Sau khi buổi tiệc kết thúc, viện trưởng đề nghị cùng đi ăn liên hoan. Tôi vốn định từ chối, nhưng Chu Dục Xuyên lại lên tiếng trước:

"Hôm nay cô Lâm vất vả rồi, nếu cô ấy muốn về sớm, chi phí liên hoan của nhóm dự án cứ để Chu thị lo, mọi người cứ tự nhiên."

Viện trưởng cười nhìn tôi.

"Cô Lâm, có muốn về sớm với con không?"

Tôi hơi ngại ngùng.

"Vậy tôi xin phép về trước ạ."

Ra khỏi cửa bảo tàng, xe của Chu Dục Xuyên đang đỗ bên đường. Anh mở cửa xe cho tôi. Sau khi lên xe, tôi mới phát hiện ra Tinh Tinh cũng ở trong xe. Nhóc con mặc bộ vest nhỏ, trong lòng ôm một bó hoa.

"Mẹ ơi! Chúc mừng mẹ hoàn thành công việc!"

Tôi sững người.

"Sao con lại đến đây?"

Tinh Tinh đưa hoa cho tôi.

"Cha đưa con đến đấy ạ."

Đó là một bó hoa hướng dương. Sáng bừng, rực rỡ, hoàn toàn khác biệt với những cuộn tranh cũ kỹ mà tôi đối mặt trong phòng phục chế suốt cả ngày hôm nay. Tôi ôm bó hoa, bỗng chốc không nói nên lời.

Tinh Tinh chớp mắt: "Mẹ có thích không ạ?"

"Thích."

Tôi hôn lên má con.

"Cảm ơn Tinh Tinh."

Tinh Tinh lập tức bổ sung: "Cảm ơn cả cha nữa, hoa là cha m/ua, nhưng cha bảo con tặng mẹ."

Tôi nhìn Chu Dục Xuyên. Anh ngồi ở ghế lái, thần sắc bình tĩnh.

"Tinh Tinh tặng, em dễ nhận hơn là anh tặng."

Tôi bật cười.

"Anh hiểu rõ đấy nhỉ."

"Ừ." Anh nói, "Kinh nghiệm chưa đủ, nhưng bài học thì nhiều lắm."

Trong xe im lặng một giây. Sau đó, Tinh Tinh rất nghiêm túc an ủi anh:

"Cha, không sao đâu, bây giờ cha tiến bộ nhiều rồi."

Chu Dục Xuyên khẽ cười.

"Cảm ơn con."

Tôi ôm bó hoa, lòng mềm nhũn. Hóa ra khi một người không còn áp đặt, không còn vội vàng đòi hỏi câu trả lời, sự lại gần lại càng dễ khiến người ta rung động hơn.

Xe không về nhà ngay. Chu Dục Xuyên hỏi tôi: "Tối nay có muốn đi đâu không?"

Tôi cảnh giác nhìn anh.

"Đi đâu?"

Anh không vòng vo.

"Bờ sông."

Tinh Tinh lập tức giơ tay.

"Con muốn đi! Con muốn ngắm cảnh đêm!"

Nhìn đôi mắt lấp lánh của con, cuối cùng tôi không từ chối.

Gió bên bờ sông rất mạnh. Chu Dục Xuyên lấy chiếc áo khoác trong xe khoác lên người Tinh Tinh, rồi đưa cho tôi một chiếc khăn quàng cổ. Tôi nhận lấy, quàng vào.

Tinh Tinh chạy phía trước, vừa chạy vừa hét:

"Mẹ ơi, cha ơi, nhanh lên!"

Hai cách xưng hô này đặt cạnh nhau khiến lòng tôi khẽ rung động.

Chu Dục Xuyên chậm bước chân, đi bên cạnh tôi.

"Lạnh không?"

"Không lạnh."

"Đói không?"

"Không đói."

"Mệt không?"

Tôi dừng bước, nhìn anh.

"Chu Dục Xuyên, bây giờ anh rất giống mẹ tôi đấy."

Anh sững người, rồi khẽ cười.

"Bác gái bảo, chăm sóc người khác phải hỏi kỹ một chút."

Tôi bất lực: "Anh còn đi thỉnh giáo mẹ tôi cơ à?"

"Ừ."

Anh nói rất thản nhiên.

"Bác ấy hiểu em hơn anh."

Lòng tôi khẽ xao động. Chu Dục Xuyên trước kia tuyệt đối sẽ không thừa nhận mình không hiểu tôi. Bây giờ anh lại có thể nói ra một cách tự nhiên như vậy.

Tinh Tinh nhìn thấy quầy b/án kẹo bông gòn phía trước, hào hứng chạy lại.

"Mẹ ơi, con ăn được không ạ?"

Tôi nhìn đồng hồ.

"Không được ăn hết, chỉ được ăn một chút thôi."

Tinh Tinh lập tức nhìn Chu Dục Xuyên.

"Cha, chúng ta m/ua một cái rồi chia làm ba đi ạ."

Chu Dục Xuyên gật đầu.

"Được."

Anh đi m/ua kẹo bông. Tôi và Tinh Tinh đứng đợi bên lan can. Tinh Tinh bỗng ngẩng đầu hỏi tôi:

"Mẹ ơi, bây giờ mẹ còn buồn không ạ?"

Tôi cúi đầu.

"Sao con lại hỏi thế?"

Tinh Tinh nhỏ giọng nói: "Vì con thấy cha rất muốn làm mẹ vui."

Lòng tôi chua xót.

"Vậy Tinh Tinh có muốn mẹ chấp nhận cha không?"

Thằng bé không gật đầu ngay mà suy nghĩ nghiêm túc một lúc.

"Con muốn cả cha và mẹ đều vui."

"Nếu mẹ không vui, thì con không cho cha ở cùng đâu."

"Nếu cha không vui, con có thể chơi cùng cha nhiều hơn."

Tôi ngồi xổm xuống, ôm lấy Tinh Tinh.

"Tinh Tinh không cần phải lo lắng thay cho người lớn."

Tinh Tinh vòng tay ôm cổ tôi.

"Nhưng con yêu mẹ, cũng yêu cha mà."

Nước mắt suýt trào ra. Tôi cười xoa đầu con.

"Mẹ biết."

Khi Chu Dục Xuyên cầm kẹo bông quay lại, thấy chúng tôi ôm nhau, anh khựng lại một chút. Tinh Tinh lập tức vẫy tay gọi anh.

"Cha mau lại đây!"

Chu Dục Xuyên tiến lại gần. Tinh Tinh chuyển lời của tôi cho anh:

"Mẹ bảo con không cần lo lắng thay cho người lớn."

Chu Dục Xuyên ngồi xổm xuống.

"Mẹ con nói đúng."

"Vậy hai người sẽ tự giải quyết tốt chứ ạ?"

Chu Dục Xuyên nhìn tôi một cái.

"Sẽ."

Tôi không phản bác. Anh đưa kẹo bông cho Tinh Tinh. Thằng bé cắn một miếng nhỏ, rồi đưa đến bên miệng tôi. Tôi cắn một chút. Rất ngọt. Sau đó nó lại đưa cho Chu Dục Xuyên. Chu Dục Xuyên cúi đầu cắn một miếng. Tinh Tinh thỏa mãn nhìn cây kẹo bông.

"Bây giờ chúng ta đều được ăn rồi."

Gió sông thổi rối tóc tôi. Chu Dục Xuyên bỗng giơ tay lên, rồi lại dừng lại giữa không trung. Anh không chạm vào tôi ngay mà hỏi:

"Có được không?"

Tôi biết anh muốn giúp tôi vén tóc. Một việc rất nhỏ, nhưng anh lại hỏi rất nghiêm túc. Tôi nhìn anh, vài giây sau, khẽ gật đầu.

Những ngón tay của Chu Dục Xuyên khẽ lướt qua bên tai tôi, vén lọn tóc đó ra sau tai. Động tác kiềm chế đến mức gần như cẩn trọng. Nhưng tôi vẫn nghe thấy nhịp tim mình lỡ một nhịp. Hình như anh cũng nghe thấy, ánh mắt hơi sâu lại, nhưng không tiến thêm bước nào nữa.