Sáu trăm tệ.

Được chuyển vào thẻ ngân hàng do cô Triệu làm giúp tôi. Tôi không có chứng minh thư, thẻ ngân hàng đứng tên cô Triệu, mật khẩu chỉ mình tôi biết.

Sáu trăm tệ này cộng với một nghìn hai trăm tệ tiền trợ cấp, cuộc sống của tôi bỗng nhiên dư dả hơn hẳn.

Tôi lập cho mình một danh sách chi tiêu:

Tiền ăn mỗi tháng kh/ống ch/ế trong vòng ba trăm tệ, số còn lại để dành.

Tôi bắt đầu ăn trưa tại căng tin nhà trường, một món mặn một món rau giá ba tệ rưỡi, ăn no, còn có cả th!t.

Đã nửa năm rồi tôi chưa được ăn bữa cơm nào chắc dạ đến thế.

Mẹ tôi đến một lần.

Không phải đến thăm tôi. Mà là đến đòi tiền.

"Nghe nói mày nhận được tiền trợ cấp gì đó? Một tháng sáu trăm?"

"Đó là tiền để con đi học ạ."

"Mày là trẻ con, tiêu làm sao hết ngần ấy tiền, mỗi tháng nộp cho nhà ba trăm, số còn lại mày giữ."

"Số tiền này quỹ chuyển trực tiếp vào tài khoản giám sát của nhà trường, con không rút ra được."

Tôi nói dối. Nhưng bà không thể nào kiểm chứng được sự thật.

"Mày lừa ai đấy?"

"Mẹ, nếu mẹ không tin thì có thể gọi điện đến quỹ hỏi ạ. Con có số điện thoại của ông Phương Duy Quốc."

Tôi lấy tấm danh thiếp đó ra.

Chuyện ông Phương Duy Quốc đối đầu với bố tôi ở cổng trường, mẹ tôi chắc hẳn đã nghe nói, chuyện đó đã lan khắp thị trấn rồi.

Bà nhìn tấm danh thiếp, môi mấp máy, không truy hỏi thêm nữa.

"Được, mày cứ dùng đi. Dù sao sau này tiền sính lễ khi đi lấy chồng mày cũng phải nộp cho nhà."

Bà bỏ đi.

Tôi cất kỹ tấm danh thiếp.

Tấm danh thiếp này còn có tác dụng hơn bất kỳ ổ khóa nào.

Thi giữa kỳ học kỳ một lớp bảy, tôi đạt hạng nhất cả lớp, hạng chín toàn khối.

Bảng thành tích dán ở hành lang, bạn học đi ngang qua đều liếc nhìn một cái.

"Trần Vọng này có phải đứa từ dưới quê lên không?"

"Đứa đi học ngoại trú ấy à? Ngày nào cũng đạp xe bốn mươi phút?"

"Học kỳ trước cậu ta thi đấu đạt hạng ba toàn huyện đấy."

Những lời bàn tán tôi đều nghe thấy, nhưng lười đáp lại.

Thành tích tốt không phải để cho người khác xem.

Mà là để bản thân có quyền lựa chọn.

Trước đây tôi không hiểu đạo lý này.

Giờ thì hiểu rồi.

Chương 13

Ngày đầu tiên khai giảng lớp tám, lớp có một học sinh chuyển đến.

Họ Tiền, tên Tiền Vũ Đồng.

Chuyển từ thành phố về.

Khi cô bé bước vào lớp, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn lại, vì cô bé không mặc đồng phục mà mặc một chiếc váy liền thân màu xanh nhạt, trên tóc cài một chiếc kẹp tóc đính đ/á, dưới chân đi đôi giày vải trắng.

Giáo viên chủ nhiệm bảo cô bé tự giới thiệu.

"Chào mọi người, mình tên là Tiền Vũ Đồng, trước đây học ở trường Trung học số 1 thành phố, vì lý do gia đình nên chuyển về đây. Rất mong mọi người giúp đỡ."

Giọng cô bé nhẹ nhàng, cười lên đôi mắt cong lại thành hai vầng trăng khuyết.

Sự chú ý của nam sinh cả lớp đều bị cô bé hút đi.

Giáo viên chủ nhiệm sắp xếp chỗ ngồi của cô bé ngay cạnh tôi.

"Trần Vọng, em là lớp trưởng học tập của lớp, giúp Tiền Vũ Đồng bắt kịp tiến độ nhé."

"Vâng ạ."

Tiền Vũ Đồng ngồi xuống, quay đầu nhìn tôi.

"Cậu là Trần Vọng à? Nghe nói thành tích của cậu cực kỳ tốt."

"Cũng tạm ạ."

"Trước đây tớ học ở Trung học số 1 thành phố hạng trung bình, đến đây chắc cũng không tệ lắm đâu nhỉ."

"Thi giữa kỳ rồi mới biết được ạ."

Cô bé "khúc khích" cười một tiếng, bắt đầu lấy đồ từ trong cặp sách ra.

Hộp bút màu hồng, bên trên treo một món đồ chơi nhồi bông. Bìa vở in hình hoạt hình. Cô bé còn lấy ra một hộp socola, bóc ra, đưa cho tôi một viên.

"Mời cậu ăn này."

Tôi nhận lấy.

"Cảm ơn cậu."

Tôi chưa từng ăn socola bao giờ.

Cắn một miếng, vừa ngọt vừa đắng, vị rất lạ, nhưng tôi không biểu hiện ra ngoài.

Hai tuần đầu, Tiền Vũ Đồng cực kỳ nhiệt tình với tôi.

Hỏi mượn vở ghi chép, hỏi bài tập làm thế nào, giờ ra chơi còn chủ động tìm tôi nói chuyện.

"Vọng này, tan học cậu về nhà thế nào?"

"Đạp xe ạ."

"Đi nhờ xe bố tớ về đi, tiện đường mà."

"Không tiện đường đâu. Tớ ở dưới quê."

"Thế mỗi ngày cậu đạp xe bao lâu?"

"Bốn mươi phút ạ."

"Thế thì vất vả quá!"

Sự đồng cảm của cô bé đến quá dễ dàng, tôi không quen lắm.

Tuần thứ ba, thi giữa kỳ.

Ngày có kết quả, bảng vàng dán ở hành lang.

Hạng nhất toàn khối: Trần Vọng.

Hạng hai mươi ba toàn khối: Tiền Vũ Đồng.

Cô bé nhìn bảng danh sách một cái, nụ cười trên mặt biến mất.

Trở về lớp, cô bé không nói với tôi một câu nào.

Hôm sau, cô bé đổi chỗ ngồi.

Giờ ra chơi, tôi nghe thấy cô bé nói chuyện với mấy nữ sinh ở hàng ghế sau.

"Nhà cậu ta đến cả bộ quần áo tử tế cũng không có, các cậu xem cái cặp sách của cậu ta kìa, rá/ch nát đến thế kia rồi. Thành tích tốt thì có ích gì? Sau này chẳng phải vẫn ở trong thôn làm ruộng à."

Mấy nữ sinh cười khúc khích.

Tay cầm bút của tôi khựng lại một giây.

Rồi tiếp tục viết bài tập.

Làm ruộng?

Được.

Đợi đến khi tớ làm ruộng đến mức các cậu đều không hiểu nổi.

Chương 14

Cái miệng của Tiền Vũ Đồng ngày càng lải nhải.

Cô bé không nói trước mặt tôi, nhưng lại nói sau lưng tôi.

"Trần Vọng mỗi ngày ăn suất cơm rẻ nhất ở căng tin, đến cái đùi gà cũng không nỡ gọi thêm."

"Chiếc xe đạp của cậu ta gỉ sét hết cả rồi, xích còn phải buộc bằng dây thép kìa."

"Nghe nói bố cậu ta suýt b/án cậu ta đi, các cậu biết không? Chuyện học kỳ trước ấy."

Những lời này truyền đến tai tôi, tôi đều coi như không nghe thấy.

Nhưng có những việc không phải cứ nhịn là qua được.

Cuộc thi toán học học kỳ hai lớp tám, vòng tuyển chọn cấp huyện.

Tôi và Tiền Vũ Đồng đều đăng ký.

Một tuần trước cuộc thi, cô bé đột nhiên lại tìm đến tôi.

"Vọng ơi, cậu có biết phạm vi thi không? Có thể cho tớ mượn vở ghi chép của cậu xem được không?"

"Đề cương thầy giáo phát chính là phạm vi đấy ạ."

"Tớ biết, nhưng chắc chắn cậu đã tổng hợp lại các ý chính rồi đúng không? Vở ghi chép của cậu lúc nào cũng đầy đủ nhất lớp mà."