Thái hậu sai người gửi đến những cuốn sách cũ trong cung, Hoàng hậu lại ban thêm mười tấm vải, nói là để làm áo mùa đông cho lũ trẻ.

Bộ hạ cũ ở Bắc Cảnh gửi đến một lá quân kỳ cũ, gã chột mắt nói: "Nhà họ Ôn từng quyên lương c/ứu biên cương, Thanh Ninh Nghĩa Học nếu có kẻ nào dám đến quấy phá, trước hết hãy hỏi chúng tôi có đồng ý hay không."

Tôi mỉm cười nhận lấy.

Tạ Hoài Khiêm sau đó từ quan, đến Bắc Cảnh trông coi m/ộ phần của cha con Thẩm tướng quân, đồng thời lập bia cho những nghĩa sĩ nhà họ Ôn từng quyên lương năm xưa. Mỗi độ xuân về, hắn đều sai người gửi đến một bản kê khai sổ sách, ghi rõ nhà họ Tạ đã trả được bao nhiêu n/ợ, bù đắp được hạng mục của hồi môn nào.

Tôi chỉ hồi đáp hai chữ.

Đã nhận.

Thẩm Ngọc Phù trong ngục nghe tin Tạ Hoài Khiêm đến Bắc Cảnh, khóc lớn một đêm. Tạ lão phu nhân lâm b/ệnh trên đường lưu đày, vẫn ôm ch/ặt chiếc chìa khóa cũ của tổ trạch nhà họ Tạ không rời. Chiếc chìa khóa đó từ lâu đã chẳng thể mở được bất cứ cánh cửa nào nữa.

Lại một năm Thượng Nguyên, các cô gái ở Thanh Ninh Nghĩa Học treo đèn trong sân.

Tiểu hoàng tôn lén sai người mang đến một hộp kẹo, nói rằng Ôn di di năm ngoái ăn chưa hết, năm nay phải bù thêm.

Tôi đứng dưới tấm biển, nhìn ánh đèn rực rỡ khắp sân.

Lục chưởng quỹ đưa cho tôi cuốn sổ sách mới.

"Huyện chúa, việc m/ua sắm trong cung đã thanh toán xong, tiệm mới ở Nam Châu cũng đã khai trương. Sổ sách nhà họ Ôn, sạch sẽ tinh tươm."

Tôi lật đến trang cuối cùng, nhìn thấy một dòng chữ nhỏ.

Thanh Ninh Nghĩa Học nhận ba trăm sáu mươi mốt nữ đồng, miễn học phí, cung cấp giấy bút, đông có áo mặc, b/ệnh có th/uốc uống.

Tôi khép cuốn sổ lại.

Ngoài phố lớn có người gọi: "Thanh Ninh Huyện chúa đến rồi!"

Đám trẻ đồng loạt chạy ùa ra, tay áo dính mực, mặt dính bột đường, giọng nói trong trẻo đến mức có thể xua tan mọi u ám của năm cũ.

Tôi ngẩng đầu nhìn tấm biển khảm ngọc vỡ kia.

Trước kia nhà họ Tạ nói, mạng con gái nhà buôn không đáng tiền.

Ngày nay người Thượng Kinh ai cũng biết, cái tên Ôn Lê, treo trên sổ sách cung đình, khắc dưới tấm biển Nghĩa Học, viết trong lòng mỗi cô gái được đi học. Những kẻ từng giẫm lên m/áu th!t tôi để đứng cao, từng kẻ một đều ngã xuống vũng bùn. Còn tôi mang theo mảnh ngọc vỡ của mẹ, sự trong sạch của cha, cuốn sổ sách của nhà họ Ôn, bước vào vạn ánh đèn hoa, không còn là vợ của ai, không còn là đ/á Iót đường của ai, cũng không còn là kẻ bị người đời dè bỉu là trèo cao. Từ nay về sau, xuân sắc nhân gian, thuộc về chính tôi.

Hoàn