Khi tôi quay người, ông ta đột nhiên gọi tôi lại.

"Chi Chi, bố thực sự sai rồi. Hồi con nhỏ, mỗi khi con sốt về đêm, bố đều cõng con đến phòng khám. Con không thể chỉ nhớ những chuyện x/ấu thôi được."

Tôi dừng lại.

Lần sốt đó, ông ta đúng là đã cõng tôi.

Nhưng phòng khám đòi tiền đặt cọc, ông ta đứng ngoài cửa gọi điện cho mẹ tôi, trong điện thoại nói rằng tôi dạo này cao lên, rất hiểu chuyện, hỏi xem khoản tiền bồi thường có thể gửi trước không.

Tôi sốt đến mê man, nhưng vẫn nhớ rõ câu đầu tiên ông ta nói sau khi cúp máy.

"Mày đúng là biết chọn thời điểm để ốm mà."

Tôi không quay đầu lại.

"Con đều nhớ cả. Thế nên con mới không kiện bố tội bỏ rơi."

Ông ta không nói thêm lời nào nữa.

Sau buổi livestream ở bến tàu, những lời mắ/ng ch/ửi trên mạng đã biến thành tiếng đòi tra sổ sách.

Có người bới lại những đơn khiếu nại cũ về việc tửu lầu Thanh Giang của Khương Tố Mai dùng cá b/ệnh.

Có người tìm ra những lời đồn đại về việc đầu bếp Đường năm xưa h/ãm h/ại Hứa Trường Vinh.

Phiền phức nhất là Khương Niệm Từ.

Video nó rửa rau bị người ta c/ắt ghép, chèn thêm biểu cảm khóc lóc, nói rằng đại tiểu thư nhà họ Khương sau khi trở về đã ng/ược đ/ãi người em gái b/ệnh tật.

Lần này không phải bố tôi làm.

Là chính Khương Niệm Từ thuê người đăng.

Bằng chứng là lịch sử thanh toán mà cô Phó tìm ra.

Mẹ tôi cầm bản ghi chép đến tìm nó.

Khương Niệm Từ quỳ xuống khóc.

"Mẹ, con chỉ muốn mọi người thương xót con thôi. Con không hề muốn hại chị."

Mẹ tôi hỏi: "Con để người khác m/ắng chị ấy là kẻ ăn cháo đ/á bát, thế mà chưa gọi là hại à?"

"Nhưng chị ấy đã có tất cả rồi. Ông ngoại cho chị ấy nhà bếp, mẹ cũng bảo vệ chị ấy, cư dân mạng cũng giúp chị ấy. Còn con chẳng còn gì cả."

Mẹ tôi nhìn nó rất lâu.

"Con vẫn còn mẹ."

Tiếng khóc của Khương Niệm Từ khựng lại một chút.

Mẹ tôi nói: "Chỉ cần con chịu sửa đổi, mẹ vẫn sẽ ở bên con. Nhưng mẹ sẽ không bao giờ thay con làm tổn thương chị ấy nữa."

Khương Niệm Từ cúi đầu.

"Vậy còn di chúc của ông ngoại thì sao?"

Câu nói này khiến căn phòng lạnh ngắt.

Hóa ra thứ nó sợ mất nhất, không phải là mẹ.

Mẹ tôi giao lịch sử thanh toán cho Khương Hoài Thanh.

Ngày hôm đó, Khương Niệm Từ bị đưa đến khu ký túc xá nhân viên cạnh tòa nhà cũ.

Không còn được ở tòa nhà chính, không còn được tùy tiện vào nhà bếp tòa nhà cũ nữa.

Nó đ/ập phá đồ đạc trong cơn suy sụp.

"Con mới là đứa con gái nhà họ Khương nuôi dạy mười tám năm, tại sao nó vừa về đã đuổi con đi?"

Tôi đứng ở cửa.

"Không ai đuổi em cả. Là do mỗi lần em đều tự tay đẩy cánh cửa đó ra."

Nó vớ lấy cái cốc ném về phía tôi.

Cái cốc vỡ tan dưới chân tôi.

"Khương Chi, đừng có đắc ý. Tôi biết Hứa Trường Vinh đang ở đâu, cũng biết tại sao ông ta năm xưa bị đuổi đi. Chị muốn dựa vào ông ta để lật mình sao, tôi nhất định không để chị được như ý."

Tôi nhìn chằm chằm nó.

"Ý em là gì?"

Nó cuối cùng cũng cười.

"Chị đi mà hỏi ông ngoại. Hỏi xem tại sao ông ta tìm Hứa Trường Vinh suốt hai mươi năm, nhưng ông ta lại thà trốn ở bến tàu dạy chị, chứ nhất quyết không chịu quay về."

Câu nói này như một cái xươ/ng cá, mắc kẹt trong cổ họng.

Đêm đó, tôi đến bến tàu tìm ông Hứa.

Căn nhà nhỏ của ông khóa cửa.

Hàng xóm nói, ba ngày trước có người đến đón ông đi rồi.

Người đón ông mặc đồng phục của nhà họ Khương.

Tôi trở về nhà họ Khương, đi thẳng đến thư phòng.

Khương Hoài Thanh đang uống th/uốc.

Tôi hỏi: "Ông Hứa đang ở đâu?"

Ông đặt cốc nước xuống.

"Con biết rồi à?"

"Biết gì cơ ạ?"

Ông lão im lặng một lúc.

"Ông ấy ốm rồi. Ta sai người đưa ông ấy đến b/ệnh viện."

"Tại sao không nói cho con biết?"

"Sợ con phân tâm."

Tôi cười.

Câu này tôi đã nghe quá nhiều lần rồi.

Bố tôi nói, sợ tôi phân tâm, nên không nói cho tôi biết về khoản tiền bồi thường.

Mẹ tôi nói, sợ tôi bị kích động, nên ảnh chụp ngày càng ít đi mà cũng không truy hỏi.

Bây giờ ông ngoại lại nói, sợ tôi phân tâm.

Tôi hỏi: "Tại sao năm xưa ông Hứa lại rời khỏi nhà họ Khương?"

Tay Khương Hoài Thanh đ/è lên hộp th/uốc.

"Ông ấy bị người ta vu oan ăn cắp công thức bí truyền."

"Ai vu oan?"

"Đường Viễn chỉ là kẻ ra tay thôi."

"Ai sai ông ta ra tay?"

Ngoài cửa truyền đến tiếng của Khương Tố Mai.

"Là tôi."

Bà ta bước vào, sắc mặt tiều tụy nhưng vẫn cố gượng cười.

"Bố, đừng bắt bọn trẻ đoán nữa. Con nhận."

Khương Hoài Thanh gi/ận dữ: "Con còn dám đến đây?"

Khương Tố Mai nhìn về phía tôi.

"Năm đó nhà bếp tòa nhà cũ định giao cho Hứa Trường Vinh, con không phục. Một đầu bếp ngoại tộc, dựa vào cái gì mà nắm giữ bếp nhà họ Khương? Con bảo Đường Viễn nhét công thức vào hành lý của ông ta. Sau đó ông ta đi rồi, con cứ tưởng mọi chuyện đã kết thúc."

Tôi hỏi: "Tại sao bây giờ cô lại nhận?"

Nụ cười của bà ta đắng chát.

"Tửu lầu Thanh Giang bị điều tra, danh tiếng của con coi như xong. Bố muốn sửa di chúc, con mà không nhận nữa thì đến chút tình nghĩa cuối cùng cũng mất."

Lời thật lòng nghe rất khó nghe.

Nhưng lại hữu dụng hơn nước mắt.

Tôi hỏi: "Khương Niệm Từ làm sao mà biết?"

Khương Tố Mai nói: "Nó đến c/ầu x/in con giúp nó. Con uống say nên lỡ miệng nói ra."

Khương Hoài Thanh gi/ận đến mức ho sặc sụa.

Tôi đỡ lấy ông.

Ông xua tay.

"Khương Chi, ta n/ợ Hứa Trường Vinh một sự trong sạch, cũng n/ợ con một nhà họ Khương sạch sẽ."

Tôi nói: "Vậy thì hãy trả lại đi ạ."

Ngày hôm sau, nhà họ Khương công khai sự thật về việc Hứa Trường Vinh bị vu oan hai mươi năm trước.

Lời khai của Đường Viễn và Khương Tố Mai, sổ sách cũ, bản sao công thức trong cái hành lý năm xưa, tất cả đều được giao cho luật sư.

Ông Hứa nằm trên giường b/ệnh, đọc xong bản tuyên bố, chỉ hỏi tôi một câu.

"Nồi canh đó của con, có dám b/án mười đồng một bát trước cửa tòa nhà cũ nữa không?"

Tôi nói: "Dám ạ."

Ông cười.

"Vậy thì đừng bận tâm họ treo biển hiệu cao đến mức nào. Canh là để người ta uống, chứ không phải để cái biển hiệu uống."

Tôi nắm lấy tay ông.

Tay ông g/ầy hơn trước rất nhiều, lòng bàn tay vẫn còn vết chai.

Ông nhìn tôi.

"Cô bé, đừng học ta. Hễ chịu ấm ức là bỏ đi. Con phải đứng trước bếp, để họ ngửi thấy mùi vị, muốn quên cũng không quên được."

Ngày tòa nhà cũ mở cửa trở lại, tôi đặt nồi canh cá đầu tiên trước cửa.

Mười đồng một bát.

Người nhà họ Khương đều thấy mất giá.