Trời tối dần.

Những ngôi sao bắt đầu lấp lánh từng cái một.

Lần trước khi gặp chuyện bị gửi đến nhà máy, tôi đã gọi điện báo cáo. Còn lần này thì sao?

Cô Triệu.

Tôi phải đi tìm cô Triệu.

Chương 8

Sáng sớm hôm sau, tôi đạp xe đến trường.

Người bảo vệ trực cổng trường biết tôi.

"Hôm nay không có lớp, em đến đây làm gì?"

"Em tìm cô Triệu ạ."

Cô Triệu sống ở khu tập thể giáo viên phía sau trường, tôi gõ cửa ba cái.

Cửa mở.

Cô Triệu mặc chiếc áo bông mặc ở nhà, tay bưng bát mì, thấy là tôi thì sững người một chút.

"Vọng à? Có chuyện gì thế?"

"Cô Triệu, bố mẹ định đưa em đến quán cơm ở thị trấn làm thuê, ngày kia là đi rồi ạ."

Cô Triệu đặt bát mì xuống.

"Em bao nhiêu tuổi?"

"Mười hai."

"Mười hai tuổi làm thuê ở quán cơm, đây là sử dụng lao động trẻ em."

"Em biết ạ. Nhưng em nói không có tác dụng, họ không nghe."

Cô Triệu nhìn tôi một hồi lâu.

"Em đã đỗ trường trung học thực nghiệm chưa?"

"Điểm đủ rồi ạ. Nhưng cần nộp hồ sơ, bố mẹ em sẽ không ký tên đâu."

"Ra là vậy." Cô Triệu đi đến bàn, lật một cuốn sổ, "Hôm nay cô sẽ đến nhà em một chuyến, nói chuyện với họ."

"Cô Triệu ạ," tôi đứng ở cửa, "cô có đến họ cũng không nghe đâu. Lần trước giáo viên chủ nhiệm đến, bố em suýt nữa thì động thủ."

"Vậy em định thế nào?"

"Em muốn kéo dài thêm hai ngày. Sau đó lấy được giấy báo nhập học, gạo đã nấu thành cơm rồi thì họ không làm gì được nữa."

Cô Triệu nhìn tôi, biểu cảm vô cùng phức tạp.

Một đứa trẻ mười hai tuổi không nên nói ra những lời này.

Nhưng cô không phản bác tôi.

"Được. Cô sẽ giúp em báo trước với bên trường thực nghiệm. Họ đã xem thành tích thi đấu của em, rất muốn nhận em. Nhưng bố mẹ em không ký tên thì không làm thủ tục nhập học được."

"Nếu bố mẹ em không ký thì sao ạ?"

"Nhà trường có thể báo cáo lên Sở Giáo dục, đi theo quy trình đặc biệt. Nhưng cần thời gian."

"Bao lâu ạ?"

"Ít nhất hai tuần."

Hai tuần.

Dì Trương ngày kia đã đến đón tôi rồi.

Tôi cắn môi.

"Cô Triệu, cô có thể giúp em một việc không ạ?"

"Em nói đi."

"Ngày kia khi dì Trương đến đón em, cô có thể dẫn người đến nhà em không? Không cần đông người đâu, chỉ cô và một lãnh đạo trường là được. Tốt nhất là mang theo điện thoại đang ghi âm."

Cô Triệu im lặng vài giây.

"Em muốn ghi âm lại gì?"

"Những lời bố mẹ em nói. Họ b/án đứa con gái mười hai tuổi vào quán cơm làm lao dịch, những lời này nếu Sở Giáo dục nghe thấy, họ sẽ sợ."

Cô Triệu chậm rãi gật đầu.

"Đứa nhỏ này, trong lòng em đều có tính toán cả rồi."

"Không tính toán thì không được ạ."

Trên đường đạp xe về nhà, tôi đi qua nhà chị Phương.

Chị Phương không có nhà, đã lên huyện chuẩn bị thi đại học rồi.

Trên tường rào có một con mèo đang nằm, lười biếng liếc nhìn tôi một cái.

Tôi nói với nó: "Đợi em học cấp hai, sẽ lên huyện gặp chị Phương."

Con mèo ngáp một cái.

Tối đó tôi không bật đèn, nằm trên giường nghe tiếng gió bên ngoài.

Dưới gối đ/è tờ giấy khen đó, bên hông dán ch/ặt túi vải đựng sợi dây chuyền vàng.

"Hạng ba toàn huyện. Lần tới tranh hạng nhất."

Tôi thầm nhẩm lại một lần rồi nhắm mắt.

Chương 9

Sáng ngày thứ ba, chiếc xe tải nhỏ của dì Trương đỗ đúng giờ trước cửa sân.

Bố tôi cũng đến, trông có vẻ là cố ý từ huyện chạy về.

"Đồ đạc thu dọn xong chưa?" Vừa vào cửa ông đã hỏi.

"Xong rồi ạ."

Tôi đặt một chiếc túi dứa trên nền nhà chính, bên trong đựng mấy bộ quần áo thay đổi và một đôi giày cũ.

Dì Trương đi vào nhìn tôi, hài lòng vỗ vai tôi.

"Đến quán cơm làm cho tốt, dì sẽ không để cháu thiệt..."

Ngoài cửa sân vang lên tiếng gõ cửa.

"Xin hỏi học sinh Trần Vọng có ở đây không ạ?"

Bố tôi quay đầu lại, nhìn thấy cô Triệu đứng ở cửa, bên cạnh còn có một người đàn ông trung niên mặc áo khoác.

"Cô là ai?" Bố tôi cau mày.

"Tôi là giáo viên toán của Vọng, Triệu Tuệ. Đây là hiệu trưởng Lý của trường chúng tôi."

"Tìm con gái tôi có việc gì?"

Cô Triệu bước vào sân, đưa một tập hồ sơ đến trước mặt bố tôi.

"Vọng đã được trường trung học thực nghiệm huyện tuyển chọn, xếp hạng thứ mười hai toàn huyện, sau khi cộng điểm thi đấu thì xếp hạng thứ bảy. Đây là giấy báo nhập học và tài liệu liên quan, cần phụ huynh ký tên."

Bố tôi nhận lấy lật xem, lông mày nhíu ch/ặt lại.

"Nó không học nữa. Nhà không có tiền nuôi."

"Cấp hai là giáo dục bắt buộc, miễn phí học phí hoàn toàn. Trường thực nghiệm còn có suất trợ cấp học bổng, hoàn cảnh của Vọng hoàn toàn phù hợp với điều kiện đăng ký."

"Trợ cấp được bao nhiêu? Một học kỳ một hai trăm tệ à? Nó ăn uống mặc quần áo không mất tiền chắc?"

"Một học kỳ một nghìn hai trăm tệ." Cô Triệu nói.

Dì Trương ở bên cạnh chen vào: "Ông Trần à, hay là cứ cho con bé học hai năm? Dù sao việc ở quán cơm lúc nào chả có."

"Bà bớt tham gia vào đi." Mẹ tôi không biết xuất hiện từ lúc nào, đứng cạnh bếp, chống nạnh.

"Cô giáo," bà nói với cô Triệu, "hoàn cảnh nhà chúng tôi cô không phải không biết. Em trai nó đi học phải tốn tiền, nhà chỉ có bấy nhiêu thu nhập, không nuôi nổi hai đứa. Con gái học nhiều như vậy có ích gì? Đến cuối cùng chẳng phải cũng đi lấy chồng sao?"

Khi câu nói này vừa thốt ra, hiệu trưởng Lý đứng cạnh cô Triệu lấy điện thoại từ trong túi ra, dựng đứng đặt vào túi áo ngựk.

Tôi đã nhìn thấy.

Mẹ tôi thì không.

"Bà Lưu," hiệu trưởng Lý lên tiếng, "Nhà nước quy định trẻ em đúng độ tuổi phải được nhận giáo dục bắt buộc chín năm. Phụ huynh ngăn cản con cái đi học, Sở Giáo dục có quyền can thiệp."

"Can thiệp cái gì? Con gái tôi mà tôi nói không có quyền quyết định à?"

"Bà nói thì bà có quyền. Nhưng pháp luật nói thì cũng có quyền đấy."