"Ừ."

Tống Tư Nhã bên cạnh đang sắp xếp bàn trang điểm, không ngẩng đầu lên mà nói một câu:

"Hạng nhất ở huyện lên đến thành phố chưa chắc đã có tên đâu. Mười người đứng đầu khối cấp hai của chúng tôi, có bảy người vào được trường số 1 thành phố đấy."

"Vậy tôi sẽ cố gắng để có tên."

Lâm Tiểu Lộc đẩy đẩy kính, không tham gia vào cuộc đối thoại, cúi đầu tiếp tục đọc sách.

Chương trình lớp 10 khó hơn cấp hai không chỉ một bậc.

Nhưng tôi đã có sự chuẩn bị.

Trước khi đi, chị Phương đã cho tôi toàn bộ sách giáo khoa và vở ghi chép ba năm cấp ba của chị ấy, kỳ nghỉ hè tôi đã tự học xong chương trình Toán và Vật lý học kỳ một lớp 10.

Kỳ thi tháng đầu tiên.

Ngày có kết quả, bảng xếp hạng toàn khối được dán ở cửa phòng giáo vụ.

Tôi chen vào đám đông, tìm từ dưới lên trên.

Không thấy.

Lật lên trên, vẫn không có.

Cho đến tận trên cùng.

Hạng ba toàn khối.

Hà Mộng Kỳ vỗ vai tôi từ phía sau:

"Cậu hạng ba??? Cậu mới đến một tháng mà đã hạng ba toàn khối?"

Mấy bạn học không quen bên cạnh quay đầu nhìn tôi:

"Chính là cậu ta? Người thi từ huyện lên ấy hả?"

"Khối chỉ nhận hai suất miễn giảm toàn bộ học phí, cậu ta là một trong số đó."

Tống Tư Nhã đứng ngoài đám đông, nhìn bảng xếp hạng một cái, mím môi, không nói lời nào.

Cậu ta xếp hạng bốn mươi bảy.

Trở về ký túc xá, Hà Mộng Kỳ cứ hỏi dồn tôi:

"Rốt cuộc cậu học kiểu gì thế? Lên lớp cũng không thấy cậu ghi chép gì mà? Chẳng lẽ cậu có trí nhớ siêu phàm?"

"Không có trí nhớ siêu phàm đâu, chỉ là đã xem trước rồi thôi."

"Xem trước mà có thể xem đến hạng ba toàn khối? Cậu phải dạy tôi cách xem trước của cậu đi."

"Cậu đọc sách giáo khoa từ đầu đến cuối ba lần, làm bài tập cuối chương hai lần là gần được rồi."

"Chỉ thế thôi á?"

"Chỉ thế thôi."

Cậu ấy nhìn tôi, vẻ mặt như thể "cậu đang lừa tôi".

Tối sau khi tắt đèn, tôi nằm trên giường, nghe thấy Tống Tư Nhã ở tầng dưới trở mình.

"Trần Vọng." Cậu ấy nói nhỏ.

"Ừ?"

"Trước đây ở huyện, cậu thực sự không học thêm bất kỳ lớp đào tạo nào sao?"

"Không."

"Một lớp cũng không?"

"Đến trường học chính quy tôi còn suýt không được học, lấy đâu ra tiền học thêm."

Cậu ấy im lặng một lúc:

"Vậy cậu thực sự rất giỏi."

Đây là lần đầu tiên cậu ấy nói lời hay với tôi.

Nói xong cậu ấy trở mình, không mở lời nữa.

Chương 18

Ngày thứ ba khai giảng học kỳ hai lớp 10, giáo viên chủ nhiệm tuyên bố một việc trong lớp:

"Học kỳ này có một suất tuyển chọn thi Olympic Toán cấp tỉnh, toàn thành phố chỉ có năm suất. Trường chúng ta được phân một suất. Sau khi thảo luận, tổ chuyên môn quyết định tiến cử bạn Trần Vọng tham gia."

Trong lớp có người quay đầu nhìn tôi.

Tôi ngồi ở hàng thứ ba cạnh cửa sổ, tay vẫn đang xoay bút.

"Trần Vọng, em có muốn tham gia không?"

"Dạ có ạ."

Tan học, Tống Tư Nhã đi tới:

"Cậu tham gia Olympic thì phải mất rất nhiều thời gian chuẩn bị, các môn bình thường cậu có kịp không?"

"Kịp ạ."

"Cậu đừng cố quá, sức khỏe quan trọng hơn."

Hiện tại qu/an h/ệ của cậu ấy với tôi đã tốt hơn nhiều. Thứ hạng thi tháng của cậu ấy đã tiến bộ từ bốn mươi bảy lên ba mươi, cậu ấy nói là nhờ đi theo nhịp độ của tôi.

Hai tháng chuẩn bị cho Olympic, mỗi ngày tôi ngủ ít hơn người khác hai tiếng. Tôi đã mượn ba cuốn bộ đề các năm trước ở thư viện và làm đi làm lại hai lần.

Một tuần trước cuộc thi, có một chuyện xảy ra.

Bố tôi đến.

Không phải đến trường. Mà là gọi điện thoại tới.

"Vọng à, điểm của em trai con có rồi, môn nào cũng dưới trung bình. Mẹ con phát đi/ên lên rồi, bảo con lúc nào rảnh thì về bổ túc bài vở cho em trai."

"Bố, tuần sau con phải tham gia cuộc thi cấp tỉnh ạ."

"Cuộc thi gì?"

"Olympic Toán. Toàn thành phố chỉ có năm người tham gia thôi ạ."

"Thi có tiền thưởng không?"

"Không ạ."

"Thế thì có ích gì? Chuyện của em trai con quan trọng hơn. Mẹ con nói rồi, kỳ nghỉ đông con về, mỗi ngày phải dạy kèm cho em con ba tiếng."

"Kỳ nghỉ đông con phải chuẩn bị chương trình học kỳ sau ạ."

"Con chuẩn bị việc của con, rút chút thời gian ra thì làm sao?"

"Nó không chịu học thì con dạy kiểu gì ạ?"

Câu nói này khiến bố tôi im lặng ba giây:

"Con có ý gì? Chê em trai con ng/u à?"

"Không phải chê nó ng/u, mà là nó không muốn học. Từ nhỏ đến lớn bố mẹ cho nó học bao nhiêu lớp đào tạo rồi? Có ích không?"

"Con bớt nói x/ấu em trai con đi! Nó chỉ là chưa thông suốt thôi, đợi đến khi thông suốt thì giỏi gấp mười lần con!"

"Vậy đợi đến khi nó thông suốt rồi hãy nói tiếp đi ạ."

Tôi cúp điện thoại.

Tay hơi run.

Không phải vì sợ.

Mà là vì gi/ận.

Tại sao mỗi việc tôi làm được, cuối cùng đều phải vòng lại ba chữ "giúp em trai"?

Đứa em trai này từ lúc sinh ra đã lấy đi tất cả những gì lẽ ra thuộc về tôi.

Bây giờ ngay cả thành tích tôi thi được, nó cũng muốn chia một phần.

Olympic cấp tỉnh diễn ra trong phòng thi của một trường đại học ở tỉnh.

Hơn ba trăm thí sinh cấp hai, cấp ba toàn tỉnh.

Thi hai ngày.

Chiều ngày có kết quả, giáo viên dẫn đoàn lao vào sảnh khách sạn:

"Trần Vọng! Giải Nhất! Hạng mười một toàn tỉnh nhóm cấp hai!"

Tôi ngồi trên ghế sofa ở sảnh, tay cầm một chai nước khoáng:

"Hạng mấy ạ?"

"Hạng sáu! Nhóm cấp ba hạng sáu toàn tỉnh! Em mới lớp 10! Năm người đứng đầu toàn là học sinh lớp 11, 12!"

Tôi vặn mở nắp chai, uống một ngụm nước:

"Vậy thành tích này có ích gì ạ?"

"Có ích gì? Tuyển thẳng! Nếu lớp 11 em lại đạt giải Nhất một lần nữa, em có thể được tuyển thẳng trực tiếp vào đại học trọng điểm, thậm chí không cần thi đại học!"

Tuyển thẳng.

Tôi vặn ch/ặt nắp chai lại:

"Được. Vậy năm lớp 11 con sẽ lấy thêm một lần nữa."

Chương 19

Kỳ nghỉ đông về đến thôn, tôi đẩy cửa sân, mảnh vườn đã hoang hóa quá nửa.

Mùa hè không có ai tưới nước, cây ớt đều đã héo khô cả rồi.