Tạ Thừa Lễ ký xong, đưa bút cho tôi.

Tôi không nhận.

"Trên khế ước chi trưởng đã có chữ ký của anh rồi. Cột luân phiên, tôi sẽ ký riêng."

Anh ta khựng lại một chút rồi gật đầu.

Trước đây hai chữ "chi trưởng" luôn mặc định là tôi. Giờ đây trên sổ luân phiên, đã có cả tên của anh ta.

Mẹ chồng là người ký cuối cùng.

Tay bà không vững, nét sổ cuối cùng của chữ "Tạ" bị kéo dài ra rất xa.

Nét mực trông có phần khó coi, bà nhìn chằm chằm một lúc nhưng không bảo người viết lại.

11

Sau tiết khai xuân, nhà họ Hứa không đến nữa.

Tĩnh Thư cũng không chờ đợi.

Nó theo tôi đến Hồi Xuân Đường học cách xem dược liệu. Ngày đầu tiên nhận nhầm Đảng sâm thành Hoàng kỳ, bị lão chưởng quỹ cười suốt nửa ngày; ngày thứ hai tính sai tiền xe, thu thiếu mất ba trăm văn.

Tạ Thừa Lễ biết chuyện, nói con gái học những thứ này quá vất vả.

Tĩnh Thư hỏi anh ta: "Phụ thân thấy vất vả, vậy tại sao trước đây đều để mẹ làm?"

Anh ta bị hỏi đến mức á khẩu.

Cha con hai người giằng co suốt hai ngày.

Ngày thứ ba đúng lượt Tạ Thừa Lễ trực đêm, sau khi tan làm anh ta không về chính viện mà đi thẳng đến Tùng Hạc đường.

Tĩnh Thư đưa một gói bánh cho tiểu nha hoàn, bảo mang qua đó.

Họ không nói lời xin lỗi, nhưng cũng coi như làm hòa.

Liễu Tố Nương trở nên bận rộn hơn.

Ban ngày nó đến Cẩm Vân Trang, tối chăm sóc con cái, đến lượt trực thì lại đến Tùng Hạc đường. Có hai lần thực sự không kịp, nó đành tự bỏ tiền thuê bà già trực đêm, không còn đến hỏi tôi có thể thay hay không nữa.

Mẹ chồng thỉnh thoảng vẫn xót xa cho nó.

"Tố Nương sức khỏe yếu, con thay nó một đêm thì có sao đâu."

Tôi liền lấy cuốn sổ luân phiên sau cửa xuống, hỏi bà muốn đổi với ai.

Mẹ chồng chê tôi cứng nhắc, cuối cùng vẫn phải để Chu m/a m/a đi hỏi Tạ Thừa An.

Tạ Thừa An bị gọi hai lần, cũng học được cách sắp xếp từ trước.

Không ai vì thế mà trở thành thánh nhân.

Họ chỉ biết rằng, những việc đã hứa sẽ có người ghi chép, đêm nào thiếu hụt sẽ không tự nhiên biến mất.

Trong tháng ba, mẹ chồng lại tái phát b/ệnh đ/au đầu một lần.

Đêm đó đến lượt tôi.

Tôi thay bà xoa bóp cổ tay nửa canh giờ. Trước khi bà chìm vào giấc ngủ, bà đột nhiên hỏi: "Hai đêm ta canh con sảy th/ai năm đó, có phải con vẫn luôn ghi nhớ không?"

"Ghi nhớ ạ."

"Cho nên mới quản lý ta những năm qua?"

"Ban đầu là vậy."

"Còn sau này thì sao?"

Tôi nhìn chiếc bát th/uốc cũ bên giường.

Trên vành bát có một vết mẻ nhỏ, chính là lần đầu tiên bà uống th/uốc thông lạc ba năm trước đã va phải.

"Sau này cũng có chân tình."

Ngón tay mẹ chồng động đậy, nắm lấy một đoạn tay áo của tôi.

"Vậy bây giờ thì sao?"

"Bây giờ cũng có."

Tôi rút tay áo ra khỏi lòng bàn tay bà, đắp lại góc chăn cho bà.

"Nhưng ngày mai đến lượt Tố Nương, con sẽ không đến nữa."

Bà nhắm mắt hừ một tiếng.

Lần này không còn m/ắng tôi bất hiếu nữa.

12

Lại qua nửa năm, Hồi Xuân Đường gửi đến sổ th/uốc mới.

Đầu sổ ghi tên mẹ chồng, bên dưới liệt kê tiền th/uốc của bà, chi trưởng mười lượng, chi thứ mười lượng.

Cuối cùng có thêm một dòng: Đêm mười hai tháng hai vắng mặt, Tạ Thừa An bù tiền công cho bà trực đêm là ba trăm văn.

Xuân Hạnh nhìn mà muốn cười.

"Nhị lão gia bây giờ đến ba trăm văn cũng phải ghi chép."

"Nên ghi."

Tôi đóng dấu của Hồi Xuân Đường vào cuối sổ.

Không phải để sau này lật lại chuyện cũ.

Chỉ là không muốn có người coi bạc và thời gian của người khác như từ trên trời rơi xuống nữa.

Buổi chiều, tôi đến Tùng Hạc đường gửi th/uốc mới phối.

Liễu Tố Nương đang đối soát sổ sách Cẩm Vân Trang ở hành lang, gẩy bàn tính không thạo, sai một hạt châu, lại phải quay lại tính toán từ đầu.

Thấy tôi đến, nó nhìn vào dải niêm phong trên hộp th/uốc trước.

"Tiền của chi thứ tháng này đã gửi rồi."

"Ta biết. Đây là tiền trong tài khoản riêng của mẹ."

Nó thở phào nhẹ nhõm, rồi có chút ngượng ngùng.

"Chị dâu có muốn vào ngồi không?"

"Không cần, hôm nay không phải lượt ta trực."

Trong phòng, mẹ chồng nghe thấy chúng tôi nói chuyện, lên tiếng: "Lệnh Nghi, đã đến rồi thì uống chén trà rồi hãy đi."

Tôi hỏi vọng vào từ ngoài cửa: "Ai pha?"

Mẹ chồng khựng lại một chút.

"Ta bảo Chu m/a m/a pha, không sai bảo con."

Liễu Tố Nương cúi đầu mỉm cười.

Tôi cũng cười.

Trà mang ra không còn nóng lắm. Mẹ chồng bảo Chu m/a m/a thêm một đĩa bánh quế hoa, ghi vào sổ bếp nhỏ của riêng bà.

Tôi ăn một miếng rồi đứng dậy về tiệm.

Đến cửa viện, tiểu nhị đưa th/uốc đuổi theo, bảo tôi ký vào sổ x/ác nhận.

Tôi lật đến trang ngày hôm nay.

Th/uốc của ai, bạc lấy từ đâu, gửi đến giờ nào, tất cả đều được ghi chép rõ ràng.

Tôi ký tên mình rồi trả bút lại cho cậu ta.

Từ hành lang truyền đến tiếng gẩy bàn tính lách cách.

Lần này, không còn ai hỏi tại sao người một nhà lại phải tính toán rạ/ch ròi đến thế.