“Vân Chiêu.”

Chàng gọi tôi, giọng nói mơ hồ.

“Trẫm nhớ nàng.”

Tôi không đẩy chàng ra, cũng không ôm lại.

“Bệ hạ say rồi, thần thiếp sai người chuẩn bị canh giải rư/ợu.”

“Không uống.”

Chàng lắc đầu.

“Trẫm chỉ muốn ôm nàng một chút.”

Chàng ôm rất lâu, cuối cùng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe.

“Vân Chiêu, tại sao nàng không còn đối xử với trẫm như trước nữa?”

“Rốt cuộc phải làm thế nào nàng mới quan tâm đến trẫm!”

Tôi im lặng.

“Trẫm bây giờ đã có Liễu Sương Nguyệt, nàng không gh/en sao?”

Tôi nhìn vào mắt chàng.

Trong đôi mắt ấy có sự mong đợi, có thăm dò, và cả một nỗi tủi thân trẻ con.

“Bệ hạ muốn thần thiếp gh/en sao?”

“Trẫm muốn nàng quan tâm đến trẫm.”

Tôi mỉm cười.

“Thần thiếp có quan tâm.”

Đôi mắt chàng sáng lên.

“Thật sao?”

“Thật.”

Tôi nói.

“Thần thiếp quan tâm đến long thể an khang của bệ hạ, quan tâm đến giang sơn xã tắc, quan tâm đến phúc lợi của muôn dân.”

Nụ cười của chàng cứng đờ.

“Trẫm không nói đến kiểu quan tâm đó.”

“Vậy bệ hạ muốn nói đến kiểu nào?”

Chàng há miệng, không nói được gì.

Cuối cùng chàng buông tôi ra, lùi lại hai bước, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Nàng nói dối.”

Chàng nói.

“Nàng căn bản không quan tâm đến trẫm.”

Tôi không nói gì.

“Nàng h/ận trẫm, đúng không?”

Tôi không nói gì.

Chỉ mỉm cười, lắc đầu.

Chàng đứng đó, im lặng hồi lâu.

Cuối cùng chàng xoay người, loạng choạng bước đi.

Cửa điện không đóng, gió đêm lùa vào, thổi tắt ánh nến.

Tôi nằm trên giường, nhắm mắt lại.

Bên tai là tiếng gió rít gào.

Tôi nhớ lại nhiều năm trước, Tiêu Diễn hỏi tôi.

“Vân Chiêu, nàng sẽ yêu ta mãi mãi chứ?”

Tôi nói.

“Có.”

Chàng cười, nụ cười như một đứa trẻ.

Chàng nói.

“Ta cũng sẽ yêu nàng mãi mãi.”

Chúng ta lúc đó, đều quá trẻ.

Không biết mãi mãi xa đến nhường nào.

Không biết lòng người sẽ đổi thay.

Không biết có những thứ, vỡ rồi là vỡ, không bao giờ hàn gắn lại được nữa.

12

Liễu Sương Nguyệt sau đó cũng thất sủng.

Sự sủng ái của Tiêu Diễn, chưa bao giờ có thời hạn.

Như pháo hoa, rực rỡ nhất thời, rồi trở về với tĩnh lặng.

Nàng ta sau khi thất sủng đã đến tìm tôi, khóc lóc kể lể rằng bệ hạ đã ba tháng không đến chỗ nàng ta.

Tôi rót cho nàng ta chén trà, nghe nàng ta nói xong, rồi hỏi.

“Nàng yêu chàng không?”

Nàng ta sững người.

“Tôi… tôi không biết.”

“Nếu nàng không yêu chàng, sự sủng ái của chàng đối với nàng cũng chẳng quan trọng.”

“Nhưng tôi là phi tử của chàng…”

“Phi tử cũng có thể không yêu hoàng đế.”

Tôi nói.

“Nàng chỉ cần làm tốt việc của mình, còn lại, tùy duyên.”

Nàng ta nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Hoàng hậu nương nương, người yêu bệ hạ không?”

Tôi im lặng rất lâu.

“Đã từng yêu.”

“Còn bây giờ?”

Bây giờ ư?

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cây mai trong sân đã nở hoa, đỏ rực như m/áu.

“Bây giờ.”

Tôi nói.

“Tôi chỉ yêu chính mình.”

Sau khi nàng ta đi, Thanh Hòa hỏi tôi.

“Nương nương, người vừa rồi nói là lời thật lòng sao?”

“Câu nào?”

“Chỉ yêu chính mình.”

Tôi cười.

“Tất nhiên là thật lòng.”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Yêu một người quá mệt mỏi.”

Thanh Hòa đỏ hoe mắt.

“Nhưng bệ hạ chàng… chàng bây giờ biết sai rồi.”

“Biết sai thì đã sao?”

Tôi hỏi ngược lại.

“Lúc chàng sai, nước mắt của tôi đã cạn khô rồi. Bây giờ chàng biết sai, nước mắt của tôi có thể quay lại được không?”

Thanh Hòa không nói được gì.

Tôi vỗ vỗ tay nó.

“Đừng buồn vì ta. Ta bây giờ thế này, rất tốt.”

Lời kết

Sau đó, Tiêu Diễn đổ b/ệnh một trận.

Thái y nói là do tích tụ lao lực thành b/ệnh, cần tĩnh dưỡng.

Tôi đến thăm chàng, chàng nằm trên giường, sắc mặt vàng vọt, môi nứt nẻ.

Thấy tôi, mắt chàng sáng lên.

“Vân Chiêu, nàng đến rồi.”

“Thần thiếp đến thăm bệ hạ.”

Tôi ngồi bên giường, lau mồ hôi cho chàng, đút th/uốc cho chàng.

Chàng nắm lấy tay tôi, không chịu buông.

“Vân Chiêu, trẫm có lời muốn nói với nàng.”

“Bệ hạ xin cứ nói.”

Chàng im lặng rất lâu, cuối cùng nói.

“Đời này của trẫm, có lỗi với nàng.”

Tôi không nói gì.

“Trẫm biết, bây giờ nói gì cũng muộn rồi. Trẫm chỉ muốn nói với nàng… trẫm chưa bao giờ không yêu nàng.”

Tôi nhìn chàng.

“Bệ hạ yêu thần thiếp bằng cách để thần thiếp quỳ trong mưa, để thần thiếp ho ra m/áu, để thần thiếp nhìn ngài đem đồ của thần thiếp cho người khác sao?”

Nước mắt chàng rơi xuống.

“Trẫm… trẫm sai rồi.”

“Thần thiếp biết.”

“Nàng có thể tha thứ cho trẫm không?”

Tôi im lặng rất lâu.

Cuối cùng tôi khẽ nói.

“Tha thứ cho ngài, chính là bất công với bản thân mình trong quá khứ.”

Chàng nhắm mắt lại, nước mắt chảy dài trên má.

Tôi đắp lại chăn cho chàng, đứng dậy.

“Bệ hạ nghỉ ngơi cho tốt, thần thiếp xin cáo lui.”

“Vân Chiêu.”

Chàng gọi tôi lại.

Tôi dừng bước.

“Sau này… nàng còn đến thăm trẫm không?”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Có.”

Tôi nói.

“Thần thiếp là hoàng hậu, chăm sóc bệ hạ là bổn phận của thần thiếp.”

Chàng cười khổ.

“Chỉ là bổn phận sao?”

Tôi không trả lời, đẩy cửa đi ra ngoài.

Ngoài cửa nắng rất đẹp, chiếu lên người ấm áp.

Thanh Hòa đón lấy, thấy sắc mặt tôi, cẩn thận hỏi.

“Nương nương, người ổn không?”

Tôi mỉm cười.

“Rất ổn.”

Thực sự rất ổn.

Không đ/au không ngứa, không buồn không vui.

Như một vũng nước đọng, nhưng ít nhất, sẽ không bao giờ bị gió thổi gợn sóng nữa.

(Hết)