Cửa phòng thí nghiệm phía sau bị đẩy ra.

Giáo sư Trình thò nửa người vào: "Tô Dưu, đại hội mười phút nữa bắt đầu rồi, áo viện sĩ của em đâu?"

"Trên lưng ghế."

Mắt Tô Dưu không rời khỏi thị kính.

Giáo sư Trình đi tới, nhấc chiếc áo viện sĩ màu xanh đậm lên, giũ giũ.

"Em có biết hôm nay bao nhiêu người đến không? Mười bảy viện sĩ của hai viện, Hoắc Minh Viễn đích thân chạy từ b/ệnh viện ra, Bộ Khoa học Công nghệ cử một vị Thứ trưởng đến--"

"Con biết."

"Vậy em có thể biểu hiện căng thẳng hơn một chút được không?"

"Căng thẳng ảnh hưởng đến độ chính x/ác khi dùng pipet."

Giáo sư Trình bất lực lắc đầu.

Ông giũ áo viện sĩ ra, khoác lên sau lưng Tô Dưu.

"Được rồi, mặc áo vào trước đi."

Tô Dưu đứng thẳng người, cởi áo blouse trắng, khoác áo viện sĩ lên.

Màu xanh đậm, trên ngựk trái thêu huy hiệu trường màu vàng kim.

Cô cúi đầu nhìn một cái.

Rồi cầm lấy chiếc điều khiển từ xa trên bàn.

"Đi thôi."

Đại hội tuyên dương diễn ra tại hội trường lớn của trường.

Khi cô bước vào, toàn hội trường đứng dậy.

Tiếng vỗ tay vang lên rất lâu.

Cô đi đến vị trí giữa hàng thứ nhất ngồi xuống.

Bên cạnh là Hoắc Minh Viễn, thạch cao trên chân ông đã tháo, tay chống một cây gậy.

"Cô Tô, hôm nay là ngày tốt." Ông nghiêng đầu nói nhỏ, "Đừng trưng cái mặt lạnh ra."

"Con không có."

"Vậy cháu cười một cái đi."

Tô Dưu cong khóe môi.

Hoắc Minh Viễn thở dài.

Phần trao giải rất dài.

Lãnh đạo phát biểu, viện trưởng đọc diễn văn, giáo sư hướng dẫn gửi gắm tâm tư.

Tô Dưu ngồi dưới khán đài, ngón tay gõ nhịp nhàng lên đùi.

Không phải mã Morse nữa.

Chỉ là thói quen.

Đến lượt cô lên sân khấu, đèn toàn hội trường tắt ngấm, chỉ để lại một luồng sáng chiếu vào bục giảng.

Cô bước vào vùng sáng.

Trước mặt là những cái đầu đen đặc.

Hàng ghế sau có sinh viên đang giơ điện thoại quay.

"Những lời cảm ơn mọi người đã nói hết rồi."

Câu đầu tiên cô thốt ra, bên dưới khẽ cười.

"Tôi không bổ sung thêm."

Cô dừng lại một chút.

"Hôm nay chỉ muốn nói một điều. Trước năm mười sáu tuổi, tôi dành rất nhiều thời gian để sợ hãi. Sợ không được công nhận, sợ bị bỏ rơi, sợ mình không đủ tốt. Sau đó tôi nhận ra, những người mà tôi sợ hãi đó, ngay cả việc tôi đang làm gì họ cũng không hiểu nổi."

Bên dưới càng yên tĩnh hơn.

"Họ x/é giấy phép dự thi của tôi, nhưng không biết tôi đang nghiên c/ứu cái gì. Họ khóa trái tôi trong nhà, nhưng không biết tôi đã ký thỏa thuận tuyển thẳng. Họ muốn h/ủy ho/ại kỳ thi đại học của tôi, nhưng không biết tôi vốn dĩ không cần thi đại học."

"Họ tưởng có thể kiểm soát tôi, là vì họ coi tôi là nhân vật phụ trong câu chuyện của họ."

Tô Dưu đặt chiếc điều khiển lên bục giảng.

"Nhưng tôi luôn là nhân vật chính trong câu chuyện của chính mình."

Cô nhấn nút điều khiển.

Màn hình khổng lồ phía sau bừng sáng.

Giao diện khởi động của mô hình siêu tính toán.

Trên nền xanh đậm, một dòng mã bắt đầu tự động tải xuống.

Các nút tính toán sáng lên từng cái một.

Một, hai, bốn, tám, mười sáu, ba mươi hai, sáu mươi tư.

Cuối cùng, một trăm hai mươi tám nút sẵn sàng.

Giữa màn hình hiện lên bốn chữ: Khởi động dự án.

Tô Dưu xoay người đối diện với màn hình, giơ tay phải, nhấn nút x/ác nhận cuối cùng.

"Đây là hệ thống sàng lọc th/uốc đích AI thế hệ mới. Kể từ hôm nay chính thức vận hành."

"Nó sẽ giúp đỡ hàng vạn hàng nghìn người không tìm ra ổ b/ệnh."

Cô quay lại.

"Cảm ơn mọi người."

Cúi chào.

Xuống sân khấu.

Tiếng vỗ tay vang dội gần như lật tung mái hội trường.

Hoắc Minh Viễn đứng dậy vỗ tay, gậy chống suýt rơi khỏi tay.

Trên màn hình lớn ở hàng ghế sau, hình ảnh chuyển sang một bối cảnh khác.

Trại cải tạo.

Lâm Kiều Kiều mặc bộ quần áo tù màu xám mùa đông, quỳ trong nước đ/á cọ bồn cầu.

Nhiệt độ âm mười độ.

Ngón tay nó sưng như củ cà rốt, mỗi lần cọ là m/áu lại rỉ ra từ những vết nứt do lạnh.

Trên đầu treo một chiếc tivi cũ kỹ.

Trong hình, Tô Dưu đứng trên bục giảng hội trường Thanh Hoa, áo viện sĩ phản chiếu ánh sáng xanh đậm trong luồng sáng.

Lâm Kiều Kiều dừng chiếc bàn chải trong tay.

Nó trừng mắt nhìn màn hình.

Môi mấp máy.

Câu "lấy cắp cơ duyên của tao" đã niệm suốt ba tháng qua giờ không còn phát ra tiếng.

Vì chính nó cũng không tin nữa.

Ngoài phòng giam vang lên tiếng còi của quản giáo: "Lâm Kiều Kiều! Ngẩn ngơ cái gì! Cọ xong phòng này còn phòng vệ sinh nữ!"

Nó cúi đầu, đưa bàn chải vào nước đ/á.

Trong tivi truyền đến giọng của Tô Dưu.

"Kể từ hôm nay, chính thức vận hành."

Tay Lâm Kiều Kiều run lên.

Bàn chải rơi vào bồn cầu, văng đầy nước bẩn lên mặt nó.

Nó không lau.

Không dám lau.

Vì nước mắt đã đông thành đ/á, lau đi chỉ càng đ/au hơn.

Một hình ảnh khác.

Một góc dưới cầu vượt thành phố.

Lâm Vũ quấn áo khoác quân đội co quắp trên tấm bìa các tông.

Bên cạnh đặt nửa chai rư/ợu nhị oa đầu và một tấm bìa cứng viết chữ "Cựu chiến binh, c/ụt chi cầu sinh".

Ống quần bên phải của nó gấp ngược lên từ đầu gối, ghim bằng kim băng.

Trong chiếc bát vỡ trước tấm bìa có vài đồng xu một tệ.

Gió thổi qua, tấm bìa rung rinh.

Nó đưa tay giữ ch/ặt.

Không chú ý đến màn hình LED khổng lồ của trung tâm thương mại phía sau cũng đang phát cùng một buổi lễ tuyên dương.

Tô Dưu nói với ống kính: "Nó sẽ giúp đỡ hàng vạn hàng nghìn người không tìm ra ổ b/ệnh."

Người qua đường dừng chân nhìn lên.

Lâm Vũ cũng ngước nhìn theo.

Nó nhận ra Tô Dưu.

Rồi từ từ vùi mặt vào trong chiếc áo khoác quân đội.

Vai run lên hồi lâu.

Không có tiếng khóc.

Lễ trao giải kết thúc.

Tô Dưu bước ra khỏi hội trường.

Tuyết vẫn rơi.

Hoắc Minh Viễn chống gậy đuổi theo.

"Cô Tô, tôi chỉ hỏi một câu. Thuật toán của cô tôi đã đầu tư, phòng thí nghiệm của cô cũng đã xây xong. Tiếp theo cô còn thiếu gì? Hôn nhân? Tài nguyên gia tộc? Chỉ cần cô mở lời--"

Tô Dưu lắc đầu.

"Vậy cô muốn gì?"

Tô Dưu giẫm lên lớp tuyết mỏng bước tới trước.

Đi được vài bước thì dừng lại.

Ngoảnh đầu.

"Ông Hoắc, kiếp trước có người hỏi tôi, cô muốn gì. Tôi nói, muốn mẹ tôi nhìn tôi thêm một cái."

Hoắc Minh Viễn không hiểu hai chữ "kiếp trước".

Nhưng ông nhìn thấy biểu cảm trên mặt Tô Dưu.

Không phải đ/au buồn.

Mà là sự thanh thản nhạt nhòa.

"Kiếp này tôi không cần bất cứ ai nhìn tôi thêm cái nào cả."

Cô quay người bước về phía tòa nhà thí nghiệm.

Tuyết rơi vào cổ áo viện sĩ màu xanh đậm của cô.

Cô không giũ.

Trong tòa nhà, mô hình siêu tính toán thế hệ mới đang vận hành hết tốc lực.

Dữ liệu dày đặc trên màn hình chiếu sáng cả bức tường.

Tô Dưu ngồi xuống trước bàn thao tác.

Đeo kính bảo hộ.

Cầm pipet lên.

Ngoài cửa sổ, tuyết đầu mùa lặng lẽ rơi.

(Toàn văn hoàn)