Mẹ tôi mở miệng, còn muốn nói thêm gì đó cho tôi.

Tôi lại nhanh hơn một bước ngăn bà lại, gật đầu với Chu Minh Trạch và mẹ chồng:

“Hai người nói có lý.”

“Con quả thực nên hiếu thuận cho tốt.”

Thấy tôi sảng khoái như vậy, ánh mắt Chu Minh Trạch nhìn tôi giống như đang nhìn một đứa trẻ cuối cùng cũng hiểu chuyện.

Mẹ chồng cũng khoanh tay, hài lòng mỉm cười:

“Con có giác ngộ này là tốt rồi.”

Chỉ có mẹ tôi là nhìn tôi đầy khó tin, đôi mắt tràn đầy nghi hoặc.

Tôi không giải thích gì cả, chỉ lặng lẽ cầm lấy hành lý trong tay mẹ, đưa bà ra khỏi cửa.

Suốt mười tám năm qua, mẹ tôi đã vất vả nhọc nhằn chăm sóc cái nhà này, chưa từng nghỉ ngơi lấy một ngày.

Bà thực sự nên về nhà nghỉ ngơi cho tử tế rồi.

Sau khi đưa mẹ đến ga tàu cao tốc, mẹ nhìn tôi đẫm lệ, đáy mắt tràn đầy lo lắng:

“Vãn Kiều, công việc của con vốn đã bận rộn không xuể, cuộc sống sau này phải làm sao đây...”

Tôi mỉm cười: “Mẹ yên tâm đi, con xoay xở được.”

Nước mắt trong mắt mẹ không kìm được mà trào ra:

“Đều tại mẹ vô dụng, không giúp được gì cho con...”

Tôi lau nước mắt trên mặt bà:

“Mẹ, mẹ đã giúp con rất nhiều rồi.”

“Đoạn đường còn lại, con sẽ tự bước đi thật tốt.”

Mẹ tôi tưởng rằng tôi vẫn đang cố tỏ ra mạnh mẽ, xót xa nói:

“Vãn Kiều, con tuyệt đối đừng ép buộc bản thân.”

“Nếu thực sự không chịu nổi nữa thì hãy về nhà, mẹ sẵn lòng chăm sóc con và cháu cả đời.”

Tôi đưa tay nắm lấy bàn tay thô ráp của mẹ, nhìn vào mắt bà, từng chữ một nói:

“Mẹ, mẹ yên tâm, con tự biết tính toán.”

Tôi, Thẩm Vãn Kiều, chưa bao giờ là người chủ động gây chuyện.

Nhưng cũng tuyệt đối không phải là quả hồng mềm để mặc người khác chèn ép.

Tôi biết, mẹ chồng tôi mười tám năm nay luôn giả vờ đ/au lưng, chính là vì không muốn chăm tôi ở cữ, không muốn trông cháu.

Nhưng những món n/ợ họ lừa dối tôi, bóc l/ột mẹ tôi, đuổi mẹ tôi đi này.

Tôi nhất định sẽ đòi lại cả gốc lẫn lãi, từng món một.

3

Sau khi tiễn mẹ vào ga tàu cao tốc, tôi quay người trở về nhà.

Khi đẩy cửa vào nhà, mẹ chồng đang vui vẻ nói chuyện điện thoại, trông tinh thần vô cùng phấn chấn.

Chu Minh Trạch nhìn tôi, thản nhiên mở miệng: “Mẹ em đi rồi à?”

“Đi rồi.”

Chu Minh Trạch gật đầu: “Đi rồi thì nhẹ lòng, trong nhà bớt đi một người thừa, cuộc sống cũng thanh tịnh.”

Ha ha.

Một người được mẹ tôi chăm sóc, cơm bưng nước rót suốt mười tám năm, vậy mà lại nói mẹ tôi, người đã vì cái nhà này mà mệt đến mức không thẳng nổi lưng, là người thừa?

Thật nực cười.

Không đợi tôi lên tiếng, mẹ chồng cúp điện thoại, bày ra dáng vẻ chủ gia đình, từ trên cao nhìn xuống thông báo với tôi:

“Vãn Kiều, mẹ đã bàn bạc với Minh Trạch, định ngày mai mời tất cả họ hàng đến nhà tụ tập một chút.”

“Dù sao mẹ cũng đ/au lưng dưỡng b/ệnh ở quê bao nhiêu năm nay, không hay qua lại với mọi người.”

“Giờ khó khăn lắm mới lên thành phố dưỡng già, phải cùng họ hàng vui vẻ một chút.”

“Mẹ vừa gọi điện thông báo cho từng người rồi, ngày mai mọi người sẽ đến nhà ăn cơm.”

“Con nhớ dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, rồi làm một bàn tiệc thật lớn để tiếp đãi họ hàng.”

Có vẻ như lo lắng tôi sẽ từ chối, Chu Minh Trạch lập tức nhẹ nhàng an ủi tôi:

“Vãn Kiều, anh biết em công việc bận rộn, thời gian eo hẹp, làm cơm cho cả nhà có thể sẽ không xuể, nên vừa nãy anh đã đặc biệt giúp em xin nghỉ phép với sếp của em rồi.”

“Ngày mai anh sẽ đưa mẹ đi dạo phố cùng họ hàng trước, cho em đủ thời gian để chuẩn bị mọi thứ.”

“Lưng của mẹ mới hồi phục được một chút, thực sự không thể làm lụng, chỉ đành làm phiền em thôi.”

Nhìn vẻ mặt giả tạo vừa không đành lòng lại vừa bất đắc dĩ đó của Chu Minh Trạch, tôi mỉm cười, thâm ý sâu xa nói:

“Không phiền đâu.”

“Em chắc chắn sẽ tiếp đãi mọi người thật tốt.”

Thấy tôi không từ chối, ánh mắt mẹ chồng và Chu Minh Trạch nhìn tôi giống như đang nhìn một con mồi cuối cùng đã bị thuần hóa.

Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.

Mẹ chồng đã dậy trang điểm chải chuốt.

Sau đó tinh thần phấn chấn dặn dò tôi:

“Vãn Kiều, mẹ và Minh Trạch đi đón họ hàng đây, con ở nhà một mình, nhớ dọn dẹp vệ sinh cho sạch, làm nhiều cơm canh vào.”

“Không được lười biếng, làm mất mặt mũi nhà họ Chu chúng ta.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu: “Yên tâm, đảm bảo hai người hài lòng.”

Thấy tôi ngoan ngoãn, Chu Minh Trạch và mẹ chồng nhìn nhau cười.

Tôi cũng cười.

Họ cười tôi quá ng/u ngốc.

Tôi cười họ quá ngây thơ.

4

Cứ như vậy, hai mẹ con họ hài lòng ra khỏi cửa.

Sau khi đón được họ hàng, Chu Minh Trạch đặc biệt sắp xếp cho tất cả mọi người đi dạo trong trung tâm thương mại gần khu nhà trước.

Cô của Chu Minh Trạch có chút không yên tâm, vừa đi vừa hỏi:

“Minh Trạch, nhiều người chúng ta như vậy, để một mình Vãn Kiều lo liệu tiệc rư/ợu, nó có làm xuể không?”

“Dù sao nó cũng bận rộn với công việc bao năm nay, chuyện nấu nướng thế này, chắc là không tinh thông đâu nhỉ?”

Chu Minh Trạch xua tay, nhẹ nhàng nói:

“Chính vì cân nhắc đến điểm này nên con mới đặc biệt đưa mọi người đi dạo trung tâm thương mại đấy, cho nó thêm chút thời gian, dù có không tinh thông đến mấy cũng phải làm xong cơm nước rồi.”

“Hơn nữa, con muốn nhân cơ hội này để rèn luyện khả năng làm việc nhà cho cô ấy.”

“Chỉ có như vậy, sau này cô ấy mới chăm sóc tốt cho mẹ con được.”

Cô của anh ta lại hỏi:

“Nhưng chẳng phải công việc của nó rất bận sao? Các con cứ ném hết mọi việc cho nó, liệu có ổn không?”

Cậu của Chu Minh Trạch cũng không nhịn được mà phụ họa:

“Đúng vậy, nghe nói người trẻ tuổi bây giờ áp lực công việc rất lớn, các con lại bắt nó vừa đi làm vừa làm việc nhà thế này, nó không có ý kiến gì sao?”