Để chọn Thái tử phi, Hoàng hậu ra lệnh cho các gia đình gửi tranh vẽ của các tiểu thư khuê các.

Khi Triệu Tiện đến tìm tôi, vừa hay bắt gặp họa sĩ đang vẽ tranh cho tôi.

Tôi nắm ch/ặt khăn tay, thận trọng thăm dò:

"Ta nghe người ta nói, nếu đã định thân thì không cần phải gửi tranh vào cung nữa."

Triệu Tiện là thanh mai trúc mã với tôi, đôi bên tâm đầu ý hợp.

Chàng cái gì cũng nghĩ cho tôi, chỉ là cái miệng không bao giờ chịu tha cho ai.

Lúc này, chàng vẫn như mọi khi, cười cợt trêu chọc:

"Thẩm Ấu Ninh, nàng sẽ không phải đang ám chỉ ta cầu hôn nàng đấy chứ."

Tôi lúng túng giải thích: "Không phải, ta chỉ sợ nếu được chọn làm Thái tử phi, ta sẽ không quen ăn đồ ăn trong Đông cung."

Triệu Tiện cười một cách khoa trương:

"Cái cớ này của nàng quá vô lý rồi, trong kinh thành tiểu thư nhà nào mà chẳng đẹp hơn nàng, Thái tử có m/ù mới nhìn trúng nàng."

Chàng đi đến bên cạnh họa sĩ, chỉ vào đuôi mắt trên bức tranh, cười cợt:

"Vết s/ẹo ở đuôi mắt nàng ta, nhất định phải vẽ cho thật rõ nét."

"Để tránh việc Thái tử điện hạ không nhìn thấy, lại nhầm lẫn tì vết thành ngọc quý."

Tôi cúi đầu nuốt xuống nỗi chua xót trong lòng, mặc cho bức tranh được gửi vào cung.

Không ngờ rằng, giữa hàng loạt bức tranh của những mỹ nhân, Thái tử lại chỉ chọn mỗi bức của tôi.

1

Triệu Tiện chê họa sĩ đặt bút quá nhẹ, dứt khoát tự tay thêm vài nét lên đó.

Bức tranh vốn dĩ dung nhan xinh đẹp, đuôi mắt lại xuất hiện thêm một vết s/ẹo màu mực đen kịt, trông vô cùng x/ấu xí.

Tôi tức gi/ận không thôi, không nhịn được mà tranh cãi với chàng:

"Vết s/ẹo của ta làm gì có rõ đến thế, hơn nữa ta còn vẽ hoa điền, căn bản là không nhìn thấy."

Triệu Tiện lại tặc lưỡi, giả vờ nghiêm túc nói:

"Cái hoa điền này lại không phải mọc trên mặt nàng, rồi cũng phải rửa đi chứ, nhỡ Thái tử điện hạ nhìn thấy bộ mặt thật của nàng mà bị dọa sợ thì sao?"

"Ta làm vậy là vì tốt cho nàng thôi, dù sao thì vết s/ẹo của nàng ra sao, không ai rõ hơn ta."

Lời chàng nói không sai.

Vết s/ẹo ở đuôi mắt tôi là do trận lở núi năm tám tuổi để lại.

Khi đó, tôi cảm thấy như trời sập xuống vậy.

Suốt ngày khóc lóc không ngừng, không muốn gặp ai.

Ngay cả cha mẹ cũng không khuyên nổi tôi, chẳng biết làm thế nào.

Chính Triệu Tiện đã tìm đủ mọi cách lẻn đến trước mặt tôi.

Tôi đóng cửa lại, chàng liền leo cửa sổ vào, kiên trì dỗ dành tôi.

Chàng mang cho tôi người nặn bằng đất sét, chong chóng, đèn kéo quân.

Nhìn chằm chằm vào đuôi mắt tôi, nghiêm túc nói:

"Thẩm Ấu Ninh, trong những người ta quen, nàng là người đẹp nhất, cho dù có thêm một vết s/ẹo thì vẫn đẹp hơn người khác gấp trăm lần."

"Hơn nữa vết s/ẹo của nàng chẳng rõ chút nào, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thấy được."

"Ta đã đặc biệt hỏi tỷ tỷ ta, trước kia trán tỷ ấy bị va đ/ập cũng để lại vết tích, giờ đã không còn nữa rồi."

Tôi ngạc nhiên nhìn chàng, nghẹn ngào nói: "Huynh nói là thật sao?"

Triệu Tiệu giơ ba ngón tay thề:

"Nếu ta nói dối, trời tru đất diệt, cho dù sau này nàng không gả được, ta cũng sẵn lòng cưới nàng."

"Nếu nàng không muốn người khác nhìn thấy, chi bằng để tỷ tỷ ta đến dạy nàng vẽ hoa điền nhé."

Tỷ tỷ của chàng lớn hơn chúng tôi năm tuổi.

Triệu Tiện không biết đã hứa với tỷ ấy bao nhiêu điều kiện mới cầu được tỷ ấy đến dạy tôi.

Từ đó về sau, tôi dùng hoa điền che đi vết s/ẹo, không ai nhìn thấy cả.

Các tiểu thư trong kinh thấy tôi vẽ đẹp, còn đua nhau bắt chước.

Cũng chính vì vậy, dù Triệu Tiện thường xuyên không tha cho tôi bằng lời nói, tôi cũng chưa bao giờ thực sự gi/ận chàng.

Thế nhưng lần này, chàng lại tự tay vạch trần vết s/ẹo của tôi.

Tôi tức gi/ận muốn x/é bức tranh đi để họa sĩ vẽ lại.

Triệu Tiện lại nhanh tay lẹ mắt cầm lấy, vừa chạy vừa nói:

"Thẩm Ấu Ninh, cứ bức này đi, ta thay nàng gửi vào cung, không cần cảm ơn ta đâu."

2

Tôi tự biết bức tranh x/ấu xí như vậy chắc chắn sẽ không được chọn.

Cha mẹ cũng nghĩ như vậy.

Thái tử Đông cung Hứa Thần An, nhân từ đoan chính, phong thái như ngọc.

Người phụ nữ có thể lọt vào mắt xanh của ngài chắc chắn phải là người duy nhất trên đời.

Mà tôi ngoài dung mạo có khiếm khuyết ra, nữ công và cầm nghệ cũng không có gì nổi bật.

Thế là họ bắt đầu lo lắng cho hôn sự của tôi.

Trước kia cứ ngỡ Triệu Tiện cùng tôi là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm.

Hai nhà ngầm hiểu với nhau, sớm muộn gì cũng sẽ kết thông gia.

Nhưng giờ đây tin tức Thái tử chọn phi đã lan truyền từ lâu.

Những gia đình có ý định kết thông gia đều đã định thân trước đó để tránh việc gửi tranh vào cung.

Thế nhưng Triệu Tiện lại chưa bao giờ nhắc đến chuyện định thân với tôi.

Cha mẹ đương nhiên không thể chủ động đi hỏi nhà họ Triệu có muốn cưới tôi hay không.

Họ không từ chối những gia đình có ý định cầu hôn nữa.

Để ý những chàng trai có phẩm hạnh tốt, khuyên tôi đi gặp mặt, nhỡ đâu có người vừa ý mình thì sao.

Lần này, tôi gật đầu đồng ý.

Trước đó, Triệu Phi D/ao, tỷ tỷ của Triệu Tiện, trở về nhà mẹ đẻ ở một thời gian.

Mời tôi và vài người quen cũ đến tụ họp.

Sau khi tôi ngồi vào chỗ, Triệu Tiện bưng đến một đĩa bánh quế hoa, cười nhẹ:

"Biết nàng kén ăn, đặc biệt bảo đầu bếp làm cho nàng, đỡ phải để nàng bụng đói trở về rồi lại bài đặt nói ta không cho nàng ăn no."

Bánh quế hoa vừa ra lò hương thơm ngọt ngào.

Tôi ngửi thấy có chút động lòng, buột miệng phản bác:

"Khi nào ta bài đặt nói huynh bao giờ, huynh bớt nói x/ấu ta vài câu là được rồi."

Triệu Phi D/ao nhìn chúng tôi đấu khẩu, cười thành tiếng:

"Triệu Tiện, đệ cứ có lời mà không chịu nói cho tử tế thế này, sau này sẽ chịu thiệt đấy."

"Đây là hoa quế mà nó đã leo cây hái từ sáng sớm, sau đó đứng canh đầu bếp làm, đường thêm một phần hay bớt một phần đều phải làm lại, cuối cùng chỉ làm ra được đĩa này, là phần duy nhất, đến cả tỷ tỷ là ta đây còn chưa được ăn miếng nào."

Triệu Tiện có chút không tự nhiên, ho nhẹ một tiếng rồi nói:

"Tỷ tỷ, tỷ đừng có nói bậy, tỷ quên là tỷ không thích ăn bánh quế hoa rồi sao."

Tôi ngẩng đầu nhìn chàng một cái, trong lòng thầm nghĩ:

Chàng đối với mình tốt như vậy, chắc chắn là rất thích mình.