Cái tên của tôi vừa rơi xuống, cả tòa từ đường lập tức tĩnh lặng.

Tôi nghe thấy trong lòng mình, có một chiếc khóa đã g/ãy.

21

Sau khi lò đồng đen vỡ nát, vô số luồng sáng trắng bay ra từ bên trong.

Những người phụ nữ bị giam cầm bao năm, từng người từng người bước ra từ ngọn lửa.

Có người còn trẻ, có người tóc đã điểm bạc, có người trong lòng còn ôm đứa trẻ không rõ mặt mũi.

Khi họ đi ngang qua tôi, đều khẽ gật đầu với tôi.

Liễu Thanh Hành nói: "Cảm ơn."

Mạnh Từ nói: "Con gái của ngươi rất tốt."

Giang Vấn Nguyệt nhìn A Viên, cười dịu dàng.

"Cầu mong sau này nó không còn bị bất cứ khế ước nào trói buộc nữa."

A Viên hiểu chưa hết, nhưng vẫn nghiêm túc hành lễ.

"Các cô nên đi đến nơi tốt đẹp."

Những h/ồn nữ ấy cười.

Mái ngói từ đường từ từ được ánh sáng ban mai chiếu rọi.

Hóa ra đã trắc trờ cả một đêm, trời sắp sáng rồi.

Đạo nhân ngã xuống bên cạnh đống lò vỡ, con mắt m/áu trên ngựk bị Đoạn Khế Châm đ/âm xuyên.

Cơ thể hắn nhanh chóng khô héo, như một tờ giấy đã bị th/iêu sạch.

Bùi Hoài Thận bị những h/ồn nữ trăm năm kéo đến trước bài vị tổ tông.

Những bài vị từng quay mặt đi, giờ lần lượt nứt vỡ.

Thứ gọi là Tổ khế, cuối cùng cũng lộ ra hình dạng vốn có.

Không phải là chở che của tổ tông.

Là con quái vật được nuôi dưỡng bằng lòng tham.

Bùi Hoài Thận quỳ trên đất, tóc đã trắng hết, miệng vẫn lẩm bẩm nhà họ Bùi không thể đổ.

Bùi Nghiễn Chu bước đến trước mặt ông ta.

Chàng không giơ đ/ao.

Chỉ ném nửa cuốn gia phả cũ sót lại dưới chân ông ta.

"Nhà họ Bùi nếu chỉ có thể đứng bằng thứ này, thì đáng lẽ phải đổ từ lâu rồi."

Ánh sáng ban mai rọi xuống.

Những đường vân đỏ trên người Bùi Hoài Thận bùng ch/áy dữ dội.

Ông ta phát ra tiếng thét cuối cùng trong ngọn lửa, rồi nhanh chóng hóa thành một nắm tro đen.

Tiết Đường Âm tựa vào chân cột, hơi thở đã yếu ớt.

Ả nhìn Bùi Nghiễn Chu, trong mắt cuối cùng không còn vẻ si mê, chỉ còn sự mờ mịt.

"Chàng thực sự chưa từng nhớ đến ta sao?"

Bùi Nghiễn Chu im lặng một lúc.

"Chưa bao giờ."

Ả cười, nước mắt trượt vào vết m/áu.

"Cũng tốt."

"Thế thì cả đời này của ta, chẳng qua chỉ là ta ng/u ngốc mà thôi."

Ả nhìn về phía tôi.

Đôi môi động đậy, như thể muốn nói ba chữ xin lỗi.

Nhưng ba chữ ấy cuối cùng vẫn không nói ra được.

Bàn tay ả buông xuống, ấn chú tàn dư trên cổ tay hóa thành tro bụi.

Tôi không tha thứ cho ả.

Cũng không h/ận ả nữa.

Một số món n/ợ, không phải một câu hối h/ận là có thể xóa hết.

Ánh sáng ban mai càng lúc càng rực rỡ.

Trên gương đồng của mẹ, những vết nứt ngày càng dày đặc.

Bóng hình mẹ cũng nhạt dần.

Tôi vội vàng đi đến.

"Mẹ."

Mẹ giơ tay, xuyên qua ánh gương vuốt nhẹ lên mặt tôi.

"Chiếu Ảnh, con làm rất tốt."

Tôi nghẹn ngào hỏi: "Mẹ sắp đi rồi sao?"

Mẹ cười nói: "Mẹ vốn dĩ là để chờ ngày hôm nay của con."

"Bây giờ khế ước của A Viên đã c/ắt đ/ứt, oan ức của con cũng đã rõ, mẹ nên yên tâm rồi."

A Viên lao đến trước gương, khóc lóc gọi bà ngoại.

Mẹ nhìn con bé dịu dàng.

"A Viên phải ngoan ngoãn lớn lên."

"Hãy nhớ, không ai được phép lấy danh nghĩa yêu thương con để bắt con phải chịu ủy khuất."

A Viên khóc gật đầu.

Ánh gương vỡ thành muôn vàn hạt bụi bạc.

Bóng hình mẹ tan vào gió ban mai.

Tôi vươn tay chộp lấy, chỉ nắm được một chút ánh sáng ôn lương.

Bùi Nghiễn Chu đứng sau lưng tôi, rất lâu không nói gì.

Y phục chàng nhuốm đầy m/áu, trong đáy mắt tràn đầy sự hối h/ận và đ/au đớn.

"Chiếu Ảnh."

"Ta biết ta không có tư cách xin nàng ở lại."

"Cũng không có tư cách xin nàng tha thứ."

"Ta chỉ muốn hỏi một câu, nàng còn đ/au không?"

Tôi nhìn chàng.

Ba năm trước, điều tôi khao khát được nghe nhất, thực ra không phải là chàng khóc, không phải chàng thủ vệ, cũng không phải chàng quỳ trước bài vị nói đợi tôi.

Tôi chỉ muốn đêm đó, có người đẩy cửa bước vào hỏi tôi một câu có đ/au không.

Nhưng câu nói này đến quá muộn.

Muộn đến mức tôi đã không còn trái tim nào để đ/au nữa.

Tôi khẽ nói: "Không đ/au nữa rồi."

Nước mắt chàng rơi xuống.

A Viên nắm lấy tay tôi.

"Nương, người định đi sao?"

Tôi ngồi xổm xuống, đeo lại chiếc khóa trường mệnh cho con bé.

Chiếc khóa bạc đã xuất hiện vết nứt, nhưng vẫn ấm áp áp vào ngựk con bé.

"Nương sẽ ở trong chiếc khóa này đồng hành cùng con một đoạn đường."

"Đợi con lớn lên, đợi con không còn sợ hãi nữa, nương sẽ đi đến nơi nên đi."

A Viên khóc ôm lấy tôi.

"Vậy nương phải thường xuyên đến thăm con."

"Được."

Bùi Nghiễn Chu quỳ trong ánh nắng ban mai, trán dập đầu nặng nề.

"Chiếu Ảnh, ta sẽ bảo vệ nó cả đời."

Tôi nhìn chàng.

"Không phải thay cho ta."

"Mà là vì nó là con gái của chàng."

Chàng khẽ nhắm mắt lại.

"Ta nhớ rồi."

Về sau, từ đường nhà họ Bùi bị niêm phong.

Gia phả cũ được dâng lên quan phủ, những vị tộc lão nhà họ Bùi có liên quan đều bị trừng ph/ạt theo pháp luật.

Bùi Nghiễn Chu từ chức một phần tước lộc, phân tán nửa gia sản, dựng bia cho những h/ồn nữ vô danh.

Trên mỗi tấm bia, đều khắc chính tên của họ.

A Viên từng ngày lớn lên.

Con bé vẫn sẽ vào ban đêm ôm lấy chiếc khóa bạc, nhỏ giọng nói chuyện với tôi.

Con bé nói hôm nay đã học viết ba chữ Ôn Chiếu Ảnh.

Con bé nói cha lại đứng trước bức họa trong thư phòng rất lâu.

Con bé nói sau này sẽ không làm quân cờ của nhà ai, phải trở thành cô gái có thể tự bảo vệ mình.

Tôi nghe xong, thấy ba năm làm cô h/ồn không uổng phí.

Lại một năm, cuối mùa xuân, hoa hải đường nở rộ.

A Viên ngủ thiếp đi dưới gốc cây, chiếc khóa bạc khẽ kêu lên một tiếng.

Tôi ngẩng đầu nhìn thấy ở phía xa có ánh sáng ấm áp.

Lần này, tôi không ngoảnh đầu chờ bất kỳ ai.

Tôi chỉ cúi người hôn lên trán con gái.

Rồi mỉm cười bước vào trong ánh sáng.