Trước khi lên xe, tôi quay đầu nhìn thấy Tạ Hoài Khiêm đang đứng ở cửa Hình bộ.

Sau lưng hắn là ánh đèn, dưới chân là cái bóng dài dằng dặc.

Trước đây tôi đã đuổi theo cái bóng ấy suốt ba năm.

Hôm nay mới nhận ra, hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi.

Khi Tạ lão phu nhân bị áp giải đến Hình bộ, bà ta vẫn còn đang ch/ửi rủa.

Bà ta m/ắng Tạ Hoài Khiêm bất hiếu, m/ắng tôi là đồ rắn rết, m/ắng Thẩm Ngọc Phù là kẻ ăn cháo đ/á bát, m/ắng Tạ Hoài Viễn là đồ vô dụng.

La Kính hỏi bà ta: "Việc đ/ốt kho cũ nhà họ Ôn, có phải do bà sai khiến?"

Bà ta cười lạnh.

"Ta là một phụ nữ nơi thâm cung, làm sao hiểu được những chuyện này?"

Tạ Hoài Khiêm đặt bức thư kia trước mặt bà ta.

"Mẫu thân, đừng ngụy biện nữa."

Tạ lão phu nhân nhìn thấy bức thư, cơ mặt trên mặt co gi/ật hai cái, rồi vỗ đất khóc lóc.

"Ta làm tất cả là vì nhà họ Tạ! Ôn Lê muốn hòa ly, muốn lấy đi của hồi môn, muốn ép con đến trước mặt bệ hạ. Nó muốn h/ủy ho/ại con, ta h/ủy ho/ại nó trước, ta có gì sai?"

Tạ Hoài Khiêm nhắm mắt lại.

"Nàng ấy chưa bao giờ muốn h/ủy ho/ại con."

Tạ lão phu nhân chỉ vào tôi.

"Nó không muốn? Nếu nó an phận làm vợ nhà họ Tạ, đâu ra nhiều chuyện thế này? Ta cho nó uống th/uốc tránh th/ai thì đã sao? Bụng của con gái nhà buôn, dựa vào đâu mà sinh cháu đích tôn nhà họ Tạ?"

Sắc mặt Phượng m/a m/a trầm xuống.

La Kính hỏi: "Còn th/uốc băng huyết thì sao?"

Tạ lão phu nhân nhìn về phía Thẩm Ngọc Phù.

Thẩm Ngọc Phù co ro trong góc, trên mặt vẫn còn vương nước mắt.

Tạ lão phu nhân bỗng nhiên cười.

"Đó là chủ ý của nó. Nó còn đ/ộc á/c hơn ta."

Thẩm Ngọc Phù đột ngột ngẩng đầu.

"Bà nói bậy! Rõ ràng là bà nói, Ôn Lê còn sống một ngày thì ta không thể vào cửa. Bà còn nói Tạ đại ca mềm lòng, chỉ có người ch*t mới không tranh giành."

Tạ lão phu nhân nhổ nước bọt vào mặt nàng ta.

"Ngày nào ngươi chẳng khóc bên tai ta, nói Hoài Khiêm hứa cưới ngươi, nói Ôn Lê chiếm vị trí của ngươi. Ngươi dám nói ngươi không mong nó ch*t sao?"

Thẩm Ngọc Phù khóc gào: "Ta mong nó ch*t thì sao? Th/uốc là do bà gật đầu!"

Tất cả mọi người trong đường đều nghe rõ mồn một.

Bút của La Kính khựng lại.

Tạ Hoài Khiêm đứng tại chỗ, như bị rút cạn sức lực.

Tôi không nói lời nào.

Màn cắn x/é lẫn nhau này, còn rõ ràng hơn bất cứ lời khai nào.

Tiền bộ khoái đưa cả bà Chu lên.

Bà Chu chỉ cầu sống, khai ra tất cả.

"Lão phu nhân quản th/uốc tránh th/ai, Thẩm cô nương quản th/uốc băng huyết. Phương th/uốc là do Thẩm cô nương tìm, tiền là lấy từ tiệm của hồi môn của phu nhân. Lão phu nhân nói nếu xảy ra chuyện thì bảo phu nhân bị lạnh tử cung từ nhỏ. Tạ đại nhân thường không ở nội trạch, nên giấu được."

Tạ Hoài Khiêm trầm giọng hỏi: "Các người giấu ta bao nhiêu chuyện?"

Tạ lão phu nhân nhìn hắn, giọng sắc lẹm.

"Giấu con? Là con không muốn biết thì có! Th/uốc tránh th/ai tháng nào cũng đưa vào viện của Ôn Lê, con thực sự không nghe thấy chút nào sao? Ngọc Phù chuyển vào Tây viện, dùng kho của Ôn Lê, con thực sự không nhìn thấy chút nào sao?"

Tạ Hoài Khiêm chấn động.

Tạ lão phu nhân cười thê lương.

"Trong lòng con cũng chê nó. Chê nó xuất thân nhà buôn, chê nó không biết khóc biết dỗ dành như Ngọc Phù. Con chẳng qua là muốn tiền của nó, lại muốn tình của Ngọc Phù. Hoài Khiêm, giờ con giả vờ làm gì?"

Trên mặt Tạ Hoài Khiêm không còn chút sắc m/áu nào.

Tôi nhìn hắn.

Trước đây tôi cứ nghĩ, đích thân nghe hắn thừa nhận sẽ rất đ/au.

Giờ đây do chính mẹ hắn nói ra, lại giống như một bản án muộn màng.

Thẩm Ngọc Phù bỗng bò đến bên chân Tạ Hoài Khiêm.

"Tạ đại ca, huynh đừng nghe bà ta. Muội làm sai, nhưng muội yêu huynh mà. Muội đợi huynh bao nhiêu năm, sau khi cha huynh muội tử trận, muội chỉ còn huynh thôi."

Tạ Hoài Khiêm cúi đầu nhìn nàng ta.

"Cho nên nàng hại nàng ấy?"

Thẩm Ngọc Phù nắm ch/ặt vạt áo hắn.

"Muội chỉ sợ mất huynh. Ôn Lê có tiền, có Thái hậu che chở, nàng ta có tất cả. Muội chỉ có huynh."

Tôi nói: "Mạng của tôi không tính là gì sao?"

Thẩm Ngọc Phù oán đ/ộc nhìn tôi.

"Bây giờ ngươi chẳng phải vẫn đứng đây khỏe mạnh sao? Tại sao ngươi cứ nhất quyết ép ch*t ta?"

Lục chưởng quỹ tức đến mức muốn xông lên, bị Tiền bộ khoái ngăn lại.

Tạ Hoài Khiêm chậm rãi rút vạt áo về.

"Ngọc Phù, cha ta trước khi lâm chung bảo ta chăm sóc nàng, không phải bảo ta dung túng nàng gi*t người."

Thẩm Ngọc Phù như bị câu nói này đ/âm đến phát đi/ên, bỗng hét lớn.

"Cha huynh? Cha huynh năm đó chính là vì c/ứu tàu hàng nhà họ Ôn mà ch*t! Nhà họ Tạ các người n/ợ nhà họ Thẩm, nhà họ Ôn cũng n/ợ! Ôn Lê dựa vào cái gì mà tỏ ra bộ dạng nạn nhân?"

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thẳng vào nàng ta.

"Ai nói cho cô biết?"

Thẩm Ngọc Phù sững sờ.

Tạ Hoài Khiêm cũng nhìn tôi.

Tôi hỏi: "Thẩm cô nương, cô nói cha huynh cô vì c/ứu tàu hàng nhà họ Ôn mà ch*t, ai nói cho cô biết?"

Nàng ta nghiến răng.

"Cả Thượng Kinh này ai cũng biết!"

Lục chưởng quỹ gi/ận dữ nói: "đá/nh rắm! Cha con nhà họ Thẩm ch*t trong vụ án quân lương ở Bắc Cảnh, thì liên quan gì đến nhà họ Ôn?"

Sắc mặt Thẩm Ngọc Phù tái nhợt.

Tạ Hoài Khiêm hỏi: "Lục chưởng quỹ, ông nói rõ xem."

Lục chưởng quỹ nhìn tôi, thấy tôi gật đầu mới lên tiếng.

"Ba năm trước Bắc Cảnh thiếu lương, lương từ triều đình mãi không tới. Tướng quân Thẩm dẫn cha con đi áp tải lương thực dân gian để c/ứu cấp, trên đường gặp cư/ớp. Trong số lương đó có ba phần nhà họ Ôn quyên góp, cũng có hai phần nhà họ Tạ v/ay tiền nhà họ Ôn để m/ua. Nhà họ Thẩm không phải ch*t vì nhà họ Ôn, mà ch*t vì tướng sĩ biên cương."

Thẩm Ngọc Phù lắc đầu.

"Không thể nào. Tạ bá mẫu nói, là nhà họ Ôn vì vận chuyển hàng lậu mà làm liên lụy cha con ta."

Sắc mặt Tạ lão phu nhân thay đổi.

Tạ Hoài Khiêm đột ngột nhìn về phía bà ta.

"Mẫu thân?"

Tạ lão phu nhân tránh ánh mắt của hắn.

Thẩm Ngọc Phù như nắm lấy cọng rơm cuối cùng.

"Tạ bá mẫu còn nói, Ôn Lê gả cho huynh là do nhà họ Ôn dùng tiền m/ua về, là cha nó có lỗi với nhà họ Thẩm nên cố ý cư/ớp duyên của ta để bù đắp cho con gái ông ta!"

Tôi nhìn Tạ lão phu nhân.