Tôi nói nhớ.

“Lúc đó trẫm chỉ nghĩ, cô nương này thật ngốc.”

Tôi mỉm cười.

“Trước đây ngài lúc nào cũng hấp tấp, đi đường cũng có thể ngã.”

“Giờ thần thiếp không ngã nữa rồi.”

Ngài im lặng.

Ngài nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng nỗi buồn không thể gọi tên.

“Nàng bây giờ chẳng làm gì cả.”

Ngài nói.

Tôi cụp mắt.

“Nàng không còn cười, không còn khóc, không còn gi/ận dỗi, cũng không còn nhõng nhẽo. Trẫm đã không còn nhận ra nàng nữa rồi…”

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ngài.

“Thẩm Vân Chiêu của ngày xưa, đã ch*t rồi.”

Đồng tử ngài co rút mạnh.

“Ch*t từ bao giờ?”

Ngài hỏi, giọng r/un r/ẩy.

Tôi suy nghĩ một chút.

“Có lẽ là lúc quỳ ngoài Dưỡng Tâm điện, nghe ngài nói lấy việc phế hậu làm cái giá phải trả.”

Ngài nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

“Lúc đó trẫm… chỉ là lời nói lúc nóng gi/ận.”

“Nhưng thần thiếp đã tưởng thật.”

Ngài mở mắt, hốc mắt đỏ hoe.

“Vân Chiêu…”

“Bệ hạ.”

Tôi ngắt lời ngài.

“Thần thiếp mệt rồi.”

Ngài không đi.

Đêm đó ngài ở lại.

Ngài ôm tôi, ôm rất ch/ặt, như thể sợ tôi sẽ chạy mất.

Tôi không giãy giụa, cũng không đáp lại.

Tôi nằm trong lòng ngài, mở to mắt nhìn ra cửa sổ.

Ánh trăng xuyên qua song cửa hắt vào, rơi trên mặt đất như một lớp sương mỏng.

Ngài bỗng cất tiếng.

“Vân Chiêu, điều hối h/ận nhất đời này của trẫm, chính là ngày đó không để nàng về chịu tang.”

Tôi không nói gì.

“Lúc đó trẫm… bị quyền lực làm mờ mắt. Trẫm tưởng chỉ cần nắm được Thẩm Sùng Viễn là có thể ngồi vững giang sơn. Trẫm tưởng nàng sẽ thấu hiểu cho trẫm, sẽ đợi trẫm.”

Ngài dừng một chút.

“Trẫm không ngờ, nàng lại thực sự đ/au lòng đến thế.”

Tôi nhắm mắt lại.

“Trẫm sai rồi.”

Ngài nói.

“Vân Chiêu, trẫm thực sự sai rồi.”

Tôi không trả lời.

Nước mắt ngài rơi trên tóc tôi, ấm nóng.

Tôi nhớ lại rất lâu về trước, ngài cũng từng khóc.

Khi đó ngài bị người ta h/ãm h/ại, suýt nữa mất đi ngôi vị trữ quân.

Ngài ôm tôi khóc suốt cả đêm, nói.

“Vân Chiêu, trẫm chỉ còn mình nàng thôi.”

Người của lúc đó, khiến tôi đ/au lòng đến ch*t đi được.

Nhưng giờ đây, ngài ôm tôi khóc, tôi chẳng có cảm giác gì cả.

Không đ/au lòng, không buồn bã, không cảm động.

Giống như đang nhìn một người xa lạ.

10

Tiêu Diễn bắt đầu tuyển tú quy mô lớn.

Các quan lại nói hậu cung trống rỗng, cần bổ sung.

Tiêu Diễn hỏi ý kiến tôi, tôi nói.

“Bệ hạ quyết định là được.”

Ngài nhíu mày.

“Nàng không chút lưu luyến nào sao?”

“Thần thiếp có gì mà phải lưu luyến?”

Ngài nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, cuối cùng quay mặt đi, không nói nữa.

Ngày tuyển tú, tôi cáo b/ệnh không tham dự.

Thanh Hòa trở về nói, đã chọn được vài cô nương tài mạo song toàn, có một người trông đặc biệt giống tôi hồi trẻ.

Tôi mỉm cười.

“Vậy thì tốt quá.”

Thanh Hòa sốt ruột.

“Nương nương, người không sợ…”

“Sợ cái gì?”

Tôi ngắt lời con bé.

“Sợ bệ hạ yêu người khác sao?”

Nó sững người.

“Người ấy yêu ai, có liên quan gì đến ta?”

Thanh Hòa há miệng, không nói được gì.

Tôi đặt sách xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Thanh Hòa, ngươi biết không? Trước đây điều ta sợ nhất, chính là chàng yêu người khác.”

“Còn bây giờ thì sao?”

“Bây giờ…”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Bây giờ ta chỉ sợ một điều.”

“Gì vậy ạ?”

“Sợ ch*t.”

Con bé ngẩn người.

Tôi mỉm cười.

“Sợ ch*t không được sảng khoái, lại phải tiếp tục sống.”

Nó đỏ hoe mắt.

“Nương nương, người đừng nói vậy…”

“Ta nói sự thật thôi.”

Tôi vỗ vỗ tay nó.

“Đừng khóc nữa, đi rót cho ta chén trà.”

Nó xoay người đi, bóng lưng có chút c/òng xuống.

Tôi nhìn theo bóng lưng ấy, bỗng thấy thời gian trôi nhanh quá.

Chớp mắt một cái, tôi đã ở trong thâm cung này bảy năm rồi.

Bảy năm.

Từ một thiếu nữ ngây thơ h/ồn nhiên, trở thành một hoàng hậu lòng đã nguội lạnh.

11

Tiêu Diễn sau đó lập Quý phi mới.

Là một cô nương tên Liễu Sương Nguyệt, mười bảy tuổi, sinh ra rất đẹp, cười lên có hai cái lúm đồng tiền.

Nàng ta không phô trương như Thẩm Thanh Uyển, cũng không trầm lặng như tôi.

Nàng ta giống như một ngọn lửa, đi đến đâu cũng náo nhiệt đến đó.

Tiêu Diễn dường như rất thích nàng ta.

Ngài bắt đầu thường xuyên đến chỗ nàng ta, ban thưởng, cùng ngắm hoa, nghe đàn.

Người trong cung nói, bệ hạ cuối cùng cũng đã cười trở lại.

Thanh Hòa kể lại những chuyện này cho tôi nghe, cẩn thận quan sát sắc mặt tôi.

Tôi lật một trang sách, thản nhiên nói.

“Vậy thì tốt.”

Thanh Hòa muốn nói lại thôi.

“Ngươi muốn nói gì thì cứ nói.”

“Nương nương, người thực sự không bận tâm sao?”

Tôi đặt sách xuống, nhìn nó.

“Bận tâm chuyện gì?”

“Bệ hạ… bệ hạ đã có người mới.”

Tôi cười.

“Chàng từng có người cũ sao?”

Thanh Hòa sững sờ.

Tôi cầm lại cuốn sách.

“Lúc chàng yêu Thẩm Thanh Uyển, ta đang ho ra m/áu. Lúc chàng yêu Liễu Sương Nguyệt, ta đang đọc sách. Chàng yêu ai cũng chẳng liên quan gì đến ta.”

Thanh Hòa im lặng rất lâu, cuối cùng khẽ nói.

“Nương nương, người thay đổi rồi.”

“Ừ.”

Tôi nói.

“Ta thay đổi nhiều lắm.”

“Người trước đây không phải như thế này.”

“Ta của trước đây đã ch*t rồi.”

Tôi lật sang một trang.

“Ta của hiện tại, chỉ muốn sống cho tốt.”

Ba tháng sau khi Liễu Sương Nguyệt nhập cung, Tiêu Diễn bỗng nhiên đến tìm tôi.

Ngày đó ngài uống rất nhiều rư/ợu, mặt đỏ gay, ánh mắt lờ đờ.

Ngài đẩy cửa điện, loạng choạng bước vào, ôm chầm lấy tôi.