3

Ngày hôm sau, tôi xin nghỉ phép, khởi hành đến trung tâm xổ số ở thủ phủ tỉnh.

Tại một cửa hàng nhỏ, tôi m/ua một chiếc áo khoác gió màu đen không mấy nổi bật, giày vải, mũ và kính râm.

Khi nhận giải, tôi quấn mình kín mít như một cái bánh chưng, căng thẳng đến mức nổi cả da gà.

Máy kiểm tra vé tại phòng tiếp khách kêu "tít" ba tiếng, ngón tay tôi r/un r/ẩy khi đặt bút ký vào các biểu mẫu.

Cho đến khi nhân viên đưa tờ séc 8 triệu tệ sau khi đã trừ thuế, tôi mới dám x/ác nhận đây không phải là mơ.

Nắm ch/ặt tờ séc, nghĩ đến việc tuần trước vẫn còn phải c/ầu x/in chủ nhà thư thả cho vài ngày tiền thuê, thật là nực cười.

Ngay trong ngày, tôi chia số tiền làm hai phần: 6,6 triệu để đầu tư tài chính an toàn, 1,4 triệu gửi tiết kiệm không kỳ hạn để chuẩn bị m/ua nhà – đây là lần đầu tiên trong đời, tôi thực sự lập kế hoạch cho chính mình.

Đi ngang qua quầy hàng LV, thoáng thấy chiếc túi tote yêu thích, nhân viên b/án hàng vừa định tiến tới, tôi đã quay người rời đi.

Tôi bỏ ra 25 tệ m/ua một chiếc túi vải ở cửa hàng nhỏ ngay cửa, khi đầu ngón tay chạm vào vân vải thô, tôi bỗng hiểu ra: Trước đây muốn dựa vào vật ngoài thân để làm màu, giờ đây sự vững vàng đến từ nội tâm, chẳng cần phải chứng minh với ai.

4

Đêm đó trở về, tôi cẩn thận trang điểm một vẻ tiều tụy, vẽ quầng thâm dưới mắt, lúc về nhà cố tình buông thõng đôi vai.

Đẩy cửa bước vào, mùi dầu mỡ thức ăn quyện cùng tiếng hiệu ứng game của Lý Tiểu Bảo ập tới.

Trần Thanh Phong lập tức đứng dậy, giọng điệu xót xa: "Mệt lắm phải không?"

Tôi không đáp, lặng lẽ ngồi xuống.

Trên bàn ăn, chưa đợi họ cầm đũa, tôi "òa" khóc nức nở, tung ra câu chuyện đã biên soạn sẵn:

"Khách hàng lớn là ông Trương, ám chỉ muốn em đi công tác 'khảo sát dự án' cùng ông ta ba ngày, xong xuôi về là ký hợp đồng ngay."

"Sếp riêng nói với em, xong hợp đồng sẽ thưởng cho em 100 ngàn."

"Em từ chối, ông Trương x/é nát bản ý định hợp tác ngay tại chỗ. Sếp nói muốn sa thải em, còn bắt em bồi thường tổn thất cho công ty."

"100 ngàn tiền thưởng mà con vì cái sĩ diện hão đó mà vứt đi á?!" Giọng mẹ tôi vút cao, chói tai và khó nghe, "Đi công tác với ông ta thì mất miếng th!t nào hả? Việc kết hôn của em trai con hỏng rồi, con chính là tội nhân của cái nhà này!"

Lý Tiểu Bảo đ/ập mạnh điện thoại xuống bàn: "Chị làm cái trò thanh cao gì thế! Vợ sắp cưới của em chạy mất, chị đền cho em à?!"

Cha r/un r/ẩy châm th/uốc, vừa hút một hơi đã bị mẹ trừng mắt, ông cúi đầu lẩm bẩm: "Tiểu Uyển làm đúng mà... người nghèo không thể mất chí khí..."

"Cái loại nghèo hèn!" Mẹ tôi đ/ập đũa xuống bàn kêu cái "rắc", "Đều là do ông dạy ra đứa con gái tốt đấy!"

Cha co rúm lại, nhân lúc thu dọn bát đũa, ông lén nhét vào tay tôi mấy tờ tiền 100 tệ nhàu nát, khuôn miệng không phát ra tiếng: "Ăn cơm trước đi."

Tiền còn chưa kịp ấm tay đã bị mẹ tôi đá/nh rơi xuống đất: "Làm lo/ạn cái gì! Tiền này để dành cho Tiểu Bảo m/ua th/uốc lá!"

Chỉ có Trần Thanh Phong nắm lấy tay tôi, giọng điệu kiên định: "Tiểu Uyển, em làm đúng lắm! Công việc mất thì tìm lại được, chứ mất đi lòng tự trọng thì chẳng còn gì cả. Anh ủng hộ em."

Phản ứng của cả căn nhà này giống như lưỡi d/ao cùn cứa vào da th!t.

Chỉ có lòng bàn tay anh là ấm áp, nhưng câu nói trên diễn đàn lại văng vẳng bên tai: Tạo ra khủng hoảng, xem ai giúp bạn giải quyết vấn đề, và ai là người giải quyết bạn.

Tối đó anh đưa tôi về căn hộ, khoác vai tôi, giọng chân thành:

"Anh tất nhiên ủng hộ nguyên tắc của em. Nhưng sếp và khách hàng của em không phải dạng vừa, liệu họ có trả th/ù không? Giờ em mất việc, nhà em chắc chắn sẽ càng hút m/áu em tàn tệ hơn. Kế hoạch tương lai của chúng ta... anh sợ em theo anh sẽ khổ."

Nghe thì toàn là sự quan tâm, nhưng từng câu từng chữ đều đang ám chỉ -- sự bốc đồng của em đã h/ủy ho/ại kế hoạch của chúng ta.

"Nhưng nói thật, em hơi bốc đồng rồi. Cứ giả vờ đồng ý, lấy được tiền thưởng rồi hãy từ chức không được sao? Ông chủ lớn cũng cần danh tiếng, không đến mức làm gì quá đáng đâu. Giờ thì hay rồi, tiền đặt cọc lại phải lùi lại mấy năm."

Tôi giả vờ ngơ ngác ngẩng đầu: "Đó là quy tắc ngầm, anh thật sự không để tâm sao?"

Anh cau mày tránh ánh mắt tôi: "Trường hợp đặc biệt thì xử lý đặc biệt. Chúng ta gom tiền không dễ dàng, em làm ầm lên thế này, coi như vứt mất mấy năm tiền cọc rồi. Sau này em không có thu nhập, chẳng phải gánh nặng dồn hết lên vai anh sao?"

Nhìn theo bóng lưng anh quay người rời đi, lòng tôi chìm xuống đáy vực.

Sự ủng hộ của anh, bên dưới toàn là sự tính toán.

5

Ngày thứ ba sau buổi họp gia đình, tôi ném "Thư truy c/ứu trách nhiệm công ty" đã Photoshop vào nhóm WeChat "Gia đình hạnh phúc".

Tôi: [Ảnh], mẹ, công ty đòi kiện con bồi thường 300 ngàn!

Mẹ (Tin nhắn thoại 60s, chói tai): Lý Tiểu Uyển, mày muốn làm tao tức ch*t à! 300 ngàn! Mày đi b/án m/áu b/án thận đi! Mau đi c/ầu x/in sếp, c/ầu x/in ông Trương đi! Lúc đầu đã hứa rồi thì làm gì có lắm chuyện thế này! Mày muốn làm em trai mày không lấy được vợ thì tao không xong với mày đâu!

Lý Tiểu Bảo đã rời nhóm.

Mẹ (Tin nhắn riêng, 5 phút sau): Bạn gái thằng Bảo biết chuyện rồi, nó bảo nhà mày là cái hố không đáy. Mày đừng tìm nó nữa, đừng ảnh hưởng đến việc kết hôn của con trai tao.

Chút hy vọng cuối cùng cũng tắt ngấm.

Tôi bấm máy gọi, vận dụng hết kỹ năng diễn xuất của cả cuộc đời, giọng tuyệt vọng đầy nghẹn ngào: "Mẹ... con thực sự đường cùng rồi... mẹ giúp con nghĩ cách với, cho con v/ay một ít xoay xở, sau này con nhất định trả..."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Sau đó, tôi nghe rõ mồn một bà hạ giọng, nói với Lý Tiểu Bảo bên cạnh: "...may mà không liên lụy đến con! Mau đổi biệt danh WeChat của chị con đi! Đừng để bạn gái con nhìn thấy! Tuyệt đối không được ảnh hưởng đến việc kết hôn của con trai tao!"

Ngừng một chút, bà còn bồi thêm một câu lầm bầm: "Sớm biết thế lúc đầu ép nó học sư phạm cho ổn định, cũng không đến nỗi gây ra họa này..."

Câu nói đó như mũi băng nhọn xuyên thủng mọi sự ngụy trang của tôi.

Bà quay lại với ống nghe, giọng trở nên chói tai: "Không có tiền! Tìm thằng bạn trai của mày ấy! Đừng có đến phiền chúng tao nữa!"

"Tút - tút - tút--"

Tiếng bận vang vọng, tôi nhìn chằm chằm vào màn hình đen ngóm, mặt ướt đẫm, nhưng trong lòng khô khốc đến mức không vắt ra nổi một giọt nước mắt.