Tôi nhìn cô ta một cái.

"Cậu tự tổng hợp một bản là được mà."

"Cậu có ý gì? Không cho mượn thì thôi, sao mà keo kiệt thế?"

Giọng cô ta cao lên nửa tông. Mấy bạn học xung quanh ngẩng đầu nhìn sang.

"Không phải keo kiệt, mà là vở ghi chép chỉ mình tớ hiểu được thôi."

Cô ta "hừ" một tiếng, quay người bỏ đi.

Ngày thi đấu, tại phòng thi của Sở Giáo dục huyện.

Tổng cộng có hơn sáu mươi học sinh cấp hai toàn huyện tham gia.

Tôi ngồi hàng thứ ba, Tiền Vũ Đồng ngồi hàng cuối cùng.

Đề thi khó hơn tôi tưởng tượng, nhưng trong giáo trình chị Phương cho có dạng bài tương tự, tôi đã làm qua rồi.

Lúc nộp bài, tôi liếc nhìn Tiền Vũ Đồng.

Cô ta đang cắn nắp bút, trên giấy vẫn còn hai câu hỏi lớn để trống.

Kết quả có sau đó một tuần.

Giáo viên chủ nhiệm đọc trong buổi sinh hoạt lớp.

"Trong cuộc thi Toán học cấp hai toàn huyện lần này, lớp chúng ta có hai bạn tham gia. Bạn Trần Vọng đạt giải Nhất, hạng nhất toàn huyện."

Trong lớp có người vỗ tay, có người "oa" một tiếng.

"Bạn Tiền Vũ Đồng đạt giải Ba."

Tiếng vỗ tay lác đác.

Tiền Vũ Đồng ngồi tại chỗ, mặt căng cứng.

Tan học, tôi thu dọn đồ đạc chuẩn bị về, cô ta đuổi theo từ phía sau.

"Trần Vọng."

Tôi dừng bước.

"Cậu nghĩ cậu thi được hạng nhất là gh/ê g/ớm lắm sao?"

"Không nghĩ vậy."

"Cậu đừng đắc ý quá sớm. Cậu tưởng thành tích tốt là có thể thay đổi được gì à? Cậu vẫn sống trong cái nhà nát ở trong thôn, bố mẹ cậu vẫn không cần cậu. Có giỏi thì cậu thi đỗ Thanh Hoa, Bắc Đại thử xem?"

Tôi kéo dây cặp sách lên vai.

"Cậu nói xong chưa?"

"Cậu..."

"Cậu không cần lo lắng giùm tớ chuyện tớ ở đâu, bố mẹ tớ có cần tớ hay không. Cậu cứ lo cho bản thân mình lần sau thi đấu thế nào để vào được top mười là được rồi."

Tôi quay người dắt xe đạp đi về phía cổng trường.

Phía sau im lặng hồi lâu.

Trên đường đạp xe về nhà, gió thổi đ/au cả mặt, nhưng khóe miệng tôi lại nhếch lên.

Hạng nhất toàn huyện.

Lần trước hạng ba, lần này hạng nhất.

Dòng chữ bằng bút chì ở mặt sau tờ giấy khen, tôi đã làm được.

Chương 15

Học kỳ một lớp chín, cô Triệu gọi cho tôi một cuộc điện thoại.

"Vọng này, tỉnh có tổ chức một cuộc thi Vật lý dành cho học sinh cấp hai. Em có muốn thử không?"

"Vật lý em chưa chuẩn bị chuyên sâu ạ."

"Cô đã xem điểm Vật lý của em, lần nào cũng đạt điểm tối đa. Hơn nữa nếu đạt giải cuộc thi này, sẽ có ích cho việc thi cấp ba của em sau này."

"Phí đăng ký bao nhiêu ạ?"

"Quỹ chi trả."

"Vậy thì em thử ạ."

Cuộc thi tổ chức ở thành phố, lần đầu tiên tôi ngồi xe khách đường dài ra khỏi huyện.

Phong cảnh ngoài cửa sổ từ đường đất biến thành đường nhựa, từ nhà trệt biến thành nhà cao tầng, từ ruộng ngô biến thành trung tâm thương mại.

Tôi không phấn khích.

Chỉ ghi nhớ mọi thứ mới mẻ vào trong đầu.

Thi cử diễn ra trong một tòa nhà giảng đường của trường đại học.

Bên ngoài phòng thi đông nghẹt phụ huynh, người cầm bình giữ nhiệt, người cầm bảng tên.

Không ai đưa tôi đi.

Tôi tự tìm phòng thi, ngồi xuống, làm bài.

Ba tiếng đồng hồ, tôi nộp bài sớm bốn mươi phút.

Giáo viên giám thị nhìn tôi thêm một cái.

Khi có kết quả, giọng cô Triệu trong điện thoại còn phấn khích hơn cả tôi.

"Giải Nhì cấp tỉnh! Hạng mười một nhóm cấp hai toàn tỉnh! Vọng à, em có biết điều này có nghĩa là gì không?"

"Có thể giúp em vào trường cấp ba tốt ạ."

"Không chỉ là trường cấp ba tốt. Hiệu trưởng trường Trung học số 1 thành phố đã xem điểm của em, họ sẵn sàng trao cho em suất miễn giảm toàn bộ học phí, bao gồm cả tiền ở nội trú."

Trường Trung học số 1 thành phố.

Đó là trường cấp ba tốt nhất toàn thành phố.

Tiền Vũ Đồng trước đây chính là chuyển từ trường cấp hai liên thông với trường này về.

"Vọng, em có muốn đi không?"

"Dạ muốn."

Tôi cúp điện thoại.

Tin tức nhanh chóng lan truyền trong trường.

Lúc ăn cơm ở căng tin buổi trưa, trong hàng người xếp hàng có người thì thầm.

"Trần Vọng sắp vào trường số 1 thành phố à? Không phải đó là top 3 trường tốt nhất thành phố sao?"

"Nhà cậu ta không phải ở nông thôn à? Lên thành phố học thì ở đâu?"

"Nghe nói miễn học phí hoàn toàn, cả tiền nội trú cũng không cần nộp."

Tôi bưng khay cơm tìm một góc ngồi xuống.

Tiền Vũ Đồng không biết từ lúc nào đã đứng đối diện tôi.

"Nghe nói cậu sắp vào trường số 1 thành phố?"

"Ừ."

Cô ta ngồi xuống, biểu cảm rất phức tạp.

"Trường số 1 thành phố cạnh tranh rất khốc liệt, đừng tưởng ở đây thi được hạng nhất mà đến đó cũng làm được thế."

"Được hay không, đến đó mới biết ạ."

"Tớ từng ở trong hệ thống đó rồi, nhà bọn họ điều kiện rất tốt, thuê gia sư riêng, đi học thêm, nghỉ hè nghỉ đông thì đi du học trải nghiệm. Cậu lấy gì so với người ta?"

"Lấy bộ n/ão ạ."

Cô ta sững người.

"Cậu..."

"Tiền Vũ Đồng, tớ biết cậu không thích tớ." Tôi đặt đũa xuống, "Thành tích của cậu không bằng tớ, cậu không vui, chuyện này tớ hiểu. Nhưng mỗi lần cậu đến nói chuyện với tớ, hoặc là mượn đồ, hoặc là đả kích tớ. Tớ cho cậu một lời khuyên, dành thời gian đó mà làm bài tập đi, lần sau xếp hạng sẽ đẹp hơn đấy."

Đôi đũa của mấy bạn học bên cạnh khựng lại giữa không trung.

Mặt Tiền Vũ Đồng đỏ bừng, đứng dậy, bưng khay cơm bỏ đi.

Tôi cầm đũa lên, tiếp tục ăn.

Hôm nay đùi gà tăng thêm một tệ rưỡi.

Đáng.

Chương 16

Ngày có kết quả thi cấp ba, tôi đang hái ớt trong sân.

Điện thoại reo, là cô Triệu.

"Vọng này," giọng cô run run, "em là thủ khoa thi cấp ba toàn huyện."

Tôi ngồi xổm bên giàn ớt, tay dính đầy bùn.

"Được bao nhiêu điểm ạ?"

"Tổng điểm sáu trăm tám mươi hai, tối đa bảy trăm. Toán và Vật lý của em đều đạt điểm tối đa, Ngữ văn một trăm ba mươi tám."

Tôi không nói gì.

"Vọng, em có nghe thấy không? Thủ khoa toàn huyện! Điểm số này đặt ở thành phố cũng có thể vào top hai mươi! Trường số 1 thành phố đã gửi thư x/ác nhận trúng tuyển cho em rồi!"