà trước kia, cũng là tên một mình mẹ, nhưng mẹ chưa từng được ở đó một ngày nào."

Tôi nắm lấy tay bà:

"Nhưng lần này sẽ không như thế nữa."

Công ty gia chính đặt tại một tòa văn phòng cũ, ngoài cửa sổ là một tán cây đa.

Mẹ tự tay trang trí văn phòng, m/ua cây xanh, pha trà hoa.

Đêm đó tôi lướt mạng xã hội, thấy trạng thái của mợ Triệu Lệ.

Ảnh đính kèm là cảnh anh họ Hạ Chấn Hiên đang chọn phông nền tại công ty tổ chức tiệc cưới, dòng trạng thái viết:

"Một vài người thân vô trách nhiệm vỗ mông bỏ chạy, Chấn Hiên nhà chúng tôi có chí, dựa vào chính mình cũng có thể lo chuyện cưới xin".

Bài tiếp theo là bài viết truyền cảm hứng do cậu tôi chia sẻ, tiêu đề:

《Anh chị em không đoàn kết, gia đình sẽ tan vỡ》.

Mợ tôi gửi một đoạn ghi âm dài trong nhóm gia đình.

Đại ý là mẹ tôi vo/ng ơn bội nghĩa, không màng sống ch*t của mẹ ruột, cuỗm tiền bỏ trốn.

Tôi xóa thẳng tay WeChat của Triệu Lệ và Hạ Minh Huy.

Từ nay về sau, bất cứ thứ gì họ đăng tôi đều không thấy, và khi họ c/ầu x/in tôi cũng sẽ không tìm thấy tôi nữa.

Trong con hẻm dưới lầu, quán nướng vẫn tấp nập, mùi khói bếp bay lên dọc theo cầu thang.

Mẹ đang xem chương trình giải trí trong phòng khách, cười rất lớn.

Từ tối nay trở đi, lũ m/a cà rồng kia chỉ có thể tự sinh tự diệt.

Ngày đại thọ bảy mươi tuổi của bà ngoại đã đến.

Trước đây, dù mẹ có đi làm xa ở nước ngoài, cũng sẽ gọi điện chúc thọ, kèm theo việc chi trả toàn bộ chi phí tiệc mừng.

Nhưng hôm nay, mẹ vẫn lặng lẽ làm cho tôi một nồi lẩu cay lớn.

Bà cởi tạp dề, vừa định cùng tôi cầm đũa lên thì điện thoại hiện lên một dãy số.

Bà ngoại - làm sao họ tìm được chứ?

Tôi không để mẹ nghe, tự tay vuốt màn hình, nhấn nút loa ngoài.

"Hạ Thái Hồng!"

Giọng bà ngoại gào thét qua điện thoại:

"Mày ch*t ở đâu rồi! Trong mắt mày còn có tao là mẹ mày không hả!"

Sự sợ hãi trong mắt mẹ lại xuất hiện.

Giọng tôi lạnh xuống:

"Có việc gì không ạ."

"Đến lượt cái loại đồ bỏ đi như mày lên tiếng à!"

"Mẹ mày đâu? Bảo nó nghe điện thoại!"

Bà ngoại tiếp tục gào:

"Hôm nay là đại thọ bảy mươi tuổi của tao!"