“Nhưng tôi là bác sĩ,” anh ấy nhìn vào bức ảnh, ánh mắt dừng lại ở vết hằn của chiếc nhẫn, “một người tự quản lý bản thân tốt đến mức hoàn hảo, không một chút sơ hở – điều này không bình thường.”

“Lâm Chiêu, tôi không biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì. Anh ấy không nói lấy một chữ, anh ấy chỉ nói không sao cả, nói cậu chỉ ra ngoài giải khuây một thời gian.”

Bầu trời ngoài cửa sổ đã tối sầm lại. Chạng vạng đầu đông trời tối rất nhanh, tuyết bắt đầu rơi lất phất.

Lý Tuấn đứng dậy, chiếc ghế đẩy ra sau phát ra một tiếng động nhỏ.

“Tôi không đến để khuyên cậu,” anh nói, “đây là chuyện của vợ chồng hai người, tôi chỉ là một người bạn, muốn giúp anh ấy một tay.”

“Anh ấy không biết làm sao để giữ một người lại,” Lý Tuấn nói, “anh ấy chỉ biết chờ đợi.”

Anh ấy rời đi. Tách cà phê vẫn còn trên bàn, lớp vẽ hình trên mặt latte đã tan hoàn toàn.

Tôi ngồi đó, nhìn những ánh đèn đường bắt đầu sáng lên ngoài cửa sổ.

12

Ngày cuối cùng của đếm ngược.

Vé máy bay ra nước ngoài là vào sáng mai.

Giao diện hệ thống hiện lên trước mắt, vẫn là ánh sáng điện tử lạnh lẽo.

【Lối về sẽ đóng vào lúc 0 giờ đêm nay, xin ký chủ x/ác nhận lựa chọn.】

Trên màn hình hiện ra hai tùy chọn.

【X/ác nhận trở về.】

【Từ bỏ trở về, vĩnh viễn ở lại thế giới hiện tại.】

Trời ngoài cửa sổ đã tối, phòng khách không bật đèn. Tôi ngồi trên sofa, tay nắm ch/ặt một chiếc nhẫn. Đây là nhẫn cưới của chúng tôi, ngày ly hôn tôi đã tháo ra, sau đó lại đeo vào.

Phía trong lòng nhẫn có khắc một dòng chữ tiếng Anh, do chính tay Chu Diễn Chi khắc.

“Your freedom is mine” (Tự do của em là của anh)

Ánh trăng lọt qua khe rèm cửa, chiếu vào dòng chữ ấy.

Tôi chợt nhớ lại một vài mảnh ký ức từ rất lâu về trước.

Trong thư viện trường đại học, anh ngồi đối diện tôi, giả vờ đọc sách, nhưng thực ra mỗi lần lật trang đều lén nhìn tôi. Bị tôi phát hiện, anh liền rủ mắt xuống, vệt hồng lan từ má lên đến tận tai. Lúc đó độ hảo cảm mới chỉ hơn hai mươi, tôi cứ ngỡ thiết lập nhân vật của anh là một nam chính thuần tình dễ x/ấu hổ.

Sau đó có một lần trời mưa, tôi không mang ô. Anh từ bên cạnh đi tới, không nói một tiếng nhét chiếc ô vào tay tôi, rồi tự mình dầm mưa rời đi. Ngày hôm sau anh bị sốt không đến thư viện, tôi hỏi tại sao lại đưa ô cho tôi, anh nói, sức khỏe anh tốt.

Tôi dặn anh nghỉ ngơi cho tốt, uống nhiều nước ấm.

【Độ hảo cảm cộng mười】

Lúc đó tôi nghĩ, thiết lập của nhân vật này thật cũ kỹ.

Lại sau đó, năm tốt nghiệp, tôi buột miệng nói muốn đi ngắm cực quang. Ngày tốt nghiệp anh đưa tôi đến sân bay, nói với tôi vé máy bay và khách sạn đã đặt xong hết rồi, hỏi tôi có muốn đi cùng anh không. Tôi nói sao anh vẫn nhớ, anh bảo, mỗi câu em nói anh đều nhớ kỹ.

Ngày hôm sau dưới ánh cực quang, anh quỳ một gối, cầu hôn tôi.

Tôi cười đưa tay ra, đồng ý, mặc cho anh đeo nhẫn vào tay mình.

“Lâm Chiêu,” anh nói, “cảm ơn em đã chọn anh.”

Lúc đó tôi không biết tại sao anh lại nói từ “chọn”.

Có vẻ như từ đầu đến cuối anh đều đang đợi một kết quả, đợi tôi trong vô vàn con đường, chọn lấy con đường dẫn đến bên anh.

Tôi nắm ch/ặt chiếc nhẫn trong lòng bàn tay, nắm đến mức lòng bàn tay đ/au nhói.

Sau đó tôi đưa tay ra, nhấn xuống trên giao diện hệ thống.

13

Khoảnh khắc nhấn xuống, cả thế giới im bặt trong một giây.

Giao diện hệ thống bắt đầu nhấp nháy, những con số, thanh tiến trình, độ hảo cảm quen thuộc ấy lần lượt biến mất, thay vào đó là từng đoạn ghi chép mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

【Phát hiện ký chủ lựa chọn: Từ bỏ trở về.】

【Đang x/ác nhận…】

【X/ác nhận thành công. Điều kiện giao dịch đã thỏa mãn.】

【Hủy bỏ thỏa thuận. Phong ấn ký ức đã được giải trừ.】

Thái dương gi/ật mạnh, một luồng sáng trắng bùng n/ổ trong tầm mắt, rồi như có người nhấn nút phát phim – vô số hình ảnh ùa về, lấp đầy mọi ngóc ngách.

Tôi nhớ ra rồi.

Tôi nhớ ra mình tên là Lâm Chiêu, tôi có một người chồng tên là Chu Diễn Chi.

Tôi nhớ ra vụ t/ai n/ạn xe hơi đó. Sương m/ù dày đặc, ngã tư, chiếc xe tải mất lái.

Ngày hôm đó chúng tôi từ ngoại ô trở về, chạng vạng bắt đầu nổi sương, từng lớp từng lớp bao phủ lấy. Đèn xe chiếu ra, chỉ nhìn thấy mặt đường vài mét phía trước, trắng xóa, yên tĩnh đến đ/áng s/ợ. Vì thời tiết quái dị này, tôi có chút bất an, suốt dọc đường đều căng thẳng tinh thần, giảm tốc độ, cẩn thận lái xe.

Chu Diễn Chi ngồi ở ghế phụ. Hôm đó anh hiếm khi không lái xe, vì đêm hôm trước anh sốt cả đêm, sáng ra tôi sờ trán anh vẫn còn nóng. Anh gạt tay tôi ra, nói ổn rồi, không sao đâu. Tôi bảo hôm nay để tôi lái. Anh nhìn tôi một cái, không tranh cãi.

Ngã tư không có đèn tín hiệu. Sương quá dày, không nhìn thấy gì cả. Tôi do dự một chút, tim đ/ập ngày càng nhanh, rồi tôi nhìn thấy một luồng sáng – đèn pha của xe tải, đ/âm thủng màn sương m/ù, lao tới từ phía trước. Rất gần, gần đến mức không kịp suy nghĩ.

Tôi đá/nh lái, dùng phía ghế lái để đón nhận cú va chạm.

Hình ảnh cuối cùng trong ký ức là khuôn mặt đầy m/áu của anh, ngăn cách bởi lớp kính vỡ, miệng đang gọi tên tôi.

Sau đó là hệ thống tìm thấy tôi, nói với tôi rằng linh h/ồn của tôi đã vỡ thành nhiều mảnh, phân tán ở những thế giới khác nhau. Hệ thống nói những thế giới này vừa vặn vì một lý do nào đó mà xuất hiện sai lệch, cần có người đi vào, đưa cốt truyện trở về quỹ đạo.

Thế là tôi xuyên không qua thế giới này đến thế giới khác, giống như một người thợ sửa chữa, vá lại những đường dây cốt truyện sắp sụp đổ.

Mỗi lần nhiệm vụ kết thúc, tôi đều quên đi chuyện của thế giới trước đó.

Nhưng điều tôi không biết là, ở mỗi một thế giới, Chu Diễn Chi đều ở đó.

Anh không biết đã dùng cách gì để tìm thấy tôi. Trong mỗi thế giới, anh đều xuất hiện với thân phận khác nhau. Ông giáo dạy học ở thư viện, bác sĩ quân y nơi chiến địa, chỉ huy hạm đội tinh tế. Thân phận khác nhau, ngoại hình khác nhau, giọng nói cũng khác nhau. Nhưng anh luôn đi đến trước mặt tôi, dùng đôi mắt ấy nhìn tôi và nói: “Chào em, anh tên là Chu Diễn Chi.”