Lục tiên sinh qu/a đ/ời vào một đêm bảy ngày sau đó.

Khi thái giám đến báo tin, tôi đang ở cung Khôn Ninh chép 'Trị thế sách'. Ngòi bút g/ãy, mực đổ đầy mặt bàn.

"Chuyện xảy ra khi nào?"

"Giờ Tý đêm qua ạ."

"Ai ở bên cạnh ông ấy?"

"Không có ai ạ. Ông ấy tự mình ra đi."

Tôi thay một bộ y phục màu trắng, đi đến ngõ Ngô Đồng.

Ông nằm trên giường, thần thái an nhiên, như thể đang ngủ vậy.

"Tiên sinh, bài học cuối cùng thầy dạy con, chính là sự biệt ly âm dương."

Tôi đắp lại tấm vải trắng.

Di vật của ông không nhiều. Vài bộ quần áo cũ, một chồng tranh, và một lá thư.

Lá thư được đặt dưới gối, trên phong bì viết "Thẩm Lệnh Nhàn thân khởi".

Tôi mở ra.

"Lệnh Nhàn: Mẹ con năm xưa hỏi ta, liệu Lệnh Nhàn có thể đi đến cuối cùng hay không.

Ta bảo có thể.

Bà ấy hỏi tại sao.

Ta nói vì con tà/n nh/ẫn hơn bà ấy.

Tâm mẹ con quá mềm yếu, nên cả đời này chịu quá nhiều khổ cực.

Con thì khác.

Con biết tranh giành khi cần, biết nhẫn nhịn khi cần, và khi cần tà/n nh/ẫn thì tuyệt đối không nương tay.

Mười năm qua, ta nhìn con từ một nha hoàn mài mực trở thành mẫu nghi thiên hạ.

Ta có thể đi gặp mẹ con rồi.

Ta sẽ nói với bà ấy-- con gái của bà, giỏi hơn bà.

Lục Hạc Đình

Tuyệt bút"

Chương 7

Tôi không nói nên lời.

Ông nói đúng.

Nếu tôi biết ông là Đế sư, khi lật giá sách của ông, tôi sẽ căng thẳng, sẽ sợ hãi, sẽ nghĩ rằng "ông lão này có phải đang khảo bài mình không".

Tôi sẽ không như trước kia, muốn lật là lật, không hiểu thì hỏi, hỏi xong còn dám cãi lại ông.

Năm năm đó, tôi thật sự tưởng ông chỉ là một lão già lẩm cẩm. Cho nên tôi mới dám.

"Mẹ con bảo ta trông chừng con." Ông nói, "Bà ấy không bảo ta dạy con, không bảo ta giúp con, không bảo ta trải đường cho con. Bà ấy chỉ bảo ta trông chừng con."

"Con đường con đi, là do con tự chọn. Sách lược con đáp, là do con tự nghĩ. Ngôi vị Thái tử phi con có được, là do con tự giành lấy."

"Ta chẳng cho con thứ gì cả. Ta chỉ để con ở nhà ta năm năm thôi."

Ông cầm bút, tiếp tục vẽ. Vẫn là cây táo vẹo vọ đó.

Áo dài vải xám, tóc hoa râm, vết chai trên tay. Giống hệt như năm năm trước, lần đầu tiên tôi bước vào căn phòng này.

Tôi quỳ xuống, dập đầu ba cái.

"Tiên sinh."

"Ừ."

"Thầy vẫn là tiên sinh của con."

Ông không ngẩng đầu, nhưng tôi thấy bàn tay cầm bút của ông khựng lại.

"Đứng dậy đi. Dưới đất lạnh."

Sau khi từ ngõ Ngô Đồng trở về, tôi bắt đầu sai người đi dò hỏi về Lục Hạc Đình.

Không phải không tin lời Hoàng đế, mà là muốn biết nhiều hơn một chút.

Những điều dò hỏi được, nhiều hơn dự đoán của tôi.

Lục Hạc Đình, mười bảy tuổi đỗ Trạng nguyên, hai mươi tuổi vào Hàn lâm viện, hai mươi lăm tuổi trở thành giảng quan của Tiên đế.

Trước khi Tiên đế băng hà, đã gửi gắm ông phò tá Tân đế khi ấy mới mười tuổi.

Ông làm Đế sư bốn mươi năm, dạy dỗ hai đời hoàng đế.

Sáu bộ Thượng thư trong triều, bốn người là học trò của ông.

Tổng đốc chín biên giới, ba người là do ông tiến cử.

Những vị thanh lưu ở Hàn lâm viện, gặp ông đều phải hành lễ đệ tử.

Năm năm trước, ông dâng sớ cáo lão.

Hoàng đế giữ lại ba lần, ông từ chối ba lần.

Cuối cùng Hoàng đế hết cách, đành chuẩn thuận. Hỏi ông muốn đi đâu, ông nói "tìm một nơi yên tĩnh để vẽ tranh".

Sau đó liền dọn đến ngõ Ngô Đồng.

Cái ngõ Ngô Đồng mà tôi đã mài mực cho ông suốt năm năm.

Sau khi biết thân phận của ông, tôi lại đến ngõ Ngô Đồng, cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Trước kia tôi đẩy cửa là vào, hô một tiếng "Tiên sinh con đến rồi", sau đó bắt đầu mài mực.

Giờ đây tôi đứng trước cửa một lúc, hít sâu một hơi mới dám đẩy cửa.

Ông lão nhìn ra được.

"Làm gì thế? Vào cửa còn phải làm phép à?"

Tôi sững lại, rồi bật cười.

Hai năm sau, Hoàng đế băng hà, Thái tử lên ngôi, niên hiệu Vĩnh Ninh.

Tôi trở thành Hoàng hậu.

Ngày đại điển sách phong, tôi mặc phượng bào, đội phượng quan, đứng cạnh Tân đế, tiếp nhận sự bái lạy của trăm quan.

Trong đám đông, tôi lại nhìn thấy ông lão mặc áo vải xám đó.

Ông đứng ở vị trí đầu tiên của trăm quan, Thái phó chính nhất phẩm.

Ông cùng trăm quan hành lễ, cùng hô vạn tuế. Động tác chỉnh tề, không chê vào đâu được.

Nhưng tôi thấy ông cười một chút. Rất nhẹ, khóe miệng nhếch lên rồi thu lại ngay.

Như thể đang nói-- cũng được, con bé này không làm mất mặt ta.

Chương 8

Hoàng đế nhìn tôi, cười một tiếng.

"Lục Hạc Đình. Thái phó chính nhất phẩm, Đế sư. Tam triều nguyên lão, đào lý đầy thiên hạ."

"Năm năm trước cáo lão hồi hương, chẳng ai biết ông ta ở đâu. Hóa ra ông ta trốn ở ngõ Ngô Đồng, để nàng mài mực cho ông ta suốt năm năm."

Đế sư.

Hai chữ này giáng xuống đầu tôi, vang lên ong ong.

Thầy của Hoàng đế. Thầy của Thái tử. Văn võ bá quan trong triều, một nửa là học trò của ông.

Trong đầu tôi cứ lặp đi lặp lại một ý nghĩ-- lão già lẩm cẩm đó, ông ấy là Đế sư ư?

"Tại sao ông ấy... không nói cho con biết..."

Hoàng đế cười càng dữ dội hơn.

"Lão già đó, cả đời chỉ thích giấu. Nếu ông ta nói cho nàng biết, nàng còn có thể mài mực một cách ngoan ngoãn như thế sao? Khi nàng lật những cuốn sách trên giá của ông ta, nàng còn thấy đó là sự tò mò của chính mình nữa không?"

Tôi không nói nên lời.

Hoàng đế nói tiếp: "Năm đó khi từ quan, ông ta nói với trẫm rằng muốn đến một nơi không ai biết mình để ở. Trẫm tưởng ông ta về quê làm ruộng rồi. Kết quả thì sao? Ở ngõ Ngô Đồng lừa được một cô bé mài mực cho mình năm năm."

"Bệ hạ, thần nữ không phải bị lừa--"

"Không phải bị lừa?" Hoàng đế nhướn mày, "Thế nàng tưởng ông ta là ai?"

Tôi mở miệng, không nói nên lời.

Tôi cứ tưởng ông chỉ là một lão già lẩm cẩm thích vẽ tranh.