Trong phòng họp yên tĩnh như tờ.

Hươu tinh và q/uỷ sai đồng loạt lùi lại phía sau.

Đầu bút của Bạch Trạch khựng lại, ông viết vài chữ lên phiếu đá/nh giá. Tôi vươn cổ định nhìn, nhưng ông đã dùng tay che lại.

"Câu hỏi thứ ba," ông nói tiếp, "nếu cơn thèm ăn của cô mất kiểm soát, cô sẽ xử lý thế nào?"

"Ăn một bữa ra trò là ổn định lại ngay," tôi đáp, "hoặc là ăn thứ gì đó khó nuốt, ví dụ như..." tôi liếc nhìn hươu tinh, "th!t hươu chẳng hạn, vừa dai vừa tanh, ăn vào buồn nôn ba ngày, cơn thèm ăn sẽ bay sạch."

Mặt hươu tinh tái mét.

Bạch Trạch lại mỉm cười, khóe miệng khẽ nhếch lên, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ bình tĩnh: "Câu hỏi cuối cùng. Nếu tuyển dụng cô, cô có chấp nhận sự kiểm soát nghiêm ngặt nhất không? Bao gồm việc đeo thiết bị ức chế sự thèm ăn, đá/nh giá tâm lý định kỳ, và..."

"Tôi đồng ý!" Tôi giơ tay, "Chỉ cần được ăn, bảo tôi làm gì cũng được!"

Bạch Trạch gập tệp hồ sơ lại, đứng dậy: "Phỏng vấn kết thúc. Cô Đào, về nhà đợi thông báo đi."

"Khoan đã," tôi chặn ông lại, "rốt cuộc ông có tuyển tôi không? Cho một câu chắc chắn đi."

Ông cúi đầu nhìn tôi, đôi mắt sau gọng kính vàng sâu thẳm khó dò: "Cô nghĩ sao?"

"Tôi nghĩ ông muốn tuyển," tôi nói, "nếu không thì hỏi nhiều làm gì? Đuổi thẳng tôi đi chẳng phải xong rồi sao?"

Bạch Trạch im lặng vài giây, đột nhiên vươn tay, điểm nhẹ lên trán tôi.

Một luồng sức mạnh mát lạnh tràn vào, sức mạnh Thao Thiết trong cơ thể tôi tạm thời bị áp chế, cảm giác đói khát đeo bám mọi lúc mọi nơi bỗng nhiên nhẹ đi phần nào.

"Đây là..."

"Bùa ức chế sự thèm ăn," ông nói, "thời gian thử việc ba ngày. Trong ba ngày này nếu cô không ăn th!t người, không ăn đồng nghiệp, không ăn đồ dùng văn phòng, thì sẽ chính thức được tuyển dụng."

"Thế nếu ăn thì sao?"

"Thế thì nh/ốt cô vào Trấn Yêu Tháp," Bạch Trạch mỉm cười, "có cơm ăn, nhưng chỉ cung cấp đất sét trắng."

Tôi rùng mình một cái.

Đất sét trắng, thứ của thời kỳ đói kém thượng cổ, ăn vào đầy bụng, không tiêu hóa được, hung thú mà ăn vào thì táo bón suốt ba tháng.

"Tôi thề," tôi giơ tay thề thốt, "trong ba ngày này, tôi chỉ ăn thực phẩm bình thường!"

Bạch Trạch quay người rời đi, khi đến cửa, ông quay đầu nhìn tôi một cái: "Đào Thiết Thiết, ba ngàn năm không gặp, cô yếu đi rồi."

"Ông cũng x/ấu đi rồi," tôi đáp trả, "trước kia ông còn có lông, giờ thì trọc lóc như quả trứng vậy."

Ông ngẩn người, rồi thực sự mỉm cười, lần này nụ cười rõ ràng hơn: "Thông báo trúng tuyển sẽ gửi đến điện thoại của cô... nếu cô có điện thoại."

"Tôi có!" Tôi lấy từ trong túi ra một chiếc smartphone cũ, "Nhặt được ở bãi rác, vẫn dùng được!"

Bạch Trạch lắc đầu, bỏ đi.

Ba ngày sau, tôi nhận được thông báo trúng tuyển.

Chức vụ: Trợ lý trưởng khoa quản lý sự thèm ăn bất thường.

Ghi chú: Chủ yếu chịu trách nhiệm kiểm soát sự thèm ăn của bản thân.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, cười như một kẻ ngốc.

Hung thú thượng cổ Thao Thiết, chính thức lên bờ rồi.

Ngày đầu tiên đi làm, tôi hăm hở lao đến cửa Cục quản lý sự vụ phi nhân loại.

Đây là một tòa nhà văn phòng trông rất bình thường, cửa treo bảng "Trung tâm nghiên c/ứu sự vụ đặc biệt thành phố X" để che mắt thiên hạ. Nhưng tôi vừa vào cửa, hệ thống an ninh đã phát ra tiếng còi báo động chói tai.

"Cảnh báo! Cảnh báo! Phát hiện d/ao động năng lượng hung thú cấp cao! Vui lòng sơ tán ngay lập tức! Vui lòng sơ tán ngay lập tức!"

Ánh đèn đỏ nhấp nháy, bảo vệ -- hai tên sói yêu mặc đồng phục -- lập tức hiện nguyên hình, nhe răng trợn mắt với tôi.

Tôi giơ hai tay lên: "Người nhà! Mới vào làm!"

"Thao Thiết?" Tên sói yêu bên trái nhận ra hơi thở của tôi, "Sao cục lại tuyển Thao Thiết?"

"Bạch Trạch tuyển đấy," tôi nói, "không tin các người hỏi ông ấy xem."

Đang nói, cửa thang máy mở ra, Bạch Trạch bước ra. Ông vẫn vẻ lạnh lùng đó, tay cầm một tập tài liệu.

"Đào Thiết Thiết," ông không thèm nhìn tôi, "theo tôi."

Tôi lon ton chạy theo, lúc đi ngang qua mấy tên sói yêu còn làm mặt q/uỷ với chúng.

Trong thang máy, Bạch Trạch đưa cho tôi một xấp tài liệu dày cộp: "Tài liệu nhập chức. 'Thỏa thuận bảo mật', 'Quy tắc ứng xử', 'Hướng dẫn ăn uống tại nhà ăn', ký tên đi."

Tôi cầm bút, vừa ký vừa lẩm bẩm: "Điều 87: Cấm ăn th!t đồng nghiệp. Chậc, keo kiệt. Điều 103: Cấm ăn đồ dùng văn phòng... giấy này ăn có ngon không nhỉ?"

Bạch Trạch liếc nhìn tôi: "Cô có thể thử."

Tôi x/é thật một góc 'Thỏa thuận bảo mật', nhét vào miệng nhai nhai.

"...hơi chát," tôi cau mày, "nhưng ăn được. Các người dùng giấy gì thế?"

"Giấy Đạo Lâm nhập khẩu," Bạch Trạch nói, "một tờ ba tệ tám. Cô vừa ăn mất bảy hào sáu đấy."

Tôi vội vàng nhổ đống giấy trong miệng ra, nhưng đã muộn, giấy đã nhão thành một cục.

"Có... có được thanh toán không?" Tôi hỏi một cách yếu ớt.

"Trừ vào lương của cô," Bạch Trạch nói, "còn nữa, chép lại thỏa thuận khác, ký tên vào."

Tôi muốn khóc mà không ra nước mắt.

Trong phòng họp, Bạch Trạch giới thiệu tình hình trong cục với tôi.

"Cục quản lý sự vụ phi nhân loại, thành lập năm 1949, chủ yếu chịu trách nhiệm quản lý công việc hàng ngày của tất cả sinh vật phi nhân loại trong thành phố, bao gồm đăng ký, hòa giải, thực thi pháp luật, và..." ông dừng lại một chút, "quản lý các phần tử nguy hiểm."

"Tôi là phần tử nguy hiểm?" Tôi chỉ vào mình.

"Cô là," Bạch Trạch nói, "vì vậy chức vụ của cô là 'Trợ lý trưởng khoa quản lý sự thèm ăn bất thường'. Trưởng khoa là cô, trợ lý cũng là cô. Cả khoa chỉ có mình cô thôi."

"Cái gì?" Tôi đ/ập bàn, "Đây là phân biệt đối xử!"

"Đây là sự chăm sóc đặc biệt," Bạch Trạch nói, "cho cô một văn phòng riêng, ngay sát nhà ăn. Đồng nghiệp khác muốn còn không được đâu."

Tôi hết gi/ận: "Thế... nhà ăn thật sự không giới hạn suất ăn chứ?"