Đứa trẻ ho giữa đêm, người bật dậy đo nhiệt độ cũng là tôi.

Sau khi Chúc Mạn Kiều chuyển vào phòng ngủ chính, con bé đeo nút bịt tai ngủ một mạch đến sáng.

Thỉnh thoảng nó đăng một bài kinh nghiệm nuôi dạy con, bạn bè người thân lại tán dương nó là người mẹ tinh tế.

Còn tôi mệt đến mức phải vịn tường trong nhà vệ sinh thở dốc, đến một ngụm cháo cũng không được nếm.

Thấy tôi không nói gì, Lục Nghiên Xuyên thiếu kiên nhẫn thúc giục:

"Mẹ, mẹ đừng làm khó chúng con."

"Nộp tiền đi, chuyện này coi như xong."

Tôi ngẩng đầu nhìn nó.

"Nếu mẹ không nộp thì sao?"

Chúc Mạn Kiều lập tức lấy cuốn "Quy tắc chăm sóc trẻ cho người già" ra, lật đến trang cuối cùng.

"Từ chối thực thi hình ph/ạt, số tiền ph/ạt sẽ tăng gấp đôi."

"Mẹ không nộp, tức là hai trăm nghìn."

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, Phương Bội Trân đã cười thành tiếng.

"Thông gia à, bà nghĩ kỹ đi."

"Bây giờ nhận lỗi thì chỉ đền mười vạn."

"Bà mà còn cố chấp, số tiền dưỡng già ít ỏi đó sẽ mất sạch đấy."

Nhìn vẻ mặt lý lẽ của bà ta, tôi chợt nhớ đến hai tháng trước là sinh nhật bà ta.

Chúc Mạn Kiều đặt một chiếc bánh kem ba tầng, lại bày sáu bàn tiệc ở khách sạn.

Tiền tiệc hết hai mươi tám nghìn, là tôi thanh toán.

Phương Bội Trân nhận được một chiếc vòng vàng, đứng trước mặt mọi người khen con gái hiếu thảo.

Không ai biết, chiếc vòng đó cũng là quẹt thẻ của tôi.

Đến lượt sinh nhật tôi, Chúc Mạn Kiều bảo trẻ con không ngửi được mùi nến, đến một bát mì cũng không nấu cho tôi.

Tôi sớm đã biết họ thiên vị.

Chỉ là mỗi lần muốn đi, Tinh Hòa đều ôm lấy chân tôi khóc.

Tôi luôn nghĩ, vì đứa trẻ, hãy nhẫn nhịn thêm chút nữa.

Nhưng con người càng nhẫn nhịn lâu, người khác lại càng thấy bạn dễ b/ắt n/ạt.

Chúc Mạn Kiều gõ gõ xuống bàn.

"Mẹ, đừng trì hoãn thời gian nữa."

"Tinh Hòa vẫn đang sốt, chúng con không có thời gian đôi co với mẹ."

Tôi chìa tay ra.

"Đưa căn cứ xử ph/ạt cho mẹ xem nào."

Chúc Mạn Kiều khựng lại một chút, rồi vẫn ném cuốn quy tắc trước mặt tôi.

Điều hai mươi bảy: Tự ý ăn thực phẩm của bé khi chưa được phép, ph/ạt năm mươi nghìn.

Điều bốn mươi mốt: Tiếp xúc thực phẩm của bé bằng miệng hoặc dụng cụ ăn uống cá nhân, ph/ạt năm mươi nghìn.

Điều năm mươi hai: Quyền giải thích cuối cùng thuộc về cha mẹ của bé.

Hóa ra đến cả quyền giải thích, họ cũng tự dành phần cho mình.

Tôi đóng cuốn quy tắc lại.

"Được."

"Mười vạn này, mẹ nhận."

Phương Bội Trân cũng hếch cằm lên.

"Sớm thế này chẳng phải xong rồi sao?"

"Cứ phải làm cho cả nhà không vui."

Chúc Mạn Kiều mở lại mã QR thanh toán.

"Chuyển đi."

Tôi không cầm điện thoại.

"Đã là xử ph/ạt chính thức, thì phải có tờ phiếu ph/ạt."

"Viết rõ mẹ vi phạm điều nào, tại sao lại bị ph/ạt."

"Ba người các con đều phải ký tên."

Lục Nghiên Xuyên nhíu mày.

"Đều là người một nhà, làm gì mà phải trang trọng thế?"

Tôi bình thản nhìn nó.

"Chẳng phải con nói, quy tắc là quy tắc sao?"

"Không có bằng chứng, làm sao mẹ biết mười vạn này đi đâu?"

Sắc mặt Chúc Mạn Kiều khó coi, nhưng vẫn lấy giấy bút ra.

"Viết thì viết."

Nó chép lại hai cái gọi là "tội danh", rồi thêm một câu ở dưới cùng:

"Thẩm Tĩnh Nghi tự nguyện nhận ph/ạt, không được yêu cầu giảm miễn hoặc hoàn lại."

Sau đó, nó ký tên mình vào.

Lục Nghiên Xuyên do dự một lúc, cũng ký tên theo.

Phương Bội Trân còn hăng hái điểm chỉ tay vào.

Tôi gấp tờ phiếu ph/ạt lại, bỏ vào túi, lúc này mới mở ứng dụng ngân hàng trên điện thoại.

Trong thẻ chỉ còn hơn một trăm mười ba nghìn.

Đây là số tiền chồng tôi để lại, cũng là chút vốn dưỡng già cuối cùng của tôi.

Ba năm trước, trong thẻ này còn hơn bốn trăm nghìn.

Giờ đây phần lớn đều đã tiêu sạch vào cái nhà này.

Sau đó, trước mặt họ, tôi nhấn nút x/ác nhận.

Một trăm nghìn, chuyển khoản thành công.

Điện thoại Chúc Mạn Kiều vang lên tiếng thông báo.

Nó lập tức chụp màn hình, gửi vào nhóm gia đình, còn sửa cả thông báo nhóm.

"Thẩm Tĩnh Nghi vi phạm quy tắc chăm sóc trẻ, đã bị ph/ạt mười vạn, mong tất cả thành viên trong gia đình lấy đó làm gương."

Ph/ạt xong, Lục Nghiên Xuyên hắng giọng hai tiếng.

"Mẹ, chuyện đã giải quyết xong rồi, mẹ đi dọn dẹp nhà bếp đi."

"Tinh Hòa tối nay chắc chắn sẽ quấy, mẹ vất vả chút, trông chừng nó nhiều vào."

Tôi đứng im không động đậy.

Chúc Mạn Kiều nhíu mày.

"Sao, nộp ph/ạt rồi mà vẫn chưa phục à?"

"Mẹ, con nói trước cho mẹ biết, mang cảm xúc cá nhân vào chăm sóc trẻ cũng thuộc về nguy cơ tiềm ẩn."

"Nếu mẹ còn tiếp tục tỏ thái độ, con chỉ có thể xử lý theo quy tắc thôi."

Tôi nhìn nó.

"Chẳng phải vừa nãy mẹ đã gây nguy hại đến sức khỏe của cháu sao?"

"Một người nguy hiểm như vậy, vẫn còn có thể tiếp tục chăm sóc trẻ sao?"

Chúc Mạn Kiều há miệng, không nói được lời nào.

Phương Bội Trân thì đ/ập mạnh nắm hạt dưa xuống bàn.

"Ph/ạt bà là để bà ghi nhớ, chứ có bảo bà không được làm việc đâu."

"Nếu tối nay cháu sốt nặng hơn, bà có chịu trách nhiệm nổi không?"

Tôi cuối cùng cũng đã hiểu.

Khoản ph/ạt mười vạn, không miễn cho tôi được một đêm vất vả.

Tôi xoay người đi về phía phòng ngủ.

Chúc Mạn Kiều lập tức hỏi:

"Mẹ, mẹ đi đâu?"

"Đi rửa tay khử trùng, trông đêm cho Tinh Hòa."

Sau khi đóng cửa phòng, tôi không đi lấy dung dịch khử trùng.

Mà lôi chiếc vali dưới gầm giường ra.

Sau đó, tôi gọi một cuộc điện thoại đã chờ tôi suốt ba năm qua.

Sau khi kết nối, người ở đầu dây bên kia chỉ hỏi một câu:

"Dì Thẩm, cuối cùng dì cũng cân nhắc xong rồi ạ?"

"Cân nhắc xong rồi."

"Ngày mai đi luôn."

Trưởng phòng điều dưỡng Trần vui mừng đáp lại liên hồi.

"Dì yên tâm, căn hộ cho nhân viên của trung tâm đã dọn dẹp xong xuôi rồi ạ."

"Lương vẫn như đã bàn trước đó, mười hai nghìn một tháng, ngày lễ tết tính riêng."