Khi khung gỗ dựng cảnh sụp xuống, tất cả mọi người đều hét lên. Tôi đứng gần nhất. Hoàng tôn nhỏ vừa nãy còn vỗ tay cười, chỉ tay vào khung gỗ dựng cảnh bằng lưu ly cao ba tầng kia mà nói sáng lắm.

Không ai để ý mộng gỗ bên dưới đã nứt rồi.

Trong khoảnh khắc tôi lao đến, xà ngang đ/ập vào lưng tôi, dầu đèn b/ắn tung tóe lên mặt.

Hoàng tôn nhỏ được tôi ôm ch/ặt trong lòng, sợ hãi khóc thét lên.

Cả người tôi bị đ/è dưới đống gỗ vụn nóng hổi, lưng truyền đến cơn đ/au như x/é toạc.

Cấm quân cuối cùng cũng chạy đến, nhốn nháo nhấc xà ngang lên.

Tôi bị người ta kéo ra, quỳ một gối trên đất, áo quần bị lửa ch/áy thủng mấy lỗ, trên cánh tay toàn là những vết thương chảy m/áu.

Hoàng tôn nhỏ không hề hấn gì.

Bà vú xông đến ôm cậu đi, khóc còn dữ dội hơn cả đứa trẻ.

"Thái hậu nương nương giá lâm!"

Giọng thái giám chói tai đến nhức óc.

Mọi người quỳ rạp xuống đất.

Vạt áo thêu phượng vàng dừng lại trước mặt tôi.

"Ngô thị."

Giọng Thái hậu nghe không ra vui hay gi/ận.

"Ngẩng đầu lên."

Tôi ngẩng đầu lên. Búi tóc đã rối tung phần lớn, trên mặt một vệt tro một vệt m/áu.

Vô cùng nhếch nhác.

Thái hậu nhìn tôi, lại nhìn về phía hoàng tôn nhỏ đang được bà vú ôm.

"Thừa An thế nào?"

"Bẩm Thái hậu, tiểu điện hạ bị kinh sợ, không có thương tích bên ngoài." Bà vú r/un r/ẩy đáp.

Thái hậu gật đầu một cái, ánh mắt lại rơi xuống người tôi.

"Ngô thị bảo vệ hoàng tôn, có công, muốn phong thưởng gì?"

Trước điện im phăng phắc.

Mọi người đều nhìn tôi.

Có người tò mò, có người đang chờ xem trò cười, còn có vài vị mệnh phụ phu nhân vẫn mang cái vẻ kh/inh thường quen thuộc, như thể một người phụ nữ xuất thân từ nhà buôn lụa là, căn bản không nói nổi một yêu cầu nào ra h/ồn trên sân khấu này.

Tôi chống tay lên đầu gối, từ từ đứng dậy.

Lưng đ/au dữ dội, nhưng tôi từng bước đi vào chính giữa đại điện.

Đối diện Thái hậu, quỳ xuống.

Trán chạm đất, dập một cái đầu thật chắc.

Một tiếng "đùng" vang lên, rõ ràng truyền khắp cả đại điện.

"Cầu Thái hậu khai ân, chuẩn cho thứ nữ cùng Thượng thư Tạ Hoài Khiêm hòa ly."

Không ai nói gì.

Ngay cả chuông gió dưới hành lang cũng ngừng lại.

Tôi có thể nghe thấy phía sau có người hít một hơi khí lạnh.

Không biết từ lúc nào, nhạc trống đã ngừng.

Trong điện chỉ còn tiếng gỗ dựng cảnh vỡ vụn tí tách ch/áy.

Sự im lặng trên đỉnh đầu như một tấm đ/á.

Tôi biết phía sau có một ánh mắt đang ghim ch/ặt lấy tôi. Không cần quay đầu, cũng biết là Tạ Hoài Khiêm.

"Ngô thị." Thái hậu mở miệng, giọng trầm xuống vài phần, "Ngươi thật sự muốn hòa ly cùng Tạ khanh?"

Tôi ngẩng đầu, đối diện ánh mắt bà.

"Vâng."

Giọng nói r/un r/ẩy vì đ/au đớn, nhưng từng chữ đều được nói ra rất rõ ràng.

"Thứ nữ đã quyết tâm, cầu Thái hậu thành toàn."

Tiếng bước chân gấp gáp vọng đến từ phía bên phải.

Tạ Hoài Khiêm đã xông đến bên cạnh tôi.

Hắn quỳ xuống, vạt áo quét qua tro bụi trên đất, mặt xanh mét, gân xanh trên mu bàn tay từng sợi nổi lên.

"Xin Thái hậu thứ tội!" Hắn dập đầu thật mạnh, "Nội nhân vừa nãy kinh sợ quá độ, tổn thương thần khí, nói đều là lời nói nhảm nhí, tuyệt đối không thể để vào lòng!"

"Ta không nói lời nói nhảm nhí."

Tôi c/ắt ngang hắn.

Tạ Hoài Khiêm đột ngột quay đầu, nén giọng quát lên: "Ôn Lê! Ngươi biết đây là đâu không?"

Tôi không nhìn hắn.

Ánh mắt vẫn rơi vào chỗ Thái hậu.

"Cả thượng kinh ai mà chẳng biết, Thượng thư đại nhân cùng cô nương Thẩm Ngọc Phù thanh mai trúc mã, tình sâu nghĩa nặng."

Tôi từng câu từng câu nói, không vội không chậm.

"Thứ nữ không muốn làm tấm bia đỡ đạn cho người ta nữa, cũng không muốn chiếm giữ danh phận phu nhân họ Tạ nữa, cản trở họ đoàn tụ."

Tạ Hoài Khiêm nghiến răng: "Im miệng."

Tôi nói: "Ba năm vợ chồng, thứ nữ tự vấn không hổ thẹn. Lão thái thái họ Tạ b/ệnh nặng, là thứ nữ thức canh ba mươi sáu ngày đêm. Sổ sách phủ Tạ thâm hụt, là thứ nữ mang trang sức của hồi môn ra b/án để bù vào. Tạ đại nhân bị điều đi gặp nạn, là thứ nữ cầu khắp bạn cũ gửi lương thảo th/uốc men."

Thẩm Ngọc Phù đứng phía sau đám người, khoác áo choàng trăng non, tay nắm ch/ặt chiếc khăn tay, như thể bị tôi dọa cho khiếp đảm.

Lão thái thái họ Tạ tựa vào tay con hầu gái, sắc mặt còn khó coi hơn tuyết ngoài điện.

Bà vừa mở miệng đã m/ắng: "Ôn Lê, ngươi đi/ên đủ chưa? Chuyện x/ấu trong nhà thế này mà dám mang đến trước mặt Thái hậu nói!"

Tôi nhìn về phía bà.

"Lão thái thái cũng cho rằng đây là chuyện x/ấu trong nhà?"

Bà nghẹn lời.

Tôi nói: "Đã là chuyện x/ấu trong nhà, thì nên từ gốc rễ mà c/ắt đ/ứt cho sạch sẽ."

Tạ Hoài Khiêm đưa tay bắt cổ tay tôi.

Tôi tránh được.

Hắn bắt hụt, ngọn lửa gi/ận trong mắt càng sâu hơn.

"Ngươi nhất định phải ở đây làm cho nhà họ Tạ mất mặt sao?"

Tôi hỏi lại: "Nhà họ Tạ đón cô nương họ Thẩm về phủ dưỡng b/ệnh, để nàng ta ở sân của ta, dùng phòng kế toán của ta, mặc vải trong kho của ta, có từng nghĩ đến mặt mũi của ta chưa?"

Thẩm Ngọc Phù lập tức đỏ mắt, vội vã bước lên phía trước quỳ xuống.

"Thái hậu, đều là lỗi của Ngọc Phù. Ngọc Phù thân thể không tốt, Tạ đại ca thương ta không nơi nương tựa, mới để ta tạm trú phủ Tạ. Nếu tỷ tỷ Ôn không thích, hôm nay ta sẽ chuyển ra ngoài, c/ầu x/in tỷ tỷ đừng nổi gi/ận với Tạ đại ca."

Nàng ta vừa nói xong thì ho, ho đến mức vai r/un r/ẩy.

Tạ Hoài Khiêm một tay đỡ lấy nàng ta.

Động tác thuần thục như đã làm hàng ngàn lần.

Hắn nhìn tôi, giọng nói trầm thấp đến đ/áng s/ợ: "Ngươi thấy rồi chứ? Nàng ta b/ệnh thành thế này, ngươi còn muốn ép nàng ta?"

Vết thương trên lưng tôi bị gió lạnh thổi qua, đ/au đến tê dại.

Tôi không cười nổi, cũng không muốn khóc.

"Thái hậu, thứ nữ chỉ cầu hòa ly."

Thái hậu không lập tức nói gì.

Phù nương bên cạnh bà cúi người thì thầm vài câu.