Tạ Hoài Khiêm lập tức nhíu mày.

"Nàng ấy đến làm gì?"

Tôi nói: "Cho cô ta vào."

Khi Thẩm Ngọc Phù bước vào, nàng ta khoác một chiếc áo lông cáo trắng, bên cạnh chỉ mang theo Xuân Đào.

Vừa nhìn thấy Tạ Hoài Khiêm, nước mắt nàng ta đã rơi xuống.

"Tạ đại ca, huynh quả nhiên ở đây."

Tạ Hoài Khiêm giọng điệu không mấy thiện cảm.

"Ai cho nàng đến?"

Thẩm Ngọc Phù cắn môi.

"Muội chỉ muốn trả lại đồ cho tỷ tỷ thôi."

Nàng ta ra hiệu cho Xuân Đào bưng lên một chiếc hộp gấm.

Hộp mở ra, bên trong là chiếc vòng ngọc trắng vỡ thành ba đoạn.

Tôi đưa tay định lấy.

Thẩm Ngọc Phù bỗng nắm ch/ặt lấy mép hộp.

"Tỷ tỷ, chiếc vòng này là do muội sơ ý làm vỡ, muội nguyện đền mạng cũng được. Nhưng Tạ đại ca vì tỷ mà đã muốn đuổi muội đi rồi, tỷ vẫn chưa hài lòng sao?"

Tôi ngước mắt nhìn nàng ta.

"Buông tay."

Nàng ta khóc càng dữ dội hơn.

"Muội biết tỷ h/ận muội. Tỷ c/ứu tiểu điện hạ có công, Thái hậu che chở tỷ. Tỷ muốn muội quỳ, muội quỳ là được chứ gì."

Nàng ta quỳ xuống thật, nhưng tay vẫn nắm ch/ặt lấy cái hộp.

Ngoài cửa, có người đàn bà hàng xóm thò đầu vào hóng chuyện.

Tạ Hoài Khiêm gi/ận dữ: "Thẩm Ngọc Phù, đứng dậy."

Nàng ta lắc đầu.

"Tạ đại ca, nếu muội không quỳ, tỷ tỷ sẽ không nguôi gi/ận đâu."

Tôi cúi người, từng ngón tay một bẻ tay nàng ta ra.

Nàng ta kêu lên đ/au đớn.

Tạ Hoài Khiêm lập tức đưa tay ngăn tôi lại.

"Ôn Lê!"

Tôi ngẩng đầu.

"Huynh nhìn xem, cô ta làm vỡ di vật của mẹ tôi, cầm mảnh vỡ đến tận viện của tôi để ép tôi tha thứ. Đến cuối cùng, người đ/au vẫn là cô ta, người á/c vẫn là tôi."

Tay Tạ Hoài Khiêm khựng lại.

Thẩm Ngọc Phù khóc lóc nói: "Muội không ép tỷ."

Tôi cầm lấy chiếc hộp.

"Vậy thì cút đi."

Nàng ta sững sờ.

Ngoài cổng viện có tiếng người thấp giọng khen hay, rồi vội vàng bịt miệng lại.

Tạ Hoài Khiêm nhìn tôi như thể không nhận ra tôi nữa.

"Nàng từ bao giờ trở thành như thế này?"

Tôi ôm ch/ặt chiếc hộp vào lòng.

"Từ lúc các người ép tôi trở thành như thế này."

Thẩm Ngọc Phù đỡ Xuân Đào đứng dậy, trên mặt nước mắt chưa khô, ánh mắt lại đầy oán đ/ộc không thể che giấu.

"Tỷ tỷ, hôm nay tỷ cậy có Thái hậu che chở nên mới có thể s/ỉ nh/ục muội như vậy. Nhưng tỷ đừng quên, người trong lòng Tạ đại ca chưa bao giờ là tỷ."

Tạ Hoài Khiêm quát: "Ngọc Phù!"

Nàng ta như muốn buông xuôi tất cả mà nhìn tôi.

"Tỷ gả cho huynh ấy ba năm, huynh ấy chạm vào tỷ được mấy lần? Trong thư phòng của huynh ấy giấu tranh vẽ của muội, lúc s/ay rư/ợu huynh ấy gọi tên của muội. Huynh ấy không cho tỷ có con là vì huynh ấy đã hứa với muội, con trưởng nhà họ Tạ chỉ có thể sinh ra từ bụng của muội."

Trong phòng, tất cả mọi người đều im lặng.

Sắc mặt Tạ Hoài Khiêm thay đổi đột ngột.

"Nàng nói bậy bạ gì đó!"

Thẩm Ngọc Phù cũng như nhận ra mình lỡ lời, vội vàng bịt miệng.

Tôi nhìn về phía Tạ Hoài Khiêm.

"Những gì cô ta nói, là thật sao?"

Tạ Hoài Khiêm tránh né ánh mắt tôi.

Lục chưởng quỹ tức gi/ận ném bàn tính lên bàn, những viên bi va vào nhau kêu lạch cạch.

"S/úc si/nh!"

Tạ Hoài Khiêm không phản bác.

Tôi ôm chiếc vòng vỡ, đứng đó hồi lâu.

Cuối cùng tôi nói: "Mời Tạ đại nhân ra ngoài."

Giọng Tạ Hoài Khiêm căng cứng.

"Ôn Lê, th/uốc tránh th/ai không phải ý của ta."

Tôi hỏi: "Nhưng huynh biết, đúng không?"

Hắn im lặng.

Thẩm Ngọc Phù khóc lóc kéo hắn.

"Tạ đại ca, chúng ta đi thôi."

Tôi nói: "Tạ Hoài Khiêm, ngày mai ký đơn hòa ly đi."

Hắn nhìn tôi.

"Nếu ta không ký thì sao?"

Tôi giơ tay, chỉ ra cổng viện.

"Vậy thì tôi sẽ đem những lời Thẩm Ngọc Phù vừa nói, nguyên văn gửi lên án thư của Thái hậu."

Thẩm Ngọc Phù sợ đến mức mặt trắng bệch.

Tạ Hoài Khiêm nhìn chằm chằm vào tôi, hồi lâu sau, nghiến răng rít ra một chữ.

"Được."

Hắn đưa Thẩm Ngọc Phù rời đi.

Lục chưởng quỹ vẫn còn đang ch/ửi rủa.

Tôi đặt từng mảnh vỡ của chiếc vòng vào lại trong hộp.

Mỗi mảnh vỡ đặt xuống, lòng tôi lại trống rỗng đi một phần.

Đêm khuya, cổng viện lại bị gõ vang.

Xuân Đào một mình quỳ ngoài cửa, mặt mũi lấm lem bùn đất.

"Phu nhân c/ứu nô tỳ, Thẩm cô nương muốn gi*t nô tỳ diệt khẩu."

Tôi nhìn nàng ta.

Nàng ta lấy từ trong ngựk ra một gói bã th/uốc.

"Phu nhân, bã th/uốc tránh th/ai nô tỳ đã giấu được một phần. Còn có, còn có cả ngân phiếu Thẩm cô nương m/ua chuộc nhà bếp."

Tôi không nhận.

"Tại sao lại đưa cho tôi?"

Xuân Đào khóc lóc nói: "Thẩm cô nương nói, xong việc sẽ b/án nô tỳ vào ngõ tối. Phu nhân, nô tỳ không muốn ch*t."

Lục chưởng quỹ hạ giọng: "Phu nhân, cẩn thận có l/ừa đ/ảo."

Tôi nhìn bã th/uốc trong tay Xuân Đào.

Ngọn nến trong phòng n/ổ lách tách.

Tôi nói: "Vào đi."

Khi Xuân Đào bò vào cửa, một tờ giấy rơi ra từ tay áo.

Lục chưởng quỹ nhặt lên xem, sắc mặt thay đổi.

"Phu nhân, đây không phải th/uốc tránh th/ai."

Tôi hỏi: "Là gì?"

Giọng Lục chưởng quỹ r/un r/ẩy.

"Đây là phương th/uốc khiến phụ nữ băng huyết."

Xuân Đào ngồi bệt xuống đất.

Tôi nhìn tờ giấy đó.

Gió ngoài cửa sổ thổi vào làm cánh cổng viện kêu lên răng rắc.

Thứ Thẩm Ngọc Phù muốn, chưa bao giờ là việc tôi không thể sinh con.

Nàng ta muốn tôi ch*t.

Trời chưa sáng, tôi mang theo đơn th/uốc tiến cung.

Thái hậu vừa thức dậy, sau khi nghe Phượng m/a m/a bẩm báo, chén trà trong tay bà hồi lâu không đặt xuống.

Bà hỏi Xuân Đào: "Ngươi có biết vu khống là tội gì không?"

Xuân Đào quỳ trên đất, khóc đến mức giọng khản đặc.

"Nô tỳ không dám. Phương th/uốc là do bà Chu bên cạnh Thẩm cô nương m/ua, bã th/uốc là nô tỳ lén giấu khi nhà bếp đổ đi. Phu nhân mấy hôm trước từng sảy th/ai một lần, trong phủ nói là kinh nguyệt không đều, thực ra là uống th/uốc mà hỏng người."