Đầu ngón tay anh khẽ vuốt ve cạnh hộp nhẫn.

"Năm năm qua, nó vẫn luôn nằm trong ngăn kéo phòng làm việc của anh."

Tôi thấp giọng hỏi: "Bây giờ trả lại cho tôi làm gì?"

"Vì nó không nên để anh giữ nữa."

Chu Dục Xuyên nhìn tôi, giọng trầm thấp.

"Chiếc nhẫn này chứa đựng lời hứa anh dành cho em năm năm trước."

"Nhưng lời hứa đó, anh đã không làm được."

"Cho nên đây không phải là cầu hôn lại."

"Mà là anh trả lại cho em một lời hứa thất bại."

Tôi sững người.

Anh nói tiếp: "Em có thể vứt đi, có thể cất đi, cũng có thể b/án đi."

"Sau này nếu có một ngày, anh vẫn còn tư cách cầu hôn em, anh sẽ chuẩn bị một chiếc mới."

Tôi nhìn chiếc nhẫn đó, rất lâu không nói lời nào.

Phải thừa nhận rằng, lần này anh ấy thực sự hiểu rồi.

Nếu hôm nay anh cầm chiếc nhẫn cũ nói "chúng ta bắt đầu lại đi", tôi chắc chắn sẽ quay người bỏ đi ngay.

Bởi vì đằng sau chiếc nhẫn đó là sự nhếch nhác trong tiệm váy cưới, là sự đổ vỡ trước sân bay, là vết s/ẹo cũ mà năm năm qua mỗi lần nhớ lại tôi đều thấy nhói đ/au.

Chiếc nhẫn cũ không thể đại diện cho một sự khởi đầu mới.

Nó chỉ có thể đại diện cho một sự kết thúc.

Tôi đóng hộp nhẫn lại.

"Tôi nhận."

Đáy mắt Chu Dục Xuyên khẽ d/ao động.

Tôi bỏ hộp nhẫn vào túi.

"Không phải vì tha thứ cho anh."

"Anh biết."

"Mà là vì đoạn quá khứ này, vốn dĩ nên do chính tay tôi xử lý."

Anh thấp giọng nói: "Được."

Ăn xong cháo, anh đưa tôi về nhà.

Trên đường, tôi không nói chuyện.

Anh cũng vậy.

Nhưng lần này, sự im lặng không còn khiến người ta ngộp thở nữa.

Giống như một vết thương cuối cùng cũng được cẩn thận tháo băng, làm sạch, và băng bó lại.

đ/au thì vẫn đ/au.

Nhưng không còn mưng mủ nữa.

Về đến nhà, Tinh Tinh đã ngủ rồi.

Mẹ tôi ngồi trong phòng khách đợi tôi.

Thấy chiếc hộp nhẫn trong tay tôi, bà ngẩn người một chút.

"Nó đưa cho con?"

Tôi gật đầu.

"Trả lại cho con."

Mẹ tôi nhìn tôi.

"Con định làm thế nào?"

Tôi mở hộp ra nhìn một cái.

Chiếc nhẫn đó, từng là tương lai mà tôi mong đợi nhất.

Sau đó trở thành quá khứ mà tôi khó xử nhất.

Bây giờ, nó cuối cùng cũng chỉ là một chiếc nhẫn.

Tôi nói: "Ngày mai mang đi b/án."

Mẹ tôi sững người, rồi mỉm cười.

"Được."

Ngày hôm sau, tôi thực sự đến tiệm thu m/ua trang sức.

Nhân viên kiểm tra xong nói chiếc nhẫn này chất lượng rất tốt, có thể đưa ra một mức giá khá cao.

Tôi không do dự.

Ký tên, nhận tiền, rời đi.

Sau khi số tiền đó vào tài khoản, tôi quay sang đi đến quỹ từ thiện trẻ em.

Mục đích quyên góp: Đào tạo nghề cho bà mẹ đơn thân và hỗ trợ y tế cho trẻ em.

Ký tên: Lâm Vọng Thư.

Buổi tối, sau khi Chu Dục Xuyên biết chuyện này, anh im lặng rất lâu.

Anh gửi tin nhắn cho tôi.

【Như vậy rất tốt.】

Tôi nhìn bốn chữ đó, trong lòng bỗng thấy rất bình yên.

Một lúc sau, anh lại gửi thêm một câu.

【Sau này anh sẽ cho em những thứ tốt hơn.】

Tôi trả lời: 【Đừng nói về sau này trước.】

Anh trả lời rất nhanh.

【Được. Vậy anh sẽ làm tốt ngày hôm nay trước.】

Tôi cầm điện thoại, khẽ mỉm cười.

Điểm số của Chu Dục Xuyên tăng rất chậm.

Tinh Tinh rất nghiêm khắc.

Tặng đồ chơi, không quá hai điểm.

Cùng làm bài tập về nhà, ba điểm.

Nấu ăn ngon, năm điểm.

Nấu ăn dở, trừ hai điểm.

Sơ ý làm dính màu vẽ lên áo sơ mi trắng, Tinh Tinh hào phóng cộng mười điểm.

Lý do là: "Cha rất thê thảm, nhưng không hề nổi gi/ận."

Chu Dục Xuyên cầm chiếc áo sơ mi bị nhuộm loang lổ màu xanh vàng đó, im lặng rất lâu.

Tôi suýt chút nữa cười đến đ/au cả bụng.

Đó là ngày diễn ra hoạt động mỹ thuật cha con ở trường mẫu giáo.

Giáo viên yêu cầu một phụ huynh đi cùng.

Tôi vốn đã xin nghỉ, kết quả phòng phục chế xảy ra sự cố đột xuất, lớp màu của một bức tranh cổ có dấu hiệu bong tróc bất thường, tôi phải lập tức quay về xử lý.

Tinh Tinh dù hiểu chuyện nhưng rõ ràng rất thất vọng.

Chu Dục Xuyên đúng lúc đó hỏi: "Anh có thể đi không?"

Tôi nhìn Tinh Tinh.

Đôi mắt Tinh Tinh sáng lên.

"Cha đi được ạ?"

Tôi nói: "Con có muốn cha đi cùng không?"

Tinh Tinh lập tức gật đầu.

"Muốn ạ!"

Thế là Chu Dục Xuyên lần đầu tiên tham gia hoạt động ở trường mẫu giáo với tư cách phụ huynh.

Ngày hôm đó anh mặc áo sơ mi trắng và quần tây đen, đứng giữa một đám bố mẹ mặc đồ thường ngày, vô cùng nổi bật.

Giáo viên cười nói: "Bố Tinh Tinh, hôm nay sẽ cùng con in dấu tay làm tranh nhé."

Chu Dục Xuyên rõ ràng khựng lại một chút.

"In dấu tay?"

Tinh Tinh đã hào hứng nắm lấy tay anh.

"Cha, chấm màu vào đi ạ!"

Chu Dục Xuyên cúi đầu nhìn khay màu đỏ đỏ xanh xanh đó, biểu cảm như đang đối mặt với một vụ sáp nhập trị giá hàng tỷ đô.

Cuối cùng, anh vẫn ấn tay vào.

Tinh Tinh cười đến cong cả mắt.

"Cha, tay cha to quá!"

Chu Dục Xuyên nhìn dấu tay nhỏ xíu của Tinh Tinh bên cạnh, giọng rất khẽ.

"Tay con nhỏ quá."

"Đợi con lớn lên sẽ to ạ."

"Ừ."

"Đến lúc đó con sẽ bảo vệ mẹ, cũng bảo vệ cả cha nữa."

Ngón tay Chu Dục Xuyên khẽ khựng lại.

Giáo viên vừa hay chụp lại khoảnh khắc này.

Khi ảnh gửi cho tôi, tôi đang ở trong phòng phục chế.

Trong ảnh, Tinh Tinh đầy màu vẽ trên tay, cười rạng rỡ.

Chu Dục Xuyên ngồi xổm bên cạnh con, áo sơ mi trắng dính đầy vết màu, nhưng không hề có chút thiếu kiên nhẫn nào.

Anh nhìn Tinh Tinh, ánh mắt dịu dàng đến không thể tả.

Trái tim tôi bỗng mềm nhũn ra.

Sau khi hoạt động kết thúc, Chu Dục Xuyên đưa Tinh Tinh đến đón tôi.

Tinh Tinh vừa thấy tôi đã lao tới khoe bức tranh của mình.

"Mẹ nhìn này! Đây là tay con, đây là tay cha!"

Trên tờ giấy vẽ, hai dấu tay lớn nhỏ đặt cạnh nhau, bên cạnh còn vẽ thêm một ngôi sao nhỏ.