Ngài quở trách cha tôi vài câu về việc quản giáo Tống Thanh D/ao không nghiêm, cuối cùng hạ chỉ ban hôn. Ngài còn lệnh cho ngự y khám thân thể cho Lương Tu tại chỗ, x/ác nhận chàng ta quả thực không còn khả năng hành sự. Chàng ta c/ăm h/ận trừng mắt nhìn tôi, cuối cùng cũng hiểu ra chuyện tôi nói đã đính hôn với người khác là thật. Thế nhưng chàng ta không thể phát đi/ên hay chất vấn tôi ngay tại chỗ, chỉ đành nuốt ngược dòng m/áu đang trào lên cổ họng.

Tôi lạnh lùng quan sát tất cả.

Từ cung trở về phủ, tối hôm đó Tống Thanh D/ao tỉnh lại một lần. Khi biết mình mang th/ai rồi sảy th/ai, lại còn bị ban hôn cho Lương Tu, nó hét lên một tiếng rồi ngất lịm đi. Mẹ ngày đêm túc trực trong phòng nó, người cũng g/ầy rộc đi trông thấy. Cha không còn mặt mũi nào đối diện với đồng liêu, cáo b/ệnh mấy ngày không lên triều. Trong phủ bao trùm một bầu không khí ảm đạm.

Ngân Thu thở dài bên cạnh tôi: “Từ khi nhị tiểu thư xảy ra chuyện, lão gia và phu nhân ngay cả hôn sự của người cũng không rảnh mà lo. Ngày cưới đã gần kề, hiện tại còn rất nhiều việc lặt vặt chưa định, phải làm sao đây ạ?”

“Không sao, những việc này ngươi cứ sắp xếp người làm đi.” Tôi giao cho nàng vài bản danh sách đã soạn sẵn.

Cũng chẳng phải lần đầu thành thân, rất nhiều việc kiếp trước tôi đã từng làm qua, lần này dù thời gian gấp rút vẫn có thể sắp xếp ổn thỏa. Mẹ của Triệu Dực cũng luôn giúp đỡ tôi, chạy đôn chạy đáo, vất vả rất nhiều. Bà biết chuyện trong nhà tôi, an ủi tôi rằng: “Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là th!t, cha mẹ con chắc chắn đã đ/au lòng tột độ, không phải cố ý bỏ bê con đâu, hãy cho họ thời gian bình tâm lại.”

Tôi lặng lẽ gật đầu.

Ngân Thu theo lời dặn ra ngoài làm việc, nửa canh giờ sau lại vội vã chạy về. Nàng hớn hở chạy đến trước mặt tôi, thở hổ/n h/ển chỉ về phía cổng phủ.

“Về... về rồi! Về rồi... tiểu thư!”

Tôi rót cho nàng chén trà: “Uống miếng nước rồi từ từ nói, cái gì về rồi?”

Nàng không màng uống, nuốt khan hai cái: “Triệu tướng quân, ngài ấy về rồi! Sắp đến cổng chúng ta rồi ạ!”

Tôi đứng phắt dậy, xách váy chạy hai bước. Rồi chợt dừng lại, cúi đầu chỉnh đốn lại y phục, vuốt lại tóc và trâm cài.

“Ngân Thu, trên người ta có chỗ nào không ổn không?”

“Dạ không, tiểu thư ngoài việc mặt đỏ bừng ra thì chẳng có gì không ổn cả.” Nàng cười trêu chọc tôi.

Tôi lườm nàng một cái, bước những bước nhỏ và nhanh ra cổng lớn.

Vừa đến nơi, Triệu Dực ghì ch/ặt dây cương, nhẹ nhàng như chim yến lướt mình xuống ngựa. Bốn mắt nhìn nhau, chàng không màng lễ nghi, sải vài bước dài đến trước mặt tôi, ôm ch/ặt tôi vào lòng.

“May mà nàng không sao, làm ta sợ ch*t khiếp.”

Chắc hẳn chàng cũng đã biết chuyện trong cung, tôi nhẹ nhàng vỗ lưng chàng: “Ừ, vào trong rồi nói tiếp.”

Người qua đường đã có không ít kẻ tò mò dừng chân ngó nghiêng. Chàng nhận ra sự thất thố của mình, nói lời xin lỗi rồi nắm tay tôi vào phủ.

15

Triệu Dực đen đi một chút. Tôi nhìn chàng: “Sao về nhanh vậy?”

Mới chưa đầy một tháng, chàng đã xử lý xong việc trong quân đội rồi sao?

“Tướng quân nhà ta vội về gặp người, ngay khi vừa nhận được chỉ cho phép về kinh, tướng quân đã ngày đêm phi ngựa không nghỉ. Chỉ trong năm ngày mà đổi ba con ngựa chiến, suýt chút nữa làm ngựa chạy đến hộc m/áu!”

Thị vệ bên cạnh chàng phờ phạc nói, quầng thâm dưới mắt gần như lan ra nửa khuôn mặt. Tôi vội bảo Ngân Thu đưa người xuống nghỉ ngơi.

Triệu Dực trông tuy có vẻ phong trần, nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy thần thái. Đúng là bậc võ tướng đại quan, thể chất hơn người thường.

“Xảy ra chuyện lớn như vậy, sao không báo cho ta?” Chàng lo lắng nhìn tôi.

“Chuyện này không liên lụy đến ta, chỉ là tội nghiệp cho muội muội thôi.”

Tôi quan sát thần sắc của chàng, dù sao Tống Thanh D/ao cũng đã qua lại với Lương Tu khi vẫn còn hôn ước với chàng. Vậy mà giờ biết chuyện, sao chàng chẳng thấy tức gi/ận?

Có lẽ là ánh mắt tôi nhìn chàng quá thẳng thắn, Triệu Dực nhìn thấu tâm tư của tôi:

“Năm đó trong tiệc đầy tháng của nàng ấy, cha thấy nàng sinh ra đáng yêu nên nảy ý mừng, đính hôn ước từ nhỏ cho ta khi ta bốn tuổi.”

“Ta cũng chỉ gặp nàng đúng một lần đó, sau đó nàng về kinh sống, ta theo cha ra ngoài du học sáu năm. Vừa về lại bị cậu đưa vào quân doanh rèn luyện, mười bốn tuổi mang chí lớn bảo vệ quốc gia, theo cậu chinh chiến sa trường, sau đó thì luôn ở lại biên cương.”

“Ta từng có vài lần thư từ qua lại với nàng, nhưng... nàng chê ta nói chuyện vô vị cổ hủ, không hồi âm nữa, cũng chẳng muốn gặp ta một lần cho tử tế.”

Những năm đó biên cương không ổn định, thường xuyên có ngoại địch xâm lấn. Chàng không màng chuyện nhi nữ tình trường, khoác áo giáp, cầm thương bạc, bất cứ lúc nào cũng xông pha trận mạc. Mãi sau này mẹ gửi thư nhắc nhở rằng con gái thứ nhà họ Tống sắp đến tuổi cập kê, bảo chàng về định hôn sự.

“Bao năm qua, chúng ta chưa từng gặp mặt. Giờ nghĩ lại, chắc là do duyên phận không đủ.”

Đã vậy, chàng không cưỡng cầu. Nhưng ông trời không bạc đãi chàng, ban cho chàng một mối lương duyên khác.

Tôi nghe xong những chuyện mà kiếp trước không hề hay biết, nghi hoặc hỏi: “Vậy sao chàng không dứt khoát từ hôn?”

Chàng cười bất lực: “Từng đề cập rồi, nhưng bá phụ bá mẫu đều không đồng ý.”

“Chàng đề cập khi nào?”

“Cuối năm hai năm trước.”

Tôi nhớ lại thời gian chàng nói. Chợt nhớ ra lúc đó cha đi uống rư/ợu với đồng liêu về, kéo mẹ vào thư phòng nói chuyện. Khi tôi bưng canh giải rư/ợu tới, loáng thoáng nghe cha nhắc đến chuyện đá/nh thắng trận... mới mười bảy tuổi... sau năm sẽ hạ chỉ... đại tướng quân... những lời lẽ mơ hồ đ/ứt quãng. Lúc đó tôi chẳng hề để tâm. Hóa ra, cha đã sớm biết từ miệng đồng liêu rằng Triệu Dực sắp được phong Đại tướng quân, nên không nỡ bỏ mất con rể vàng này.