Làn da không còn xỉn màu như trước, lỗ chân lông cũng se khít lại một chút.

Nhưng hình ảnh phản chiếu trong gương vẫn là người đàn ông tầm thường đó.

Không có tài năng xuất chúng, không có năng lực hơn người, không có ngoại hình ưu tú, cũng chẳng có gia thế giàu sang.

Anh ta có cái gì?

Anh ta chẳng có gì cả.

11

Ngày thứ hai mươi bảy, anh ta mơ một giấc mơ.

Trong mơ, anh ta trở về thế giới cũ.

Anh ta ngồi trên sofa ở nhà, vắt chéo chân chơi game, trên bàn trà bày sẵn cơm tôi nấu cho anh ta.

Tôi ngồi bên cạnh, lặng lẽ ăn, thỉnh thoảng ngước lên nhìn anh ta, trong ánh mắt lộ vẻ lấy lòng đầy dè dặt.

Bạn nhậu của anh ta nhắn tin: «Ra ngoài làm tí không!»

Anh ta trả lời: «Không được, bạn gái đang đợi ở nhà rồi.»

Bạn nhậu: «Chà, ngoan thế?»

Anh ta: «Tất nhiên rồi, bạn gái tôi không rời xa tôi được đâu, ha ha ha.»

Mơ đến đây, anh ta cười tỉnh giấc.

Sau khi tỉnh, anh ta nằm trên giường, nhìn trần nhà xa lạ, ngẩn người rất lâu.

Sau đó anh ta cầm điện thoại, gửi cho tôi một tin nhắn WeChat:

«Dịch Dịch, anh muốn nói chuyện với em.»

Lần này, tôi trả lời rất nhanh: «Được.»

Chúng tôi hẹn gặp nhau ở quán cà phê nơi lần đầu hẹn hò.

Anh ta đến sớm nửa tiếng, ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, căng thẳng xoa hai bàn tay vào nhau.

«Sao thế?» Tôi ngồi xuống, gọi một ly latte.

Anh ta hít một hơi thật sâu, nói: «Dịch Dịch, anh nghĩ... có lẽ anh không hợp với thế giới này.»

Tôi nhìn anh ta, không nói gì.

«Anh không tìm được việc tốt, không ki/ếm ra tiền, ngay cả bản thân cũng không nuôi nổi, em cũng không còn cần anh như trước nữa, anh... anh không biết mình có ích gì ở thế giới này.»

«Anh nghĩ một người phải 'có ích' mới có thể sống sao?»

«Không phải, ý anh là, ở thế giới cũ, ít nhất... ít nhất anh có thể cho em một vài thứ, anh có thể bảo vệ em, có thể ki/ếm tiền nuôi gia đình...»

«Ở thế giới cũ, lương tháng anh mười lăm nghìn, em tám nghìn, tiền nhà tiền điện nước chia đôi, việc nhà toàn là em làm, anh bảo vệ em cái gì? Ngay cả bản thân anh còn chẳng chăm sóc nổi.»

Anh ta bị chặn họng.

«Hơn nữa,» tôi nói tiếp, «anh nói anh 'ki/ếm tiền nuôi gia đình', nhưng lương anh chỉ đủ trả tiền nhà và phí sinh hoạt, anh đã 'nuôi' được cái gia đình nào?»

«Anh... sau này anh sẽ ki/ếm được nhiều hơn...»

«Sau này?» Tôi cười, «Anh ở thế giới cũ ba năm, đá/nh giá hiệu suất từ C+ xuống B-, mức tăng lương hàng năm là 3%. Anh nghĩ 'sau này' của anh nằm ở đâu?»

Anh ta im lặng.

«Tống Minh Triết, anh có biết vấn đề lớn nhất của anh là gì không?» Tôi nhìn vào mắt anh ta, «Không phải anh không đủ nỗ lực, mà là anh chưa bao giờ thực sự nhìn nhận lại chính mình. Anh tưởng thế giới n/ợ anh, anh tưởng phụ nữ chiếm lợi của anh, anh tưởng nếu không có 'đặc quyền nữ giới', anh sẽ sống tốt hơn.

«Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ, những thứ anh gọi là 'đặc quyền nữ giới' thực chất là cái giá mà phụ nữ phải đá/nh đổi bằng sự hy sinh suốt hàng nghìn năm. Anh tưởng phụ nữ 'xách giỏ vào ở' là chiếm lợi, nhưng anh đã bao giờ nghĩ tại sao nhà bắt buộc phải do đàn ông m/ua chưa? Vì mỗi gia đình chỉ tập trung nâng đỡ nam giới, các anh là người hưởng lợi nhưng lại gào thét rằng xã hội bất công với đàn ông, các anh còn muốn được thiên vị đến mức nào nữa mới gọi là công bằng?»

«Anh tưởng phụ nữ ở nơi làm việc có 'bảo hộ giới tính', nhưng anh đã bao giờ nghĩ tại sao cần 'bảo hộ' chưa? Vì nếu không bảo hộ, phụ nữ ngay cả sự bình đẳng cơ bản nhất cũng không đạt được.

«Anh tưởng 'bình đẳng nam nữ' sẽ khiến đàn ông chịu thiệt, nhưng anh đã bao giờ nghĩ — sự bình đẳng thực sự, có lợi cho tất cả mọi người chưa?»

Anh ta cúi đầu, không nói gì.

«Anh nhìn thế giới này xem,» tôi chỉ ra ngoài cửa sổ, «đàn ông không cần phải gồng mình làm 'trụ cột' nữa, không cần phải vì sĩ diện mà cố tỏ ra giàu sang, không cần phải bị xiềng xích 'đàn ông thì phải thế này thế kia' trói buộc, họ có thể tự do chọn việc mình muốn làm, người mình muốn trở thành.

«Như thế chẳng phải tốt sao?»

Anh ta ngẩng đầu, vành mắt hơi đỏ.

«Nhưng... nhưng anh không biết làm sao để sống tiếp ở thế giới này.»

«Vậy thì học.» Tôi nói, «Giống như tất cả mọi người, học lại từ đầu, học cách nâng cao năng lực bản thân, học cách chăm sóc chính mình, học cách đối xử bình đẳng với người khác. Chẳng ai sinh ra đã biết những thứ này, phụ nữ cũng phải học suốt hàng nghìn năm mới biết đấy thôi.»

Anh ta im lặng rất lâu.

Cà phê đã nguội, trời ngoài cửa sổ cũng đã tối.

«Dịch Dịch,» cuối cùng anh ta lên tiếng, «em còn muốn ở bên anh không?»

Tôi nhìn anh ta, nghiêm túc nói: «Tống Minh Triết, em có thể tự ki/ếm tiền, tự sống, tự quyết định cuộc đời mình. Em ở bên anh là vì em thích anh.

«Nhưng nếu đến giá trị cảm xúc cơ bản nhất anh cũng không cung cấp được cho em, thì tại sao em phải ở bên anh?»

Anh ta há miệng, không nói nên lời.

«Anh hãy sống tốt cuộc đời mình trước đã, rồi hãy nói đến chuyện 'ở bên nhau'.»

Tôi đứng dậy, cầm túi xách, bước ra khỏi quán cà phê.

12

Ngày thứ hai mươi chín.

Trong hai mươi chín ngày này, Tống Minh Triết đã trải qua thất bại lớn nhất trong hai mươi tám năm cuộc đời, nhưng cũng trải qua sự trưởng thành lớn nhất.

Anh ta bắt đầu làm việc nghiêm túc, không còn phàn nàn cấp trên là nữ, không còn cảm thấy việc bị chỉ ra lỗi sai là 'mất mặt'.

Anh ta tăng ca học kỹ năng mới, chủ động hỏi han đồng nghiệp, bù đắp từng chút một những kiến thức đã bỏ lỡ.

Anh ta bắt đầu chú ý đến ngoại hình, mỗi ngày đều cạo râu, dưỡng da, mặc quần áo chỉn chu.

Không phải để làm vui lòng ai, mà để bản thân trông có tinh thần và tự tin hơn.

Anh ta bắt đầu học nấu ăn, dọn dẹp, giặt giũ — những việc mà ở thế giới cũ anh ta cho rằng 'là việc phụ nữ phải làm', giờ đây anh ta làm rất tốt.