Trần Thanh Phong như bị rút cạn sức lực, lảo đảo một cái, nhìn tôi với vẻ khó tin: "Em... em đã lên kế hoạch từ trước? Luôn chờ anh nhảy vào tròng?"

"Là anh tự vẽ ra cái vòng đó, không ngờ lại tự làm mình mắc kẹt."

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta: "Thứ anh yêu chưa bao giờ là em, mà là biểu tượng giúp anh đổi đời. Tiếc là, em không diễn nữa."

Anh ta hoàn toàn sụp đổ, ngồi bệt xuống đất, hai tay vò đầu, giọng nói đầy uất ức và không cam lòng: "Anh chỉ muốn sống thoải mái hơn chút thôi! Cùng em gom góp tiền cọc suốt ba năm, ngày nào cũng tính toán lãi suất, chỉ muốn bám trụ lại thành phố này, có gì sai?! Tại sao em lại trúng số một mình, h/ủy ho/ại hết tương lai anh đã vạch ra..."

Tôi nhìn dáng vẻ nhếch nhác dưới đất, lòng không chút gợn sóng.

"Anh không sai, chỉ là những gì anh muốn, không nên dùng sự tính toán và lừa dối để đổi lấy."

Tôi quay người xuống núi, bước chân kiên định, đi được vài bước thì ngoảnh lại để lại câu cuối cùng: "Ba mươi ngàn tiền tiết kiệm chung đó, để lại cho anh đấy, coi như là bài học cho năm năm qua. Từ nay về sau, không ai n/ợ ai."

Suốt dọc đường xuống núi, điện thoại liên tục vang lên tiếng thông báo có sóng, tin nhắn của Tô Tiểu Tiểu nhảy lên đầu tiên: "Mọi chuyện thuận lợi chứ?"

Tôi trả lời: "Thuận lợi. Kết thúc hoàn toàn rồi."

8

Ngày hôm sau khi xuống núi, tôi đẩy cửa nhà bố mẹ.

Trong bếp sực nức mùi gà hầm, mẹ tôi đeo tạp dề nhìn thấy tôi, sắc mặt trầm xuống, đ/ập mạnh cái xẻng nấu ăn vào bếp: "Ôi, còn biết đường về à? Có phải không đền nổi tiền nên lại đến bòn rút của nhà này? Nói cho mà biết, nằm mơ đi! Một xu cũng không để mày phá hoại nữa!"

"Con không đến đòi tiền."

Tôi bình tĩnh ngắt lời, bật sáng màn hình điện thoại, tìm tệp âm thanh rồi nhấn nút phát.

"Một trăm ngàn! Mày ng/u à! Đi khảo sát dự án chứ có phải b/án thân đâu! Vả lại, dù có ngủ với người ta một đêm thì đã sao? Em trai mày còn đang chờ tiền m/ua nhà đấy!"

"May mà không liên lụy đến con, mau đổi biệt danh WeChat của chị mày đi, đừng để bạn gái con nhìn thấy, tuyệt đối không được ảnh hưởng đến việc kết hôn của con!"

Giọng nói rõ ràng, chói tai, ích kỷ và lạnh lùng.

"Keng" một tiếng, chiếc thìa trong tay bà rơi xuống đất.

Mẹ tôi như con mèo bị dẫm phải đuôi, lao đến định cư/ớp điện thoại, vẻ mặt hung dữ.

Tôi nhanh nhẹn lùi lại né tránh.

"Năm năm qua, số tiền con chuyển cho cái nhà này là bốn trăm hai mươi bảy ngàn sáu trăm tệ, tất cả ghi chép đều ở đây." Tôi lắc lắc điện thoại, "Số tiền này, coi như trả hết 'công ơn nuôi dưỡng' hơn hai mươi năm của bà."

"Mày nói nhảm!" Mẹ tôi tức đến run người, mặt đỏ gay, "Bốn trăm ngàn mà muốn c/ắt đ/ứt? Tao không công sinh dưỡng mày lớn thế này à? Tiền sính lễ m/ua nhà cho em trai mày, cái nào chẳng cần tiền? Đồ sói mắt trắng vô ơn!"

"Lý Tiểu Bảo có kết hôn hay m/ua nhà hay không, không liên quan đến con." Tôi nhìn bà, từng chữ một, "Từ hôm nay trở đi, con sẽ thực hiện đúng theo tiêu chuẩn pháp luật thấp nhất, mỗi tháng gửi cho bố 500 tệ tiền phụng dưỡng cơ bản, chuyển thẳng vào tài khoản của bố. Nhưng," tôi nhấn mạnh giọng, "nếu bà hoặc Lý Tiểu Bảo còn dám quấy rầy con một lần nữa, đoạn ghi âm vừa rồi sẽ xuất hiện không thiếu một chữ trong nhóm WeChat của tất cả họ hàng, hàng xóm và cả nhóm bạn nhảy quảng trường của bà. Cái mặt mũi mà các người coi trọng nhất, con sẽ tự tay x/é nát rồi chà đạp xuống bùn."

Phòng Lý Tiểu Bảo hé mở, nó thò đầu ra chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của tôi, sợ hãi "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

Bố tôi vốn đang co ro trên ghế sô pha, rít một hơi th/uốc dài đến tận đầu lọc, trong làn khói m/ù mịt ông ho sặc sụa.

Tôi không nhìn họ nữa, quay người mở cửa.

Phía sau truyền đến tiếng ch/ửi bới đi/ên cuồ/ng của mẹ và tiếng bát đĩa vỡ, nhưng những âm thanh đó như bị ngăn cách bởi tấm kính dày, mờ mịt và xa xăm.

Vừa đến cửa cầu thang, điện thoại "tinh" một tiếng, là tin nhắn của bố: "Bố giấu 5 ngàn dưới gối, nếu con cần tiền gấp..." theo sau là dấu ba chấm.

Tôi trả lời: "Bố, con không cần tiền đâu, bố giữ lấy mà m/ua th/uốc lá, đừng hút loại rẻ nhất nữa."

Nút gửi vừa nhấn, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống -- không phải vì h/ận, mà là vì cuối cùng đã buông bỏ được.

Ánh nắng ập vào mặt, tôi hít sâu một hơi, trọc khí trong phổi như được thay thế hoàn toàn, khắp cơ thể lan tỏa sự nhẹ nhõm chưa từng có.

Một tuần sau, điện thoại thông báo tài khoản ngân hàng nhận được ba mươi ngàn, là khoản "tiền tiết kiệm chung" do Trần Thanh Phong chuyển tới.

Theo sau đó là những tin nhắn dài dằng dặc đầy hối h/ận và van xin: "Tiểu Uyển, anh biết sai rồi, anh thực sự bị tiền làm mờ mắt! Tất cả là tại tiền, người anh yêu mãi mãi chỉ có em! Chúng mình cho nhau cơ hội nữa được không? Anh thề sẽ đối xử tốt với em cả đời, làm lại từ đầu..."

Tôi không mở ra xem kỹ, chặn luôn số đó, cùng với mọi kênh liên lạc trên WeChat và Alipay, c/ắt đ/ứt hoàn toàn.

Sau đó, tôi lấy tờ giấy ghi chú đã ố vàng trong ví -- nơi từng viết "Đợi gom đủ tiền đặt cọc, sẽ cho em một mái nhà".

Tôi mang vào nhà vệ sinh, dùng bật lửa đ/ốt ch/áy một góc.

Ngọn lửa màu cam nhanh chóng nuốt chửng lời hứa giả tạo, hóa thành một nhúm tro tàn cong queo, rồi không chút do dự xả xuống cống.

Thu dọn hành lý, tất cả quần áo cũ có dấu vết của quá khứ đều đóng gói vứt vào thùng tái chế.

Cuối cùng, tôi chỉ mang đi một vali đồ dùng cá nhân, một chiếc USB chứa tất cả bằng chứng, và cuống vé số đã được bọc kỹ giấu trong ngăn kín nhất của ba lô.

Trên điện thoại, tôi đặt một tấm vé máy bay một chiều.

Điểm đến: Thanh Thị, một thị trấn ven biển phương Nam ấm áp, nơi không có ai quen biết tôi, chỉ có nắng, biển và khả năng làm lại từ đầu.

Khi máy bay xuyên qua tầng mây, thành phố nơi tôi sống hơn hai mươi năm dưới chân thu nhỏ lại thành những ô cờ mờ mịt, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng lặng lẽ trào ra.

Không phải đ/au buồn, không phải oán h/ận, mà là sự giải thoát khi tảng đ/á lớn được trút bỏ, xiềng xích vỡ tan.

9

Nắng ở Thanh Thị rất ấm.

Tôi dùng 1,5 triệu, m/ua đ/ứt một căn hộ cũ trong khu dân cư yên tĩnh.

Hài lòng nhất là cái ban công rộng rãi. Đứng từ đó, có thể ngắm nhìn công viên thành phố xanh mướt phía xa, thỉnh thoảng ngửi thấy mùi gió biển mằn mặn theo làn gió thổi tới.

Ngày chuyển nhà, Tô Tình đặc biệt bay đến giúp đỡ.

Nhìn căn nhà mới trống trải nhưng đầy tiềm năng, cô ấy dang tay ôm lấy tôi thật ch/ặt: "Thật tốt, Tiểu Uyển, mọi thứ ở đây đều là mới, và cả cậu nữa."

Tôi gác cằm lên vai cô ấy, cổ họng nghẹn lại, tất cả những lời cảm ơn đều tắc nghẹn ở đó, cuối cùng hóa thành cái ôm thật ch/ặt và đôi mắt hơi đỏ hoe.