Ngày Tiêu Diễn phong Thẩm Thanh Uyển làm Quý phi, tôi đang ho ra m/áu.

Thái y nói là vết thương cũ tái phát, cần tĩnh dưỡng ba tháng.

Tin tức truyền đến Dưỡng Tâm điện, ngài chỉ đáp lại một câu.

“Đã biết, lui đi.”

Tôi nghe xong, bình thản uống cạn bát th/uốc đắng ngắt.

Thanh Hòa đỏ hoe mắt lau miệng cho tôi, tôi mỉm cười an ủi con bé.

“Cũng tốt, đỡ phải đi nhận lễ phục đại điển sắc phong, nặng nề lắm.”

Sau đó b/ệnh của tôi kéo dài năm tháng, g/ầy rộc không ra hình người.

Tiêu Diễn chưa từng đến thăm tôi lấy một lần.

Ngược lại, Thẩm Thanh Uyển từng đến một lần, mang theo tổ yến mới tiến cống, cười tươi rói ngồi bên mép giường tôi nói.

“Tỷ tỷ yên tâm, bệ hạ nói, đợi tỷ tỷ khỏe lại, còn cần tỷ tỷ giúp muội quản lý hậu cung nữa.”

Tôi nhìn cây trâm vàng đính ngọc trên tóc nàng ta.

Đó là kiểu dáng Tiêu Diễn đích thân thiết kế cho tôi vào ngày đại hôn, bản vẽ tôi đã giấu kín suốt ba năm.

Tôi chỉ mỉm cười.

“Vậy thì làm phiền muội muội rồi.”

Sau khi nàng ta đi, Thanh Hòa tức gi/ận đến run người.

“Nương nương, cây trâm kia…”

“Chẳng qua chỉ là một món đồ.”

Tôi ngắt lời con bé, xoay người.

“Ta mệt rồi, ngủ thôi.”

Đêm đó tôi mơ một giấc mơ, mơ thấy ngày đại hôn, Tiêu Diễn vén khăn trùm đầu của tôi, ánh mắt tràn đầy ý cười.

Ngài nói.

“Vân Chiêu, trẫm đời này, chỉ cần mình nàng.”

Tôi cười trong mơ.

Khi tỉnh dậy, gối đã ướt đẫm, ngoài cửa sổ trăng lạnh sao thưa.

Tôi lại ho suốt nửa đêm, gần sáng mới thiếp đi trong cơn mê man.

Khi tỉnh lại lần nữa, Thanh Hòa nói sáng nay bệ hạ có đến, đứng mất một tuần trà, nhưng không vào trong.

Tôi ừ một tiếng, không hỏi thêm gì.

Suy cho cùng, ngài không vào, mới là đúng.

1

Tiêu Diễn bước vào tẩm cung của tôi lần nữa là vào tháng thứ ba sau khi Thẩm Thanh Uyển được phong Quý phi.

Ngày đó tuyết rơi lớn.

Tôi đang vẽ một bức tranh hàn mai dưới cửa sổ, Thanh Hòa đang mài mực bên cạnh, trong điện than hồng ch/áy ấm áp.

Tiếng thông báo của thái giám còn chưa dứt, ngài đã vén rèm đi vào.

Khoác trên mình long bào màu đen, vai phủ đầy tuyết vụn, mày mắt vẫn thanh tú như xưa, chỉ là đáy mắt có thêm vài phần u ám mà tôi xa lạ.

Tôi đặt bút xuống, đứng dậy hành lễ.

Ngài bước vài bước đến đỡ lấy tôi, lòng bàn tay áp lên mu bàn tay tôi, hơi lạnh.

“Nàng g/ầy đi rồi.”

Ngài nói.

Tôi cụp mắt mỉm cười.

“B/ệnh một trận, tự nhiên sẽ g/ầy đi, không sao cả.”

Ngài không buông tay tôi ra, ánh mắt rơi trên bức tranh, dừng lại một thoáng.

“Trước đây nàng vẽ mai, thích dùng chu sa điểm nhụy, nói đó là h/ồn của mai. Sao nay lại chỉ dùng mực?”

Tôi sững sờ.

Hóa ra ngài vẫn nhớ những điều này.

“Thần thiếp nay thấy, màu mực cũng rất tốt, thanh khiết.”

Tôi rút tay về, cởi áo choàng cho ngài, đưa cho Thanh Hòa.

“Bệ hạ đến đột ngột, thần thiếp chưa kịp chuẩn bị cơm nước, để người đi truyền.”

“Không cần.”

Ngài ngồi xuống bên giường, ánh mắt vẫn luôn đặt trên người tôi.

“Trẫm chỉ đến thăm nàng.”

Trong điện trở nên yên tĩnh.

Than hồng thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách khẽ khàng.

Tôi không biết nên nói gì, đành đứng đó, buông tay, chờ đợi.

Im lặng hồi lâu, ngài bỗng nhiên lên tiếng.

“Nàng không có gì muốn hỏi trẫm sao?”

Tôi ngẩng đầu, chạm vào mắt ngài.

Trong đôi mắt ấy có một loại cảm xúc mà tôi không thể gọi tên, như thể đang chờ đợi điều gì, lại như đang sợ hãi điều gì.

Tôi nghĩ ngợi, dịu dàng nói.

“Bệ hạ trăm công nghìn việc, thần thiếp không dám quấy rầy. Quý phi muội muội thân thể yếu ớt, bệ hạ quan tâm nàng ấy nhiều hơn, cũng là lẽ thường.”

Lời vừa dứt, tôi nhìn thấy bàn tay đặt trên đầu gối của ngài siết ch/ặt lại.

“Nàng…”

Giọng ngài hơi khàn đi.

“Nàng thực sự nghĩ vậy sao?”

“Thần thiếp không dám lừa dối quân vương.”

Tôi mỉm cười, hành một lễ.

“Bệ hạ hiếm khi đến một lần, nếu không vội, thần thiếp cho người chuẩn bị một bát chè ngân nhĩ? Trước đây bệ hạ thích nhất món thần thiếp nấu, chỉ là nay tay nghề đã mai một, không biết còn hợp khẩu vị không.”

Ngài nhìn chằm chằm tôi rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng ngài sắp nổi gi/ận.

Cuối cùng ngài chỉ khàn giọng nói.

“Được.”

Tôi xoay người đi dặn dò Thanh Hòa, khi quay lưng lại với ngài, mới dám thở hắt ra một hơi.

Khi Thanh Hòa bưng chè ngân nhĩ lên, Tiêu Diễn không uống ngay.

Ngài cầm bát, như thể nhớ ra điều gì, bỗng nhiên nói.

“Chè nàng nấu trước đây, ngon hơn của ngự thiện phòng. Trẫm từng hỏi ngự trù, sao họ đều không làm ra cái vị đó.”

Tôi đứng bên cạnh, khẽ nói.

“Có lẽ là thần thiếp cho thêm một vị mật hoa quế.”

“Không phải.”

Ngài lắc đầu.

“Là lúc đó trẫm thích ăn ngọt, nàng liền cho nhiều đường. Sau đó trẫm nói ngọt quá, nàng liền bớt đi ba phần. Nàng nhớ hết mọi thói quen của trẫm.”

Tôi ngẩn người.

Ngài đặt bát xuống, ngước mắt nhìn tôi.

“Trước đây nàng sẽ ngồi bên cạnh trẫm, nhìn trẫm uống, rồi hỏi trẫm có ngon không. Trẫm nói ngon, nàng liền cười. Trẫm nói không ngon, nàng liền nhíu mày, nói phải làm lại.”

Ngài dừng một chút, giọng trầm xuống.

“Nay nàng đứng cách ba bước, như người dưng.”

Trong điện lại yên tĩnh.

Tôi cụp mắt, khẽ nói.

“Bệ hạ là cửu ngũ chí tôn, thần thiếp không dám vượt lễ.”

“Vượt lễ?”

Ngài đột nhiên đứng dậy, bước vài bước đến trước mặt tôi, nắm lấy cổ tay tôi, lực đạo mạnh đến mức đ/au điếng.

“Trước đây khi nàng cưỡi trên lưng trẫm, sao không nói vượt lễ? Khi nàng túm tai trẫm m/ắng trẫm là hôn quân, sao không nói vượt lễ?”

Tôi đ/au đến mức nhíu mày, nhưng không giãy giụa, chỉ bình thản nhìn ngài.

“Bệ hạ, đó là chuyện trước đây.”

“Trước đây?”

Mắt ngài đỏ hoe.

“Trước đây và bây giờ, có gì khác biệt? Trẫm vẫn là trẫm, nàng cũng vẫn là nàng.”