"Hóa ra bà dùng những lời lẽ này để nuôi dưỡng lòng h/ận th/ù của nó."

Tạ lão phu nhân không nói gì.

Tạ Hoài Khiêm từng bước tiến đến trước mặt bà.

"Tại sao?"

Tạ lão phu nhân bị hỏi đến mức thẹn quá hóa gi/ận.

"Tại sao ư? Bởi vì nhà họ Thẩm có ơn với cha con! Bởi vì cha con của Ngọc Phù đã ch*t, nếu nó không vào được nhà họ Tạ, người đời bên ngoài sẽ ch/ửi rủa vào sống lưng ta! Ôn Lê thì là cái gì? Một đứa con gái nhà buôn, mang tiền vào cửa, chịu chút ủy khuất thì đã sao?"

Tạ Hoài Khiêm giơ tay vịn lấy mép bàn, khớp ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch.

Tôi nói: "Đây chưa phải là tất cả."

Tạ lão phu nhân đột ngột nhìn tôi.

"Cô còn muốn nói gì nữa?"

Tôi lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy cũ.

Đó là mặt sau của tờ đơn th/uốc Xuân Đào làm rơi, dính nửa vết ch/áy sém.

"Sau khi kho cũ bốc ch/áy, tôi tìm thấy trong đống tro tàn. Tạ lão phu nhân, bà có nhận ra nét chữ này không?"

Ánh mắt bà ta lo/ạn nhịp trong giây lát.

La Kính cầm lấy tờ giấy cũ, đọc: "Nếu bản gốc giấy n/ợ nhà họ Ôn xuất hiện, tổ trạch phủ Tạ tất mất. Trước hủy kho cũ, sau tố buôn lậu."

Tạ Hoài Khiêm nhìn dòng chữ đó, giọng nói nhẹ đến mức đ/áng s/ợ.

"Tổ trạch?"

Tôi nói: "Ba năm trước huynh c/ầu x/in nhà họ Ôn c/ứu nguy, trên giấy n/ợ viết rất rõ. Một năm không trả, lấy tổ trạch phủ Tạ ra gán n/ợ. Sau này tôi gả vào phủ Tạ, cha tôi vì tình nghĩa thông gia nên chưa từng thúc ép."

Tạ Hoài Khiêm nhìn tôi.

"Tại sao nàng không nói sớm?"

Tôi hỏi: "Nói rồi, huynh có để phủ Tạ trả không?"

Hắn không đáp.

Tôi nói: "Huynh sẽ không. Huynh chỉ cảm thấy nhà họ Ôn cậy ơn ép người."

Tạ lão phu nhân bỗng lao tới cư/ớp tờ giấy, bị thị vệ ấn xuống.

Bà ta cuối cùng cũng h/oảng s/ợ.

"Không được lấy tổ trạch! Đó là căn cơ của nhà họ Tạ!"

Tôi nhìn bà ta.

"Cho nên bà muốn mạng của tôi, đ/ốt kho của tôi, bôi nhọ danh dự của tôi."

Bà ta gào lên: "Cô đã gả vào nhà họ Tạ, đồ của nhà họ Ôn chính là của nhà họ Tạ!"

La Kính đ/ập bàn.

"Họ Tạ mưu hại Ôn Lê, chiếm đoạt của hồi môn, phóng hỏa vu khống, nhân chứng vật chứng đầy đủ. Áp giải xuống!"

Khi Tạ lão phu nhân bị lôi đi, bà ta vẫn còn gọi tên Tạ Hoài Khiêm.

"Hoài Khiêm, c/ứu mẹ! Con không thể trơ mắt nhìn mẹ ch*t!"

Tạ Hoài Khiêm quỳ xuống.

Không phải trước mặt Thái hậu, cũng không phải trước mặt La Kính.

Mà là trước mặt tôi.

Đại đường lập tức im lặng.

Hắn nói: "Ôn Lê, ta thay mặt mẫu thân tạ tội với nàng."

Tôi nhìn hắn.

"Tạ Hoài Khiêm, cái quỳ này của huynh là vì tôi, hay là vì tổ trạch nhà họ Tạ?"

Mặt hắn trắng bệch.

"Vì nàng."

Tôi nói: "Vậy thì ký đơn hòa ly đi."

Hắn ngẩng đầu.

Thẩm Ngọc Phù ở bên cạnh cười khóc thành tiếng.

"Tạ đại ca, thứ cô ta muốn chưa bao giờ là lời xin lỗi của huynh, mà là khiến huynh trắng tay."

Tôi không nhìn nàng ta.

Tạ Hoài Khiêm chậm rãi đứng dậy, mượn bút của La Kính.

Khi hắn đặt bút ký tên lên đơn hòa ly, tay hắn run lên, mực nhỏ giọt bên mép giấy.

Tôi nhận lấy tờ giấy đó.

Ba năm.

Cuối cùng cũng kết thúc.

Tạ Hoài Khiêm nhìn tôi, giọng khàn đặc không giống hắn.

"Ôn Lê, nếu có kiếp sau."

Tôi c/ắt ngang lời hắn.

"Đừng gặp lại."

Hắn như bị hai chữ này đóng đinh tại chỗ.

Tôi gấp gọn đơn hòa ly, bỏ vào tay áo.

Ngoài đường ánh mặt trời đang rực rỡ.

Phượng m/a m/a đỡ tôi lên xe.

Lục chưởng quỹ hỏi: "Phu nhân, về tiểu viện sao?"

Tôi nói: "Đến phủ Tạ."

Ông sững sờ.

Tôi nhìn tờ hòa ly trong tay.

"Thu n/ợ."

Chiếc đèn lồng treo trước cổng phủ Tạ vẫn chưa thay, dải lụa đỏ đã phai màu.

Ba năm trước chính tôi đã bước qua cánh cửa này.

Khi đó Tạ Hoài Khiêm nắm đầu kia dải lụa đỏ, cách tấm khăn trùm đầu nói với tôi: "Từ nay về sau đây chính là nhà của nàng."

Giờ đây tôi đứng trước cửa, chỉ thấy ngưỡng cửa thật bẩn.

Tiền bộ khoái dẫn theo sai dịch đi cùng, Lục chưởng quỹ ôm sổ sách, Phượng m/a m/a đại diện Thái hậu quan sát.

Người làm phủ Tạ quỳ đầy đất.

Tạ Hoài Viễn trốn sau đám đông, bị Tiền bộ khoái lôi ra.

"Tạ Nhị gia, đừng trốn nữa. Tổ trạch gán n/ợ, ông cũng có phần chứng kiến."

Tạ Hoài Viễn mặt xanh như tàu lá.

"Đó là đại ca ký, liên quan gì đến tôi?"

Lục chưởng quỹ mở sổ sách.

"Tám ngàn lượng ông n/ợ sò/ng b/ạc, là rút từ tiệm của phu nhân. Chữ ký nhận tiền là chính tay ông viết."

Tạ Hoài Viễn lập tức chỉ vào Tạ Hoài Khiêm.

"Đại ca đồng ý đấy chứ!"

Tạ Hoài Khiêm đứng trong cửa, không nói lời nào.

Tôi nhìn hắn.

"Tạ đại nhân, bản gốc giấy n/ợ tổ trạch đâu?"

Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ.

"Ở đây."

Tạ Hoài Viễn thét lên: "Đại ca! Huynh thực sự muốn đưa phủ Tạ cho cô ta sao?"

Tạ Hoài Khiêm giao chiếc hộp cho tôi.

"Thiếu n/ợ trả tiền, là lẽ đương nhiên."

Lục chưởng quỹ cười lạnh.

"Câu này Tạ đại nhân nói trễ mất ba năm."

Tôi mở hộp gỗ.

Bản gốc giấy n/ợ vẫn còn nguyên vẹn, ấn tín của cha và chữ ký của Tạ Hoài Khiêm đều ở đó.

Tiền bộ khoái kiểm tra xong, gật đầu.

"Có hiệu lực."

Tạ Hoài Viễn lao đến trước mặt Tạ Hoài Khiêm.

"Huynh đi/ên rồi! Mẫu thân bị bắt, Ngọc Phù xong đời, huynh còn muốn đưa tổ trạch cho cô ta? Liệt tổ liệt tông nhà họ Tạ đều đang nhìn huynh trong từ đường đấy!"

Tạ Hoài Khiêm nói: "Liệt tổ liệt tông nếu có mắt, cũng nên nhìn thấy nhà họ Tạ đã n/ợ những gì."

Tạ Hoài Viễn ch/ửi: "Huynh bị người đàn bà này mê hoặc rồi!"

Tôi nói: "Không phải mê hoặc, là sổ sách."

Phượng m/a m/a sai người tuyên đọc ý chỉ của Thái hậu.

"Phủ Tạ chiếm đoạt của hồi môn nhà họ Ôn, ra lệnh trong vòng ba ngày phải hoàn trả. Nếu thiếu hụt, lấy ruộng đất nhà cửa phủ Tạ ra gán n/ợ. Không được cản trở, không được giấu giếm."