Ngài sững người.

Trong điện im lặng hồi lâu.

Cuối cùng ngài thất thần ngồi xuống, giọng khàn đặc nói.

“Trẫm hy vọng nàng vẫn là nàng của ngày xưa.”

Ngày xưa.

Tôi cũng hy vọng thế.

Nhưng đã không thể quay lại được nữa rồi.

5

Tin tức Thẩm Thanh Uyển mang th/ai truyền đến vào mùa đông.

Ngày đó tôi đang ngắm hoa mai trong sân, Thanh Hòa hớt hải chạy vào, sắc mặt trắng bệch.

“Nương nương… Quý phi có hỉ rồi.”

Cành mai trong tay tôi g/ãy đá/nh “rắc” một tiếng.

Cái gai nhọn đ/âm vào lòng bàn tay, m/áu rỉ ra.

Tôi cúi đầu nhìn vết thương đó, ngẩn người rất lâu.

Thanh Hòa vội vàng muốn đi tìm thái y, tôi ngăn con bé lại.

“Không sao, vết thương nhỏ thôi.”

“Nương nương!”

Con bé bật khóc.

“Người khóc ra đi chứ!”

“Khóc cái gì?”

Tôi mỉm cười.

“Quý phi có hỉ là chuyện tốt. Bệ hạ có người kế vị, nên vui mới phải.”

Tôi vứt cành g/ãy xuống đất, xoay người vào nhà.

Đêm đó, tôi không dùng bữa.

Không phải không ăn được, mà là không có cảm giác thèm ăn.

Cơm canh Thanh Hòa mang lên bị đem xuống nguyên vẹn, con bé đỏ hoe mắt nói.

“Nương nương, người ăn chút đi.”

Tôi lắc đầu.

“Không đói.”

Thực ra là đói.

Trong bụng trống rỗng, nhưng cứ không muốn ăn.

Tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn tuyết rơi bên ngoài, bỗng nhớ ra một chuyện.

Tôi và Tiêu Diễn thành thân nhiều năm, vẫn luôn không có con.

Không phải vì không thể sinh, mà là ngài luôn cho tôi uống th/uốc.

Ngài nói.

“Trẫm không muốn nàng chịu khổ khi sinh nở, đợi trẫm ngồi vững giang sơn, có con cũng chưa muộn.”

Lúc đó tôi còn cảm động rất lâu.

Giờ nghĩ lại, có lẽ ngài chỉ không muốn tôi sinh ra đích tử, tránh cho ngoại thích lộng quyền.

Tin tức Thẩm Thanh Uyển mang th/ai lan truyền khắp hậu cung, ai nấy đều đến chúc mừng, chỉ riêng chỗ tôi là lạnh lẽo hiu quạnh.

Thanh Hòa nói.

“Đám người đó thật quá thực dụng, nương nương mới là hoàng hậu!”

“Sớm muộn gì cũng không phải nữa rồi.”

Tôi nói.

Thanh Hòa mở to mắt.

“Nương nương, người nói gì vậy?”

Tôi không giải thích thêm.

Quả nhiên, nửa tháng sau, Tiêu Diễn triệu tôi đến Dưỡng Tâm điện.

Ngài ngồi sau ngự án, tay cầm một đạo thánh chỉ, sắc mặt không mấy dễ chịu.

“Vân Chiêu.”

Ngài gọi tôi.

Tôi hành lễ.

“Bệ hạ.”

Ngài im lặng rất lâu, cuối cùng đẩy thánh chỉ tới.

“Nàng xem đi.”

Tôi mở ra.

Trên đó viết.

Hoàng hậu Thẩm thị, nhiều năm không con, thiếu đức phụ, nay phế truất, chuyển vào lãnh cung.

Tôi đọc hai lần, x/ác nhận mình không nhìn nhầm.

Sau đó tôi đặt thánh chỉ xuống, bình thản nói.

“Thần thiếp tuân chỉ.”

Tiêu Diễn đột ngột đứng dậy.

“Nàng chỉ phản ứng thế thôi sao?”

“Bệ hạ muốn thần thiếp có phản ứng gì?”

Tôi hỏi.

“Nàng… nàng không hỏi tại sao? Không khóc? Không làm lo/ạn? Không c/ầu x/in trẫm thu hồi mệnh lệnh?”

Tôi lắc đầu.

“Bệ hạ là thiên tử, thánh chỉ đã ban, thần thiếp sao dám kháng chỉ?”

Ngài trừng mắt nhìn tôi, lồng ngựk phập phồng dữ dội.

“Nàng thực sự không quan tâm sao?”

Giọng ngài r/un r/ẩy.

“Trẫm muốn phế nàng, mà nàng một chút cũng không quan tâm sao?”

Tôi ngẩng đầu, chạm vào mắt ngài.

Trong đôi mắt ấy có phẫn nộ, có không cam lòng, còn có một nỗi đ/au mà tôi không thể gọi tên.

Tôi nghĩ ngợi rất lâu, cuối cùng khẽ nói.

“Từng quan tâm.”

“Cái gì?”

“Từng quan tâm.”

Tôi lặp lại một lần nữa.

“Trước đây rất quan tâm. Bệ hạ mỗi lần đến chỗ Quý phi, thần thiếp đều khóc một lần. Bệ hạ quên mất kiêng kỵ của thần thiếp, thần thiếp sẽ buồn mấy ngày liền. Bệ hạ nói muốn phế thần thiếp, thần thiếp sẽ sợ hãi, sẽ c/ầu x/in bệ hạ thu hồi mệnh lệnh.”

Tôi dừng lại một chút.

“Nhưng bây giờ thì không nữa.”

“Tại sao?”

Giọng ngài khàn đặc.

Tôi mỉm cười.

“Vì nước mắt của thần thiếp, đã cạn khô rồi.”

6

Thánh chỉ phế hậu không được ban xuống.

Không phải vì Tiêu Diễn mềm lòng, mà là Thẩm Sùng Viễn gặp chuyện.

Có người đàn hặc ông ta tham ô quân lương, chứng cứ x/ác thực, Tiêu Diễn nhân cơ hội tịch thu gia sản, bãi miễn chức quan của ông ta.

Thẩm Thanh Uyển trong một đêm rơi từ trên mây xuống đất.

Nàng ta quỳ ngoài Dưỡng Tâm điện cầu kiến, Tiêu Diễn không gặp.

Nàng ta lại đến c/ầu x/in tôi.

Ngày đó trời mưa, nàng ta quỳ trong mưa, toàn thân ướt sũng, khóc như hoa lê đẫm mưa.

“Tỷ tỷ, c/ầu x/in tỷ nói giúp muội với bệ hạ, cha muội bị oan…”

Tôi cầm ô đứng dưới hiên, nhìn nàng ta.

Nàng ta g/ầy đi rất nhiều, bụng đã lộ rõ, quỳ trên phiến đ/á lạnh lẽo, cả người r/un r/ẩy.

Thanh Hòa bên cạnh khẽ nói.

“Nương nương, đừng quản nàng ta.”

Tôi nghĩ ngợi, vẫn bước tới, đưa ô cho nàng ta.

“Đất lạnh, đứng dậy đi.”

Nàng ta nắm lấy vạt váy tôi.

“Tỷ tỷ, c/ầu x/in tỷ…”

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn nàng ta.

“Trong triều sớm đã có lời đồn đàn hặc cha nàng tham ô quân lương. Nàng tưởng ông ta bị oan sao?”

Nàng ta sững người.

“Số bạc đó, vốn dĩ phải dùng để m/ua áo bông, m/ua dược liệu, m/ua lương thảo. Nhưng cha nàng đã nuốt trọn tất cả. Khi binh sĩ ở biên cương ch*t cóng, ch*t đói, ch*t vì b/ệnh, thì nàng đeo cây trâm kia, mặc lụa Thục, ăn đồ cống phẩm.”

Tôi đứng dậy.

“Ta sẽ không c/ầu x/in cho nàng.”

Sắc mặt nàng ta trắng bệch, môi r/un r/ẩy, cuối cùng cúi đầu, buông vạt váy tôi ra.

Tôi xoay người rời đi, bước được vài bước, nghe thấy nàng ta nói phía sau.

“Ngươi tưởng bệ hạ đối với ngươi là chân tình sao?”

Tôi dừng bước.

“Ngài cưới ngươi, chẳng qua vì cha ngươi nắm trong tay binh quyền. Cha ngươi ch*t rồi, ngươi đối với ngài ta chẳng còn giá trị gì nữa.”

Một lúc sau, nàng ta ngẩng đầu lên, nước mưa hòa lẫn nước mắt.